太平天国运动爆发后，假如没有曾国藩，我们很难想象大清朝会是个什么样子。可这位被称为再造乾坤的名臣，和千千万万的普通人一样，只有一条命。曾国藩的一生中，自寻短见不是一次两次，在他离死亡只有一步之遥的时候，一个小人物出现了，他就是章寿麟，正是这个小人物的纵身一跃间接地为大清朝了续了50多年的命。
曾国藩在和太平军交手的过程是艰辛而又漫长的，早期时他也是屡战屡败，湘潭一战中湘军水师被太平军围得水泄不通，情急之中的曾国藩为突出重围，拔出腰间宝剑，把令旗插在战船上，自己站在旗帜边大喊道：“过旗者斩”。
可是面对太平军凌厉的攻势，湘军早已军心丧失，没有人听从曾国藩的号令，大家谁的没觉着害怕，反而是嬉皮笑脸，绕过他继续逃跑。曾国藩身为主帅，亲生体验了兵不兵、将不将的尴尬。心中愤懑不已，一时间失去了理智，纵身一跃，跳进了滚滚的湘江。
同船的亲兵发现主帅落水后赶紧跳入江中救援，可是曾国藩怪脾气再次发作，瞪着眼睛就是一通怒骂，士兵们这次倒是很听话，不敢违背军令，眼睁睁地看着曾国藩在江中吐泡泡。眼看主帅即将沉没，幕僚章寿麟突然从后舱冲出来，一头扎进了湘江。
只有半口气的曾国藩看章寿麟前来搭救，同样是态度坚决，抱着必死之心。幸好章寿麟脑子灵活，让他赶紧上岸有个喜讯要报告，说是湘潭那边打赢了，先锋部队马上赶来救援。曾国藩信以为真，于是就放弃了轻生行为，随着章寿麟上了岸。
然而上了岸之后，曾国藩才得知自己受了骗，又想重新跳入湘江，但这次亲兵们有了防范，求死之心未能如愿。俗话说，大难不死必有后福，不久后，湘潭的捷报终于传来，湘军不仅获胜，而且将马上回援长沙，如此一来，曾国藩有了说服自己不死的理由，这才感慨了一句“生死有命”，将寻死的事彻底抛诸脑后。
后来，曾国藩终成大功，按说这个时候他应该记起了章寿麟的救命之恩，理应给予丰厚的回报，至少向朝廷举荐加官进爵是少不了的。可是，对于章寿麟他却始终没有给予任何照顾。或许是章寿麟其人不堪大用，又或许曾国藩觉得的当初是被他偏上岸的，总之，在曾国藩眼中，章寿麟就是名不见经传的小人物，不值得抬举，最终，章寿麟做了二十多年的县令，直到告老还乡。
章寿麟是个有气量的人，也很看得开，不过有人还是替他鸣不平。有个与他当初同为曾国藩幕僚的人就在《题咏》上写了章寿麟“不言禄，俸亦不弗及”几个字，这句话出自春秋是介子推的故事，意思是说主公薄情寡义，把战友昔日的功劳感情都忘了。
他的这句话在当时有一定的市场，可是左宗棠却否认了这个观点。左宗棠认为曾国藩早已将生死置之度外，何况他的生死根本影响不了大局，因为死了一个曾国藩，自然有胜过曾国藩的人出来主持公道，言外之意是说他自己完全可以主持大局。
章寿麟纵身一跃入湘江救起曾国藩虽然自己没有获得什么回报，但对于大清朝而言，意义却很重大。要不是曾国藩和他的湘军苦战太平军，那么大清很有可能灭亡，起码也要退居关外。历史就是这么富有传奇性，往往一些小人物不经意的举动，就会改变命运，改变历史。