爱德华·斯诺登，1983年出生于美国北卡罗来纳州伊丽莎白市，他的父亲是一名海岸警备队的电子工程师，母亲则是一位国安局的工作人员，但所负责不是情报工作，而是帮国安局的员工处理保险的办事员。
在斯诺登6岁那年，家里给他买了一台任天堂游戏机，作为男孩的斯诺登非常喜欢这台游戏机每天都在玩，但玩久了之后光盘有些接触不良，刚好他爸爸又出差。于是，6岁的史诺登打开了游戏机决定自己修修看，这里没有传奇的故事，他并没有修好游戏机，故事发展到这里，有过完整童年的男孩子应该明白，爸爸回来之后肯定是少不了教他重新做人的，但是斯诺登的爸爸并没有这样做，他回来之后很耐心和斯诺登解释那台任天堂游戏机里面的零件和运作原理。
他爸爸认为，理解一件科技设备并且在坏了的时候以正确的方式检查，尝试修复它是一个人对科技最基本的责任，不能随便敷衍科技，现在的人东西坏了就随便扔掉直接换新的，导致没人在乎一件设备的运作原理，久而久之人们就会被科技产品反噬。
就和屏幕前的我们一样，你真的了解它是怎么运作的么或者是你现在下载一款APP，你会认真去看它取得了哪些权限和它的合约条款吗？当你不在乎这件事件，就等于同意了科技的暴政，任它予取予求，最后就是当你的设备正常运作时，你也正常运作，当你的设备故障了你也就跟着故障了，换句话说，你拥有的物品反过来拥有了你，而当绝大多数人都如此，都不愿意去了解的时候，整个社会就会一起被绑架。
2001年，美国发生911恐怖袭击事件后和许多热血青年一样，斯诺登也入伍参军去报效国家，但是入伍后不到六个月，他就因为长时间的行军训练导致胫骨压力性骨折，最后就被劝退了。被劝退之后他发现自己不适合用身体来报效国家，于是决定改用头脑来为国家尽一份力，而以他对电脑的专业程度，进入情报单位是他最好的选项。
要进入美国的情报单位，要先经过一连串的身家调查，取得不同程度的安全许可之后，在依照安全许可的等级来给你分配具体的工作单位。安全许可总共有三级，由低到高依次是秘密、机密、最高机密，而要想进去国家安全局、中央情报局这样的单位就必须要有最高机密的资格才可以，这项资格光审核程序都要整整一年的时间，国家背景调查局会彻底调查你的人生，约谈你的亲朋好友跟老师，连你去打工的同事都有可能会被约谈。
这一系列的调查并不是说一定要完全清白、品学兼优的人才符合资格，调查的重点在于你是否诚实，因为在调查之前他们就会先进行约谈，这个调查就是在看你有没有百分之百的坦诚自己的过去，你说的跟他们调查到的是否符合，并且调查完之后还会进行测谎鉴定。
经过一系列的调查斯诺登在22岁那年，他成功的通过了鉴定取得了资格。他首先进入了中情局，但严格意义上来说他并不是公务员，而是中情局的一个承包商的员工，没错，中情局有些情报工作也是外包的。不过，他上班的地点还是在中情局的总部，就跟许多公司一样，刚刚开始上班都是在岗前培训课，第一天上班就开始上课，课程的内容很简单，主要就是警告大家，不能够泄漏自己的身份和做的事情。
他的工作任务是管理中情局在华盛顿的服务器，就是中情局在美国服务器的核心，所以可以接触到各种秘密情报，虽然在中情局工作听起来很酷，但是作为新人的斯诺登负责的是夜班的工作，每天从晚上六点工作到早上六点，上三天休息两天，他的工作内容很简单就是值班，当服务器出现问题的时候，各部门就会打电话过来，他就去把服务器的问题修理好。
斯诺登在刚开工作没多久后，就把大部分会遇到的问题都写成程序让它自动化了，渐渐地他在晚上就有许多空闲的时间，闲暇时间他就会上网闲逛。中情局有自己的内部网站，自己的搜索引擎，甚至还有自己内部的部门网站，他很快发现，每个第一次用内部搜索引擎的人最多搜寻的就是外星人，但基本上找不到什么东西，至少就表面记录来看外星人还没有到访过地球。另外比较受关注的就是美国的登月阴谋论，内部网站显示美国确实登上过月球。总之刚刚入职的斯诺登很清闲。
