乔治是一个十八岁的白人男孩，住在加利福尼亚州洛杉矶的贫民窟。贫民窟和富裕的硅谷距离酒店只有一箭之遥，但它充满了酒精，毒品，卖淫甚至谋杀。
富人是富人，穷人是穷人，他们在这里最为明显。
但乔治并没有受到平民石窟倒塌的影响，他每天在一家小餐馆工作九个小时，挣10美元。乔治不止一次地要求老板大卫加薪，大卫每次都会醉醺醺地骂他："乔治，不想去！一些想来的人是！"
乔治明白大卫在说什么，当他用前脚走路时，有人会用他的后脚代替他。也许大卫给后者的钱比他少。所以乔治为了活下去，不得不忍受大卫的羞辱和虐待。
谁让他不出生在一个好家庭？
乔治从小就从未见过他的父亲，他听到他的母亲说，他的父亲在他出生后去南方寻求黄金。但从那时起，生与死都是未知的。
乔治恨母亲没有给他好日子，母亲恨父亲出轨，于是母亲在乔治十五岁时跑到一辆快开的车上。
乔治的母亲当场被一辆车撞死，加州警方找不到有关该车的信息，他母亲的死也没有让乔治一分钱。他没有母亲或生活贫困。
但乔治并不像所有贫民窟的孩子那样文盲，在他十岁的时候，一个名叫艾尔斯的老人教他免费阅读，三年后乔治能够阅读福克纳和海明威，这样乔治就可以跟着他了。
那天，乔治从地上捡起一份报纸，日期是十年前的，他不知道是谁扔了旧垃圾。报纸上的大部分内容都是当时的蕾丝新闻，乔治读起来很奇怪，很无聊。但他被他的启示的消息所吸引。
消息内容如下：
杰克是缅因州班戈商人马修的儿子，八岁，于3月15日失踪，穿着蓝色牛仔夹克和黑色条纹休闲裤。大眼睛，黄色的头发...如果有内幕人士，请给XXX上台，会有一个沉重的感谢！
最吸引乔治注意的是"班戈商人马修"这个词。
乔治知道马修是一位新兴的美国富人，多年来一直引起轰动，他经常在报纸和电视上看到他。
"我不知道这张旧报纸上的马修最近在电视上是不是马修？"乔治想。
乔治突然有了一个大胆的想法，但这很荒谬，但他决定赌一把。
他认为这对他有影响，他仍然是一个贫民窟居民。反正他已经这样做了，他怕什么呢？
"如果它有效呢？"乔治笑着想。
于是乔治找了一个公共电话亭，把电话按在报纸上。
他以为已经十多年了，报纸上的电话一定不存在。没想到有人真的联系了，以至于他太紧张了，不知道该说什么。
但另一方说（女人的声音）："你是杰克，不是吗？""
乔治犹豫了一下，但他毕竟反应迅速，立即微笑着说："是的，我是杰克。"
"那你在哪里？"告诉我地址，我会让别人来接你。"那个女人说，没有一丝感情。
乔治告诉了那个女人他的地址，然后挂断了电话。他简直不敢相信发生了什么，就像一场梦。
但他很快意识到，他是在和对方开玩笑，而对方自然是在和他"开玩笑"。
乔治无聊地笑了笑，去大卫家洗碗更现实。
他在晚上睡觉前忘记了这件事。早上他刚睁开眼睛，就听到有人叫"杰克"。他先是看到身穿黑西装的两个男站在他旁边，忽然想起了昨天的戏弄电话，是真的吗？
"杰克大师，我们来接你吧。"
孤儿杰克，跟着两个穿着西装的男人上了一辆梅赛德斯S600，然后直奔机场。当他登上达美波音777，并在30，000英尺的高度飞行时，他没有意识到这是真的。
五小时后，这架飞机降落在缅因州的班戈国际机场。当乔治下飞机时，他上了一辆黑色凯迪拉克，这是为了迎接他而设计的。三十分钟后，凯迪拉克停在班戈郊区的一栋别墅前。乔治看到房子周围没有其他房子，独自一人。房子本身并不豪华，这让他很难把它想象成大商人马修的家。
但是他想起来已经太晚了，他带着两个西装革履的人进去了。
室内装饰揭示了豪华，巨大的吊灯，橡木家具，柔软的波斯地毯......这些都是乔治一生中从未接触过的东西。
当乔治走进房间时，两个西装革履的男人退后一步，向乔治打招呼，称她是一个四十多岁的胖女人。
女人伸直了双臂，含着眼泪冲向乔治。他以为这个女人一定是杰克的母亲。
果然，那个女人喊道："杰克，我那苦涩的孩子......"
