江南才子柳永，原名叫柳三变，是北宋时期的词人，是婉约派的代表。他的祖上一直为官，三变年少时喜欢吟诗赋词，在家庭的影响下，他也有为官一任造福一方的志向。
少年时的柳永，颇有文采，在他10岁时，随父赴任扬州，在扬州读书期间，便写下了流传千古的《劝学文》。
“父母养其子而不教，是不爱其子也。虽教而不严，是亦不爱其子也。父母教而不学，是子不爱其身也。虽学而不勤，是亦不爱其身也。是故养子必教，教则必严；严则必勤，勤则必成。至今，这篇劝学文仍然值得求学之人借鉴。
青年时的柳永，更加才华横溢，他19岁时，游玩于杭州，写下了著名的《望海潮·东南形胜》：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
柳永从20多岁起，就开始了漫长的参加科举之路。到他40岁时，一共参加了4次考试，但最终，都是名落孙山。直到1034年，也就是柳永50岁时，刚即位的宋仁宗开恩，对历年落榜的考生降低标准、放宽尺度，柳永闻讯立即赶考，并考中了进士。
学而优则仕，此后，柳永便在江浙一带为官，且政绩不错，但也都是县令级别的小官，10年没有得到提拔。这是为什么呢？
对于柳永来说，成也婉约，败也婉约。年轻时的柳永，贪恋人间天堂苏杭的湖光水色和热闹繁华，并对青楼女子情有独钟。作为婉约派的代表词人，柳永写起烟花柳巷的浪漫情事，自然是得心应手，但年轻时的放浪，却铸下了大错。
当时的皇帝宋真宗和宋仁宗，自然不会对这位沉迷酒色的浮糜词人委以重任，柳永的官场之路，注定坎坷。不得重用的柳永更加沉醉在柳巷之间，他的内心充满了落寞和惆怅，歌妓们的凄苦和多情，点燃了他的浪漫，当同情和欣赏交融，就迸发出了爱情。
柳永的代表作：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
这首雨霖铃，写得便是柳永与情人分别之情，诗和词不能听别人的赏析，每个人读诗都会有不同的感受，唯有自己读，才能体会到那种意境。
柳永柳三变，没有变成父母的期许，也没有变成皇上的宠臣，他变成了歌妓的词人。穷困潦倒的柳永，得靠歌妓的接济度日。甚至在他死后，还是靠这些青楼的红颜知己筹集资金，为他举行葬礼。
清朝有本小说《花月痕》，里面有几句诗“多情自古空余恨，好梦由来最易醒。岂是拈花难解脱，可怜飞絮太飘零。”柳永与歌妓的爱情与这首诗所写的何其相似，有些爱情看起来轰轰烈烈，却禁不住时间的消磨；平平淡淡的夫妻感情，也许更经得住风雨的洗礼。
少年时，柳永跟随父亲赴任，青年时浪迹天涯，中年时奔波科考，老年时四处转官，可以说足迹遍布江浙和安徽。也许有人会瞧不起他，也许有人会贬低他，但每个人都有自己的选择，有着不一样的人生，我们不应该指责别人的活法，更没有资格去品评一代词人柳永的是非得失。
在小桥流水之间，在柳岸苏堤之上，在文人雅士的口中，至今仍然传唱着那首蝶恋花“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”