按照传统的九分法，老虎现存有6个亚种，其中野生数量最多，增长最快的就是孟加拉虎，2019年世界老虎日时印度宣布其境内的孟加拉虎就有2967只，占野生虎总数的60%左右。乍一看，孟加拉虎似乎摆脱了灭绝的威胁，但在南亚一个不起眼的角落里，有一个孟加拉虎种群正在默默的走向消亡，这个种群以体型娇小和吃人而闻名，它就是孙德尔本斯虎。
孙德尔本斯虎不是一个独立亚种，而是孟加拉虎的地区种群，就好比新疆虎与里海虎的关系。孙德尔本斯虎简称孙虎或孙孟虎，又称沼泽虎，生活在印度与孟加拉国交界的孙德尔本斯三角洲，是目前仅存的生活在红树林里的老虎种群。
孙德尔本斯国家公园大致位置
孙德尔本斯（sundarbans）是恒河三角洲的一部分，横跨印度和孟加拉国，南面濒临孟加拉湾，面积超过一万平方公里，已被设立为孙德尔本斯国家公园，并被列入世界遗产和生物圈保护区。孙德尔本斯国家公园是一个热带河口红树林沼泽，是全世界面积最大的红树林区之一，生长着约65种植物，除了孙德尔本斯虎之外，还有湾鳄、渔猫、豹猫、猕猴、穿山甲、恒河豚等珍贵动物。
我们常说孟加拉虎是一种大型虎，通常所指的是除孙德尔本斯虎之外的孟加拉虎种群，如果将孙虎算进去，孟加拉虎的体型就会被拉下一大截，那孙虎到底有多小呢？我们来比较一下就知道了。
孟加拉虎按分布区来看，主要分为北部孟虎、中部孟虎、南部孟虎和孙虎。各地区孟加拉虎的体型（主要是体重）如下。
1、北部孟虎，分布于印度北部、尼泊尔、不丹和我国西藏东南部。
cooch behar的狩猎队在印度东北部的阿萨姆邦、孟加拉邦、西孟加拉邦等地40年的时间里猎杀了365只孟加拉虎，其中有记录的50只成年雄虎均重208公斤，范围为168-248公斤。10只成年雌虎均重141公斤，范围为118-163公斤。
不丹境内的北孟虎
smith（1983）和sunquist（1981）在尼泊尔奇旺国家公园（chitwan）称重的7只成年雄虎均重235公斤，范围为200-261公斤；16只成年雌虎均重140公斤，范围为116-164公斤。sunquist称是采取食物诱捕的方式捕捉到的，所以要减去大约16千克的胃容物，由于雄虎食量大雌虎食量小，所以尼泊尔奇旺国家公园的雄虎均重约为210-215公斤，雌虎约130公斤。
2、中部孟虎，分布于印度中部各保护区里。
印度著名博物学者brander在《印度野生动物》中提到：来自中央邦堪哈公园（kanha）的42只雄虎均重191公斤，范围160-234公斤；39只雌虎均重131公斤，范围124-156公斤。chundawatt（2005）在潘纳国家公园称重过一只240公斤的壮年雄虎，名叫madla，编号m91。还有一只未称重的估测达250公斤。
北部和中部孟虎平均体长（不含尾长）约188厘米，雌性平均约166厘米。
3、南部孟虎，分布于印度南部各保护区内，最著名的当属卡纳塔克邦的纳加尔霍雷国家公园。
karanth（1993）在纳加尔霍雷国家公园称重的3只雄虎均重246公斤，范围230-257公斤，这是饱腹状态下称重的，除去胃容物后，均重约217公斤。一只雌虎重177公斤，除去胃容物后约160公斤。
4、孙虎
孙虎实测数据极少。2008年报道过一只150公斤重的雄虎。kundu（2010）称重的2只雄虎分别为98公斤和118公斤，上面3只雄虎均重122公斤。barlow（2009）称重的3只雌虎均重76.67公斤，范围75-80公斤，其中有两只分别为12-14岁和3-4岁。
还有另外两个版本：2只雄虎均重145公斤、4只雌虎均重85公斤。5只雄虎均重114公斤，5只雌虎均重76公斤。根据样本越多越具代表性来看，孙德尔本斯虎雄性均重约110-120公斤，雌性均重76公斤。
这几乎和老虎现存最小的亚种苏门答腊虎相当了，雄性孙虎比其它地区的雌性孟虎还要小些。作为孟加拉虎的一部分，孙虎为什么这小？
因为孙虎体型太小，曾有人提议将其独立为老虎的亚种，但研究证明，孙虎与其它地区的孟虎关系并不远。
一只著名的雄性孙虎——南图
印度野生动物研究所的y.jhalla表明：考虑到遗传变异的突变率影响，通常将分离一百万年的动物归类为不同的物种，分隔2万-5万年则是不同的亚种。孙德尔本斯虎与相邻地区的孟加拉虎大约在500-1000年前分离。这么短的时间达不到划分亚种的程度。既然孙虎与其它地区的孟虎分隔时间很短，为何体型变得这么小呢？
