作者：二战靓妞（未经允许，禁止复制全文私自搬运！）
努尔哈赤当年以区区13副铠甲起兵，于万历十四年（1586年）攻克“鹅尔浑”，尼堪外兰逃往明朝，后被遣返处死。自此，努尔哈赤正式走上了统一女真之路：他先从统一建州诸部开始，一点点发展壮大起来。
而努尔哈赤的第一支部队兵力根本不多，当时是以一种黑色旗帜作为军队标志，因此被称为“黑旗军”。后来努尔哈赤在自己手中的军队达到一定规模后，便开始建立起了一种十分符合女真军队特点的著名“八旗制度”。
不过，最初的“八旗军”并没有所谓的八旗，而只有“正黄，正白，正蓝、正红”这四旗。努尔哈赤当时之所以用各种颜色作为各军的军旗，主要原因是因为部落军队里的士兵，几乎都是文盲。
要知道在冷兵器时代，用军旗颜色区分各支部队和敌我，是一种最简单有效的方法了！而且这样也有利于平时的军事训练，以及指挥官在战场上的快速调度。
后来，随着努尔哈赤的军队规模越来越壮大，于是他又在四旗的基础上增加了“镶黄，镶白、镶蓝、镶红”四旗。至此，让世人闻风丧胆的“八旗军”已经初见雏形。再后来，随着蒙古人和汉人的加入，努尔哈赤又相继建立了“蒙八旗”和“汉八旗”军队。
也许，当时和大明军队动不动就“几十万大军出征”相比，努尔哈赤的八旗军兵力可能只算得上是“一盘小菜”。
即使后来增设到八个旗，按照八旗最小的作战单位：一牛录为300人，努尔哈赤早期的八旗军每一旗也才7500人（300x5x5），7500再乘以8也就是刚好6万人。
而当时女真部的男女老少总人口大约为30万人，五分之一的从军率已经是女真部的极限了。不过就是这样6万人的军队规模，努尔哈赤还经常不能做到满编：1644年清军入关时，据史料记载当时八旗军的总兵力为55320人（有战损和伤病）。
不过，千万不要小看这区区6万女真“八旗军”，他们一个个可都是“擅长骑射”的精兵良将！努尔哈赤早年之所以能“所向披靡”，其实和他麾下军队高超的骑射技术是密不可分的。
作为游牧民族的女真人在射箭方面有着“先天的优势”，弓箭在明代女真人手中就是生活必需品。就像狼不能没有牙齿一样，女真人也不能没有弓箭。他们平时会拿着弓箭去打猎改善生活，而且弓箭也都是自制的，很少有人会花钱去购买。
1586年7月努尔哈赤追杀“尼堪外兰”时，因为他过于激动而一头扎进了敌人的包围圈。当时就是全靠他快速射出的8只箭连杀8人，最终才得以成功逃出。
因此，在组建八旗军时，努尔哈赤对“射箭”这项技能十分看重：不少士兵虽然出身卑微，但就是因为射术出色而被努尔哈赤器重，有些人甚至从此完成了自我的“贵族逆袭”。
除了强悍的单兵战斗素质外，另外努尔哈赤也是指挥有方，督军甚严！八旗军毕竟是在战争中逐步强大起来的，再加上很多能征善战的“后起之秀”：例如多尔衮，多铎，皇太极等人可都是悍将。
因此这支仅仅6万人的游牧军队，其彪悍程度却让大明从来不敢小觑！
八旗军崛起后实行的都是较严密的军事化管理，每一旗部队都有它自己的最高统帅，也就是旗主。要知道在八旗军建立初期“旗主”的权利极大：他们可以主宰旗中所有人员的“生杀大权”。
在努尔哈赤时代，八旗军中的“正黄和镶黄”两旗是归他亲自统领的。而其他各旗便交由他的几个儿子负责管理。清军入关前，八旗军分为“上三下五”：正黄旗、镶黄旗和正蓝旗由皇太极亲自统领，相当于努尔哈赤的嫡系近卫军。官兵身份高贵且待遇优厚，称为“上三旗”。
而剩下的正红旗、镶红旗、正白旗、镶蓝旗、镶白旗这五旗，一般都是由其他亲王统领，称为“下五旗”，官兵身份和待遇要比“上三旗”低一个档次。
如果单纯从身份上来看，上三旗的地位肯定要比下五旗高一些！举个例子：下五旗的普通旗人见到旗主都要行奴才礼仪的，因为他们是“主仆关系”。而“上三旗”出身的旗人见到旗主则不需要行“奴才礼”。
例如清末著名的慈禧太后，她的原出身是“下五旗”中的镶蓝旗，入宫后才被抬高到“上三旗”的身份， 而且是属于八旗中地位最高的“镶黄旗”。
在1644年八旗军入关后，大清顺治皇帝（皇太极第九子）又将“上三旗”调整为正黄旗、镶黄旗、正白旗。因此，其实“上三旗”所属部队其实是会出现变化的，但是“由皇帝亲自统领”这一条不会变。
