吴国从一个名不见经传的小国，到最后可以在黄池之盟上与晋国一较高下，居功至伟当然是众所周知的名人伍子胥。这位身世传奇的复仇者，辅助阖闾、夫差两代君王一起达成了吴国的霸业。
但是在伍子胥之前另外一位同样从楚国叛逃的人，比伍子胥更早来到吴国，让吴国兴盛起来的人，却不为人熟知。
这个楚人名叫申公巫臣，《史记.吴太伯世家》简单记载了他的事迹，并说正是因为他的作为才让吴国和中原诸侯有来往，但他究竟为什么要这么做，只是提了句“怨楚将子反”，但这怨从何来，却没有说明。
王寿梦二年，楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而奔晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人，吴于是始通于中国。
《诗经.陈风.株林》
其实这一切的源头在《诗经.陈风》那首著名的《株林》中提到的“夏南”有关。
夏南是陈国大夫夏御叔之子夏徵舒，字子南。夏南母夏姬是郑穆公之女，是名闻遐迩的美妇，嫁到陈国后，引得陈灵公及其大臣孔宁、仪行父的馋涎。《左传·宣公九年》记载，夏南因为知道了母亲与灵公的私情，带领军队杀死了灵公。
陈国是楚国的小弟，争霸的楚庄王站出来主持公道，进入陈国杀掉了夏南。楚庄王准备纳夏姬为妾，但受到了申公巫臣的劝阻，楚将子反也有准备向庄王讨取，也因为申公巫臣的反对没有成功。庄王最后把她嫁给了丧偶的楚国贵族连尹襄老。
几年后连尹襄老去世（也有说法是申公巫臣暗中杀害的），夏姬假托迎丧回到郑国，与刚出使完齐国原本要回国的申公巫臣会合。申公巫臣给楚王写了一封辞呈后，竟然堂而皇之得带着齐侯给楚王的礼物，和夏姬一起私奔到了楚国的敌人晋国那里。
庄王此时已经去世，但子反还在，听说这件事后十分愤怒，带着军队把申公巫臣留在楚国的家人杀了个干干净净，所以才和申公巫臣结下了仇怨。
申公巫臣在晋国不过是寄人篱下，无权无势，但因为战略眼光一流，很快就想出了一条灭亡楚国的报仇计划。
当时正是前589年，晋楚争霸已经多年，经历了前632年的城濮之战，晋国胜，前597年的邲之战，楚国胜，双方势均力敌。
申公巫臣建议晋国扶持楚国后方的吴国策应，认为两面夹击之下，楚国必然败亡。
于是晋国多方入手，开始了扶持吴国的计划。
首先，从舆论上宣传吴国的宗室身份，把吴国纳入中原诸侯的大家庭。
按照《吴太伯世家》的记载吴太伯是周王室的近亲，但因为在周成立之时平已经“乃奔荆蛮，文身断发”远远迁到了当时的蛮荒之地，所以与周王室及中原诸侯并无来往，正是晋国的宣传才使的大家知道原来在那里还有与大家同源的国度。
后来，文采、人格都卓尔不群的延陵季子到中原各国出使，更是加深了吴国与中原诸侯的感情，普遍接纳了吴国。
虽然同处“荆蛮”，楚是“蛮夷”、而吴却是自己人，到哪里说理去？
其次，就是前584年（吴寿梦2年），申公巫臣“自晋使吴，教吴用兵乘车”，把中原诸侯的战争手段带了过去。
战车作战
实话说，这两个计划，实际作用都有限。
吴、楚、越国，都处于南方，对什么华夷之辨本来也不在意，楚武王就曾说过“我蛮夷也”，吴国被中原诸侯接纳，也不能给他带来什么实质好处。
南方地形复杂，在平原上使用的战车也显得水土不服，战车在吴、楚、越之间的战争根本没有登过场。
吴国用的战船
公子光伐楚，败而亡王舟。光惧，袭楚，复得王舟而还。
但申公巫臣的到来，让吴国人看到了外面的世界，知晓了天下大势，一股昂扬向上的斗志油然升起，国家实力开始逐渐上升，为后来阖闾、夫差的崛起创造了条件。