但斯诺登并不满足于此，他希望能做更多的事情，他在中情局网站上看到了很多其他国家的情报，他决定要成为海外的驻派人员，但是这个职位只有真正的公职人员才可以担任，所以他就从承包商的员工转成了公务员，去申请国安局在海外的技术工作。
2009年，他申请到了一份驻派在日本的技术人员工作，有一次他要做一份关于反情报与网络情报报告的时候。他认为以美国目前掌握的技术完全可以做到对美国乃至全世界的监控，他搜集了更多的资料之后，发现了一件令他感到惊讶的事。
关于美国政府的网络监控如何实施，这都源自于小布什在911事件后实行的“总统监控计划”，这个计划授权国安局可以合法搜集民众的通讯记录，但是原来是机密的计划被人在2005年曝光在了《纽约时报》上，后来这整个事件美国政府内部也做了一份报告，并且自2009年由政府自己解密对外公布，这份报告的名字就叫做《总统监控计划揭秘报告》。
但斯诺登却意外地发现，这个报告其实有两个版本，一个是政府内部的加密版本，另外一个是给大家公开看的解密版本，在这份加密版的报告中，他发现小布什政府为了把搜集民众通讯记录这件事件给合法化，玩起了文字游戏他们把“取得”与“获得”这两个词重新定义为：只有在国安局从资料库“搜索与取得”资料时，这份资料才算是被“取得”或“获得”，换句话说就是，我先大量地搜集所有人的通讯记录，这个行为不叫做“取得”与“获得”，只有在我要用这些资料的时候，我去搜寻它这个动作才叫做“取得”与“获得”。
在打开大量搜集这项大门后，政府可以随意搜集民众的通讯记录，史诺登认为这根本不应该叫大量收集，应该叫“大规模监控”才对。
美国国安局可以监控所有人的通讯记录包括你使用的手机型号、你所在的位置与时间、邮件的收寄件人这些他们全部都知道，读完这份报告之后斯诺登恍惚了好几个礼拜，他开始质疑自己的工作内容，这才发现他自始至终保卫的并不是美国这个国家，而是美国政府。
2012年史诺登调到夏威夷担任一个叫做文件管理经理人的位置，这个工作简单说就是，去管理谁可以看到什么文件、谁可以有编辑的权限、收发这份文件的权限等等，这个工作对于史诺登来说很无聊，他花了几天时间就把所有的工作写成了程序实现了自动化，那剩下的时间，他就用来看国安局内部的网站布告栏，他原本想要把整个布告栏全部备份下来，但是受限于每位员工的储存空间分配的关系，他如果这样做很快就会把自己存储空间用完，于是他就只能逐一阅览，并且他觉得重要的文件下载下来，但过了没多久空间就不够用了。
这时候他灵机一动，向主管提议，他想要在内部网站里打造一个员工个人化的精选布告系统，让每位员工可以看到跟自己工作内容有关的文件，而不是在一堆文件里面去自己查找，同时还可以自动匹配每位员工的阅览权限，主管觉得你真是个天才，就全力支持史诺登去做，但其实他做布告栏的用意是让他有理由把所有布告栏上的文件都能备份下来，甚至取得他本没有权限存取的文件都，他进一步去把中情局、联邦调查局的布告栏都研究了一边，他把这把这个系统称之为“心跳”，他后来爆料给记者的信息，很大一部分就是通过这个系统所获取得的。
美国政府监控命中最有名的有两个计划，一个是“棱镜计划”就是美国政府可以定期从一些大企业去收集资料，包括你的邮件、上传照片、通话内容、网页浏览记录等等：另一个是“上游收集”这个更恐怖，它是指从网络的基础设施，像是通过全球网络流量的转换器与路由器，经由卫星、海底光缆直接抓取资料，听起来有些难懂。