第一个重要原因是环境。孙德尔本斯三角洲缺乏坚实的陆地，是由淤泥和红树根构成的沼泽地区，涨潮时大部分地区会被淹没，这里的动物要么泡在水里，要么挂在红树枝上，要么在少量不被淹没的地方勉强立足。老虎虽然水性极佳，但长时间泡在水里也承受不住，较小的体型便于在松软的泥地上行走，需要的空间也更少。
以适应性强而著称的花豹也无法在孙德尔本斯三角洲生存，因为花豹在与老虎共存的区域里需要高大的乔木来藏身和隐藏食物。孙德尔本斯三角洲缺乏高大乔木，花豹只能在地面上与老虎竞争。孙虎虽然小，但还是比花豹大很多，花豹竞争不过，只得退出这一区域。
孙虎的主要猎物——花鹿
第二个重要原因是食物。红树林沼泽里哺乳动物的种类、密度和体型都比不上南亚其他地区，这里生活的有蹄类动物主要是花鹿和野猪，体重只有50公斤左右。而南亚其他地区孟加拉虎的主要猎物是水鹿和泽鹿，可以长到数百公斤。食物数量少体型小，孙虎也要降低体型以减少能量消耗，加之不需要多大的体型就能制服猎物，大个头对孙虎来说反而是累赘，所以孙虎体型逐渐变小。
食物匮乏令其饥不择食，这里的孙虎甚至会捕食鱼类、蜥蜴和螃蟹这些其它老虎看不上的动物来充饥。
上图是孙虎的猎物的体重列表，依次是：花鹿47.0公斤、野猪32.0公斤、普通猕猴4.0公斤、印度凤头豪猪8.0公斤、豹猫3.0公斤、秃鹳4.0公斤、原鸡0.6公斤、青蟹0.3公斤。除了花鹿和野猪体型较大之外，其余都是小型动物。
记录表明，孙德尔本斯地区曾生活过爪哇犀、亚洲野水牛、泽鹿等大型动物，在一百多年前就完全消失了，所以孙虎的体型也可能是最近一百多年里才变小的。
近亲繁殖也有一定影响但不是主要原因。河流和潮水隔绝了这里与外界老虎的联系，使之像一个孤岛。但孙虎在本世纪之前数量超过几百只，足以规避近亲繁殖。所以主要原因还是食物稀少和环境狭小而被迫缩小体型。
孙虎虽小但却极为凶猛，它是赫赫有名的食人虎，是被人类记录下来的伤人最多的老虎。有多部关于孙虎的纪录片，都以“食人虎”命名。
猛兽一般不会袭击人类，但孙虎却不同，它们尝到了人血的甜头，就再也忘却不了。孙虎是极少数会主动袭击人类并把人类当做食物的猛兽。研究人员称：孙德尔本斯地区缺乏淡水和食物，孙虎长期饮用咸水，使其更加凶残嗜血。
据不完全统计：1860-1866年的6年时间里就有多达4218人命丧虎口，平均每年703人，每天接近2人。1881-2006年间估计有9550人被老虎杀死，平均每年76人。在过去的40年里，就有超过1000人被老虎杀死。这只是粗略统计的，实际数字可能更多。而从1881-2006年间，被人类杀死的孙虎数量为1259只。
恒河三角洲在很久之前就是人口密集的地区，红树林里丰富的海产品和优质的蜂蜜蜂蜡吸引人们冒死前来采摘。人们会在后脑勺戴面具以求吓走孙虎，可这丝毫不起作用。孙虎会趁人们不注意时从红树林中发起突袭。在当地，丈夫被孙虎杀死的女性称为“老虎寡妇”，时至今日孙德尔本斯地区仍有数百名“老虎寡妇”在过着艰难的生活。
随着孙虎数量的下降和保护组织的介入，孙虎袭人事件正在逐年减少，人虎冲突正在缓和。当地人始终将老虎奉若神灵，努力寻找一条与老虎和谐共存的道路，但留给两方的时间不多了。
世界野生动物基金会物种和景观项目主任dipankar ghose表示：2004-2015年间，孟加拉国内的孙虎数量从440只减少到106只。加上印度国内的，孙虎的总数不超过200只。孟加拉虎的总数在上升，孙虎的数量却在下降。
一只孙虎被放生
孟加拉国独立大学的助理教授谢里夫·穆库尔称：海平面上升和降雨的减少使得水域内的含盐量升高，造成孙德尔本斯虎生存区域萎缩和红树林的大面积死亡。如果海平面持续上升，孙德尔本斯虎或将在2070年之前消失。这是非常乐观的估计，实际情况可能更糟。猖獗的偷猎也使孙虎的主要猎物花鹿大量减少，也是导致孙虎数量减少的重要原因。
世界野生动物基金会孙德尔本斯地区项目成员瑞图尔·萨哈表示：为了保护孙德尔本斯虎，印度和孟加拉国应该寻找红树林生长繁茂的地区，将这些地区的树木移栽到干涸的地区。采取一些措施来提升这一区域气候恢复的能力是至关重要的。保护老虎，就必须持续关注老虎栖息地的复原和保护。
有人说，孙德尔本斯地区的老虎在一百多年前就险些消失。但它们却顽强的生存下来，在这片闷热潮湿泥泞的沼泽里摸爬滚打，它们不愿离开，可它们还能坚持多久呢？