而在这支“八旗”军队中，到底哪一旗部队的战斗力最强？这也是世人一直争执不休的话题。
如果按照身份的高低，很多人肯定会认为成立更早，且由努尔哈赤亲自统领的正黄旗，该部队肯定是八旗军中战斗力最强的，装备是最好的，地位也是最高的！
但实际上并非如此，八旗军中战斗力最强，地位最高的：是成立时间较晚的镶黄旗！原来，这一切都是由于努尔哈赤晚年，他的几个儿子“争权夺利”所造成的后果。
努尔哈赤晚年十分宠幸大妃：阿巴亥。而阿巴亥和努尔哈赤先后生了三个儿子：阿济格、多尔衮和多铎。因此努尔哈赤对这三个儿子特别照顾，并有意培养其中一个来继承自己的大位，便将象征着皇权的正黄旗交由这兄弟三人统领。
说到这里就不得不提到努尔哈赤的第八个儿子：爱新觉罗·皇太极，他是努尔哈赤和叶赫那拉所生。虽然皇太极并没有像阿济格、多尔衮和多铎那样得宠，但是他要比他们三个人都年长，且拥有满腔的“雄才大略”！
1626年8月，努尔哈赤死！但是努尔哈赤生前并没有指定自己的继承人，而是实行“八王共治制度”。
也就是说，任何一个有实力的皇子都可以继承大业。因此，努尔哈赤去世后“汗位之争”开始白热化！
为了压住“同父异母”的兄弟们，同时壮大自己的实力，聪明的皇太极开始极力拉拢那三个小兄弟。因为他知道，他们统领的正白旗和镶白旗实力强大！山海关作战中，不到三万人的正白旗和镶白旗部队，战斗中却像“切菜”一样将明军斩杀大半。
尤其那个多铎，努尔哈赤死后他继承了父亲的亲军，俨然成为实力最大的正白旗主，可是多铎当时毕竟只是一个11岁的孩子。
其实努尔哈赤死的时候，建州部还没有“一统天下”的任何迹象！两黄旗的贵族们当然也不是傻子，他们也明白如果选择多尔衮继承大业，由于年纪太小肯定会造成女真内部的分裂，那么他们离被明军剿灭的日子也不远了。
于是，34岁的皇太极成了最合适的继承人选，后来便被众人推举上台。要努尔哈赤死后，正黄旗又重新回到皇太极手中。曾经掌握在努尔哈赤手中的那支镶黄旗，在陪伴努尔哈赤南征北战的同时也势力大增。
自此，手中握有正黄和镶黄两旗的皇太极实力大大增强。不过，继位之后的皇太极当然也睡不安稳！
他为了巩固自己的地位，随后便开始对正白和镶白旗进行分化：先是废掉年长的阿济格旗主地位，再用年仅15岁的多尔衮做镶白旗主。
在多尔衮和多铎成年以后，皇太极又担心自己的地位不稳，便又找岔子把正白旗和镶白旗进行混编，多尔衮做正白旗主，多铎做镶白旗主。后来，皇太极又施计先后杀掉了镶蓝旗主阿敏，正蓝旗主莽古尔泰，同时吞并了正蓝旗。
随后皇太极又把正蓝旗和自己的正黄旗进行混编，又分成新的正黄和镶黄旗，两旗继续由自己亲自统领。后来，皇太极又从手中分出一部分兵力给了自己的长子豪格，儿子统领的镶黄旗则被改名为正蓝旗。
皇太极这样的一系列改动和操作的后果就是：自己的势力越来越大，新的镶黄旗实力足以让他“安枕无忧”。从此镶黄旗便奠定了“八旗军之首”的牢固地位，而且未曾改变过。
另外提一下，八旗军中公认最弱的就是：镶蓝旗。不过，明军当年却是连这支战斗力最弱的镶蓝旗也打不过。可想而知，当时努尔哈赤和皇太极麾下的八旗军战斗力有多强悍！
清朝正式建立以后，八旗军巅峰人数最高时达到27万人。不过权力格局却发生过多次变化，作为清朝核心军事力量的八旗军，在归属问题上也多次发生变更！
大清第一个正式皇帝：顺治皇帝亲政后，“架空”各个旗主的意图更加明显了。公元1659年（顺治十六年），顺治皇帝下旨铸“八旗都统印信”24颗，交给各个都统负责掌管。
此后，八旗军的各个旗主便逐渐“边缘化”，他们只是八旗军名义上的最高统领而已！而实际掌控者其实是那些都统，也可以说就是顺治皇帝自己。
到了康熙时期，八旗军的战斗力其实已经“日落西山”了。三藩之乱后，曾经战斗彪悍的八旗军，几乎已经“名存实亡”！
而八旗军的后代，在清末也被称为八旗子弟，他们大都还是倚仗着祖上的“丰功伟绩”，逐渐堕落成游手好闲的“纨绔子弟”。
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