她拥抱了乔治，乔治也拥抱了她。乔治闻到了女人身上的洋葱味。他以为她午餐一定有炸洋葱。
拥抱之后，乔治觉得他必须说点什么，或者至少说出他在赢得女人信任的路上编造的胡说八道。
但那个女人挥了挥手，阻止乔治说话。她只是坐在乔治旁边，她饶有兴趣地看着他。
半个小时以来，女人的脸从未离开过乔治，仿佛在看达芬奇的《蒙娜丽莎》。
最后，女人笑了笑，道："什么都没变，什么都没变！"
乔治莫名其妙地听着，但他还是对那个女人笑了笑。笑完后，乔治说出了自己的谎言。只是，当我还是个孩子的时候，我被人贩子绑架，殴打和虐待，以至于我失忆了。今年突然想起了过去，打电话回家联系，云。
女人听着，刚停下眼泪又流了出来，她开始说："杰克，我苦涩的孩子。
就这样，大约两个小时后，在下午6点.m，班戈冬天的天空变暗了，没有第二个人进来。乔治大胆地问那个女人：
"爸爸为什么不回来？"
女人大笑起来，说："你爸爸今天不回来了，明天早上就回来。"
然后她大喊"晚餐"，一个穿着围裙的年轻女子出来了。她手上有一个黑色的托盘，一个大瓷碗，大瓷碗里有一个鲜红色的东西。
"吃吧。"女人把碗放在乔治面前。
乔治哪里敢吃！他几乎看不见。他对年轻女子说：
"姐姐，请换我的三明治，或者蔬菜沙拉。
女人看着乔治，突然张开嘴，"你怎么称呼她？""
乔治莫名其妙地说："姐姐？难道不是吗？"
女人说："她是你的母亲。"
乔治非常惊讶，他几乎炸掉了他的肺，而这个女人看起来比他大几岁。
"杰克，我是保姆，她是你的母亲，安妮。你可能已经忘记了，但以后不要忘记它。"那个女人说。
围裙里的年轻女子"安妮"默默地喊道："杰克，这是你以前最喜欢吃的东西，现在你怎么能不吃呢？"
乔治想，安妮的意思是，他不会吃这个鲜红的东西，他一定不是"杰克"。
乔治一心一烦，就把自己埋在碗里，吃了碗里的东西。碗里的东西应该是某种"动物"肉，但有甜味。乔治想，那个红色的东西一定是奶油。富人吃肉和奶油很奇怪。
乔治吃完饭后，安妮笑了笑，她握着乔治的手说：
"你根本没有改变！"
除了增加乔治出轨的信心，这句话也让他沾沾自喜——"我应该去好莱坞发展，看看我的演技有多好！"
天完全黑了。
乔治被薛姨妈安排在二楼东侧的第三个房间，就在二楼的浴室对面。睡前，安妮在门前对乔治说：
"宝贝，睡个好觉。"
乔治也笑着说：
"晚安，妈妈！"
安妮把门带走了，很快四个星期就安静了下来，安静到可以听到她的头发掉到地上的声音。
乔治从来没有在这样的环境中睡觉过，有一段时间他无法习惯，失眠了。他躺在柔软的床上，想着当天发生的事情，起初他为自己的命运已经改变而感到自豪，他不再需要担心他的下一顿饭，他不再需要看到讨厌的大卫。
但他很快就发现出了什么问题，他来了，这么重要的"事"怎么看不见富商马修呢？此外，他没有看到自己梦想的奢侈。他刚刚遇到两个哭泣的陌生女人。
他总觉得有些不对劲，但一时也说不出哪里不对劲。
但最终他觉得自己是对的，他从美国西海岸来到美国东海岸，永远不会白费。他觉得自己即将成为"有钱人"（至少是"富有的第二代"）。
他强迫自己睡觉。
半夜十二点左右，乔治想上厕所的时候，伸手打开床尾的灯，来回转动了三四次，灯泡没有亮起。他在前台灯亮起之前上床睡觉，他亲自关机，这时为什么不开呢？
他只能触摸黑暗去洗手间。
他去了洗手间，灯没有亮起。就在那时，乔治意识到停电了。但他很惊讶，这么有钱人，会不会付不起电费呢？乔治在贫民窟里非常困惑，以至于他不觉得不方便。
当他回到房间时，带着疑惑的肚子，快要睡着了，突然觉得枕头下面有一个硬东西，伸手进去，摸了摸一本红色的硬皮书。
其实是"硬皮"不对，应该说是"相册"，因为每一页纸都粘在一张黑白或彩色照片上，下面的照片文字是密集的。
房间里没有电，也没有开灯，但乔治透过散落的月光看到了以下的话：
13岁的约翰来自德克萨斯州切维斯县，住了一个月零五天。
14岁的汤姆来自亚利桑那州凤凰城，住了二十八天。
安迪，十五岁,......
......
乔治的头皮开始麻木，他不知道那是什么，但他似乎明白了。他认为穿着西装的男孩的照片是"遗物"。
他很快翻到"十八"页，里面没有照片。
乔治忽然明白了，照片中的人应该像他一样，挨家挨户地去找亲戚。但发生在这些人身上的事情并没有记录在这本书中。
乔治的头发麻木了，他觉得这个地方不能持续太久，于是黎明就离开了。
但为时已晚。
黎明时分，保姆薛姨妈推门走了进来，手里拿着一堆整齐的衣服。
杰克，这是妈给你买的新西装。你戴上它，妈在楼下等着你拍照。
薛姨妈等乔治回应，转身下楼。
乔治看着床头整齐的西装，一种无名的颤抖油。就在这时，院子里传来了一个厚重的男人的声音：
"杰克，我亲爱的儿子，爸爸回来了......"