青城山是中国道教的策源地和发祥地，也是是人们心目中的神山，早期的仙道著作如《列子·周穆王篇》记载：“清都·紫微，天帝所居也。”“清都”即青城山，只是唐代改清为“青”，其意是青城作为仙境，“清虚以守神”，“天帝”就是黄帝。西汉文学家东方朔在《五岳真形图序》中记载：“拜青城为丈人，署庐山为使者”。青城山自古被誉为“神仙都会”，因而青城山作为古蜀人，也作为整个华夏民族心目中的神山，已经有数千年的历史。张陵在青城山创道，一方面是借助青城浓厚的宗教历史文化地位，另一方面是依托青城山早已形成的仙道文化氛围。无论是远古以黄帝为代表的神话传说，还是秦汉时期浓郁的方士游侠、神仙家所创造的神仙境界的神秘色彩，都为张陵创立道教提供了肥沃的土壤，提供了非常适宜的契合点，因此，传说中或现实中的早期仙道人物，以及他们所追求的境界，是与张陵创道一脉相承的。
轩辕黄帝
传说轩辕黄帝本姓公孙，是有熊国君少典的次子。后来娶西陵氏女嫘祖，生玄嚣和昌意。为了争夺天下，黄帝到青城山拜宁封子为师，学习龙蹻飞腾之术。至今青城山尚留有古迹。龙蹻飞腾之术与虎蹻飞腾之术、鹿蹻飞腾之术都是传自古代的轻功，是自古流传在青城山的绝世武功。《汉天师世家》说张陵“修九真之法，得出入水火之妙及养神轻身之术”。又传说黄帝在青城山谒见中皇丈人，秘传神仙真一之法。《先天本纪》载：“黄帝南至青城山，礼中皇丈人，问真一之道。”中皇山即《山海经》所载中皇之山，即指青城山主峰赵公山，自晋以来，就建有中皇观、青皇观、上皇观。因此青城丈人又称为中皇丈人。
青城洞经音乐中有一支乐曲叫做《串枝莲》，据传是描写当年太上老君在青城山与黄帝讲道，劝他不要再使用武力。一连讲了三日三夜，最后黄帝大彻大悟。
在道教中神仙共分为七个系统，每个系统又有左、中、右之分，轩辕黄帝在整个神仙体系中处于第三层次，其主神是太极金阙帝君。
宁封子
宁封子是上古黄帝时人。传说宁封子是为黄帝管烧制陶器的官员。因曾有一位神人教他生火，烟气能分出青、赤、黄、白、黑五种颜色。他堆积木柴自焚，火中他的身体随着烟气时上时下。后来人们从灰烬中见到他的遗骨，葬在宁北山中，因此，他被叫做宁封子。据《历世真仙体道通鉴》载：宁封子住在青城山北崖。黄帝拜他为师，请教三一之道。宁封子告诉黄帝，太上老君敕令天真皇人掌管峨眉山，那里是三一之道的本源，可到峨眉山问道。并因此而教黄帝龙蹻飞行之术，黄帝领受了宁封子的龙蹻飞行经后，能驭龙遨游八极。黄帝筑坛拜宁封子为五岳真人，所有山川都受宁封子统辖。
另一种传说是黄帝拜宁封子为师，学习龙蹻飞行之术，并因此而战胜蚩尤。于是黄帝筑坛封宁封子为五岳丈人，为青城山主神，并统领天下神山。青城山有丈人山，并建丈人观专祠宁封子，丈人观即现在的建福宫。
宁封子为第四系列太清太上老君名下的仙真，为信者福定定命真君。