象鼻虫的身体很小，头部有触手，大约是身体的一半，看到这种昆虫，就会让人联想到大象的长鼻子，所以人们称它为象鼻虫。但不要把长触手想象成鼻虫一样的鼻子，不是触手末端的鼻子，而是它们用来咀嚼食物的喉舌。
象鼻虫是最大的有翅昆虫，也是昆虫王国中种类最多的，世界已知的物种有6万多种，中国有6000多种。雌性和雄性有一定的区别，与雌性相比，雄性有裸露的眼睛，短鼻子，体型较大，翅膀的边缘有绒毛，在野外很容易区分雌性和雄性个体。
象鼻虫仅以雄性花粉为食，而幼虫则以腐烂的花朵为食，逐渐成为成虫。像鼻虫这样的雌性倾向于在产卵前用亲吻器在植物组织中钻一个管状的洞穴或裂缝，然后在组织中产卵，其中一些物种可以以单独雌性繁殖的形式繁殖。它们只能活三周，但成年昆虫只能活几周，存活四代或更长时间。
对于经济植物，象鼻虫属于害虫，如伤害棉花的棉花状鼻虫，伤害针叶树的白松象鼻虫，伤害谷物的粒状鼻虫，伤害鼻虫等香蕉的假茎香蕉，以及伤害甘蔗的蚂蚁，如鼻虫。但这些甲虫不咬人，成虫也有假死的习惯，一些大型物种甚至成了人类的宠物。
虽然大多数象鼻虫是害虫，但个别物种对人类有益，如蚊子草本直象，这种昆虫产卵于蚊草本或水苦亚室，随着幼虫的发育，亚室发育为昆虫;
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