上回书讲到，宋景诗率黑旗军与民团争斗，杀死了甘屯忠爱团和柳林永清团的首领王百龄、杨鸣谦。这时候，当地官府也感觉到了黑旗军的威胁，如果再不采取行动，有朝一日养虎为患，麻烦就大了。于是禀奏朝廷，准备剿灭黑旗军。
朝廷命令直隶总督刘长佑督办此事。从五月初开始，各路兵马悄悄向冠县行进。其中，僧格林沁支援的骑兵由恒龄、成保率领，从东北方向包抄；从曹州调来的部队和民团在东边围堵；丁宝祯带着冠县县令孙善述和大名总兵伊锦阿守在南边；刘长佑亲率兵马从馆陶向东进攻。
宋景诗也察觉到了官兵的动向，他把外围部队向中间收缩，以老家刘贯庄一带做为大本营，然后沿着运河、卫河设卡布防，每日操练，准备迎战。
六月初五，丁宝祯派人到宋景诗大营传令，让他集合当初带回来的官兵，登记造册听候朝廷点验，其余兵勇一律遣散。因为宋景诗现在名义上还是朝廷的五品参将，前些天只是跟民团争斗，没有跟官兵发生正面冲突，所以还得先按官方程序走。
宋景诗没有理会这道命令，当天夜里派刘厚德、杨殿乙领兵抢渡运河，准备向东突围，但是没有成功。六月初八，刘长佑率部抵达清水镇，围剿黑旗军的战斗正式打响。
战斗初期，清军有两个不利因素。第一个，当时是夏天，连降多日大雨，道路泥泞，不利于行军。同时庄稼都长高了，青纱帐里很容易埋伏人马，黑旗军仗着地形熟悉，多次伏击清军；第二个因素，清军是多支部队联动，名义上是刘长佑督办，但是都不听他指挥，各自为战，配合不力。所以，六月初八刘长佑率领一万七千人从清水镇进攻刘贯庄时，本来趟着水就走不快，路上又中了埋伏，连淹死的带战死的，官兵死伤惨重，抬枪、大炮丢了一地。恒龄和成保在北边按兵不动，瞪眼看热闹，因为他们是僧格林沁的部队，刘长佑也是敢怒不敢言。六月十五日，恒龄、成保率领五千兵马发动进攻，在潘庄一带被黑旗军截击，一路被黑旗军追杀到临清车营，人马损失过半。刘长佑也是带着部下呐喊助威，看了一场好戏。至于在南线布防的丁宝祯，一看这阵势，干脆就不出兵了。
恒龄事后把前线战况向僧格林沁汇报，僧格林沁很生气，立即上奏朝廷，参了一本。结果圣旨下来，刘长佑官降三级，留任；丁宝祯革职，留任。意思是必须要处罚，但是处罚完还要继续留在军中，指挥剿匪。
直隶总督和山东按察使两个人领了圣旨，更没心思打仗了。此后的一个月里，刘长佑驻扎在临清，丁宝祯驻扎在范寨他把兄弟范景唐家里，准备把这次剿匪行动当做带薪年假来过了。
就这样一直到了八月，僧格林沁气忿不过，主动向朝廷请缨，要亲自来会一会宋景诗。以僧格林沁亲王的身份，一直是朝廷的王牌，只有像太平天国和捻军那样，威胁到朝廷根基的大危机才会出马。以他的身份来征剿几个小小县城里的土匪，简直就是杀鸡用了宰牛刀。用史书资料上僧格林沁的话说：宋景诗这群土耗子，还不够我垫马蹄子的呢！
没想到一交手僧格林沁才发现：这群土耗子聚在一起，力气比牛都大！你来我往打了四十几个回合，僧格林沁一点便宜没占着！僧格林沁也急眼了，最后一场决战在柳林武庄展开。武庄，就是义丐武训的老家。僧格林沁爬到武庄村外的一个瓦窑上，居高临下亲自督战，还给宋景诗捎了个口信儿：这一仗要是打不赢，以后我跟着你混！
这一天，武庄村外杀了个天昏地暗，血流成河，僧格林沁派出去的人马前赴后继，但是，跟黑旗军一对阵，立即就偃旗息鼓，四处逃散。黑旗军是越战越勇，最后，杨殿乙领兵杀到了瓦窑下面，眼看就要生擒僧格林沁。