87版《红楼梦》剧组去四川选角，参选人员要试戏，轮到邓婕的时候，选角老师犯了难，因为她个子矮，气场大，不知道该让她演什么角色。演丫鬟吧，她气场太大，演小姐夫人，个头又矮了。
可是呢，邓婕很有实力，作为四川省川剧院的演员，她戏曲功底扎实，身眼手法都是戏。老师就觉得该把她带回剧组。
进组后的邓婕被分到了王熙凤那一组。这对他来讲其实是一个不利的竞争环境，跟她同组的两个姑娘，一个叫周月，一个叫乐韵，周月当时19岁，已经是团里的台柱子，乐韵上海姑娘，出演过电视剧，身材高挑，外形靓丽，此前已经拍摄过几部电视剧，是小有名气的演员了。当时，乐韵是导演心中王熙凤的不二人选。直到现在，当时的摄影师李耀宗先生还说，如果乐韵不弃演王熙凤的角色肯定就是她的。
面对如此强大的竞争对手，邓婕当时出演王熙凤的希望非常渺茫。她最大的筹码是她很适合上镜，上镜起来特别惊艳。对于自己的短板，邓婕说，以前上学，没发现自己的身高有什么不利的影响，直到后来进团，才发现了身高带来的困扰。
所以能不能演王熙凤，对于邓婕来讲是一个未知数，这种感觉，就像犯罪的囚徒，等待宣判一样，在不确定中带着煎熬。在煎熬中的邓婕分外努力，别人都是排一个小品，最多两个，王熙凤组的演员要排五个小品，邓婕就五个都排，还要做到最好，玩命一样。当摄影师李耀宗好心提醒她，她演王熙凤的希望不大，别最后落了空，她就干脆把平儿的也排了。
王熙凤的五个小品，都是无实物表演，邓婕只演过一部电视剧，没有太多的影视表演经验，但为了排好小品，邓婕就反复读原著，向老师请教，没人陪她配戏，她就对着圆明园的石头练习。
多年后，说起自己为什么这么努力，邓婕说，别人进组的时候都是十几岁，自己当时已经27岁了，不像他们年轻玩的起。
小她10岁的乐韵弃演王熙凤，这给了邓婕机会，但是最终的决定权还在导演、制片人等的手里，关于邓婕能不能演王熙凤分成了两派。支持她的人最开始只有两个，导演王扶林和编剧之一的周雷。身高是她的短板。但是最后，曾经劝她放弃的摄影师李耀宗说了一句极具分量的话“个头可以通过镜头弥补”。
邓婕最终被定为王熙凤的扮演者。
争取角色的时候，邓婕很努力，拍戏的时候邓婕同样很玩命。有一场戏，王熙凤死后用一张破席裹着，被两个狱卒拖行。当时，这场戏的取景地点在哈尔滨的一个养鹿场，白雪皑皑的哈尔滨，白天的气温也要零下二三十度。为了拍摄，邓婕还要光着一只脚。单薄的棉衣，披头散发，邓婕在雪地里被来回拖行，拍了几条，摄影师都不满意，邓婕索性豁出去，让摄影师拍到满意为止。什么时候停的邓婕不知道，因为拍摄完，她已经昏了过去。直到现在，她还跟李耀宗埋怨，说他在整她。可想，邓婕拍得多么辛苦。
邓婕对自己也真的够狠，正是这么一股狠劲儿，为她争取来了拍摄王熙凤这一角色的机会，也正是这么一股狠劲儿，帮助她取得了角色上的成功，迎来了事业上的高峰。很多人都说机会是留给有准备的人。一个事业上能成功的人，绝对不是随随便便的，他有自己的目标，有自己的努力方向，而且为了达到这个目标，他会付出不亚于任何人的努力。一句话对自己够狠！
付出不一定有收获，不付出就绝对不会有收获。邓婕因为扮演王熙凤获得了1986年金鹰奖最佳女配角奖。由邓婕塑造的王熙凤也成了后人难以逾越的经典。