通俗些说就是当你打开浏览器，点开一个网址的时候，这个动作其实就是一个请求，这项请求会去找它的目的地服务器，也就是这个网页存放的地方，但是在这项请求抵达目的地之前，它会先通过一个叫做“乱流”的系统，“乱流”系统分成两部分“混乱”和“涡轮”，“混乱”是负责被动式收集资料的，也就是所有的请求都会过它这一关，把这个请求复制记录下来，如果“混乱”觉得你的流量很可疑的话，它就通知“涡轮”，“涡轮”就会把你这个请求转给国家安全局的服务器，在那里国安局会用演算法，选定一个适合你的恶意程序来监控你，他会把这个恶意程序回传给“涡轮”，然后“涡轮”会连同你请求的网站一起回传给你，最后的结果就是，你得到了你想去的网站，同时也得到了这个监控你的恶意软件，这一切都在不到一秒之内发生，而你毫不知情。
“读取”、“写入”、“执行”，这是史诺登揭发美国政府监控民众的三步骤计划，首先是“读取”就是要想办法拿到他打造的“心跳”系统所复制下来的文件，美国国安局也不是傻子，史诺登自己的工作也有限制的档案阅览权限，如果他直接用“心跳”去搜索并打开他没有权限阅读的档案的话，他就直接被逮捕了。于是他看中了闲置在办公角落的一堆废弃电脑，这些被废弃的电脑虽说是又旧又慢，但仍然是属于国安局的系统，而且无法密切追踪，他就借口说要做相容性测试，看看在旧的系统上面“心跳”能不能运作，于是他就搬了一台到他的办公室。
第二个阶段“写入”就是要想办法把档案再复制到他自己的硬盘里面，他用的是micro SD卡，有时候他会藏在袜子里，有时甚至藏在嘴里面，这样才不会触动金属探测器，在确保旧电脑没有联网后，他用SD卡开始复制信息，但是速度很慢，要装满一张SD卡就要用将近8个小时，所以他就换到夜班工作，每天晚上他就这样偷偷的复制档案。
第三个阶段“读取”就是把档案带出来之后，他要想办法交给记者，但同时又不能暴露自己的身份，用于对美国国安局的极度了解，他明白这几乎是不可能，一旦消息交出去肯定立马会锁定他。于是，斯诺登决定不如公开曝光。
大方坦诚自己的身份，跟待在原地等着被抓是两回事，史诺登还是想办法能用不被追踪的方式联系上记者，把档案交给他们，他把自己的汽车进行改造，把它变成了一台移动WIFI感应器，他在笔记本电脑上装了一种特殊的作业系统，只要一关机所有的资料就会自动消失不留痕迹，并且他用匿名的洋葱路由器来上网，他就这样子到处开车联系记者，慢慢地把他偷出来的资料爆料给记者并且在媒体公开之前，他先约了记者在一家香港的酒店进行访谈，访谈结束后他就开始了逃亡的日子。
他原本计划要去厄瓜多尔的首都基多，但是从香港到基多没有直飞，中间要转机三次，结果到第一个中专地莫斯科，在过海关的时候斯诺登就被拦了下来，原来在他趁飞机前往莫斯科的路上，美国国安局就已经发现事情不对劲，并且已经追查到了斯诺登，同时美国国务卿已经下令让斯诺登的护照失效，他就这样被滞留在了莫斯科的机场。
斯诺登被滞留的消息，随着他爆料的事件传遍了全世界，最后俄罗斯政府答应要给史诺登政治庇护，从2013年6月23日斯诺登落地他在莫斯科机场滞留了超过一个月，在8月1日他才终于离开了机场进入了莫斯科，直到现在他还待在莫斯科的一间公寓里面，他出门都要化妆，然后戴上一顶大帽子才能上街，路过监视器就要低头，走在路上他也完全不看车应该他害怕被行车记录仪给拍摄下来。但他对这样的流亡生活并不后悔，他认为自己坚持了原则，即使是牺牲了自己的一生，他也认为应该有人站出来揭露美国政府所做的这些事情。
他坚信唯有对人民权利的尊重，才能够衡量一个国家的自由。