舒赫德是满洲正白旗出身，早年的时候由笔帖式升内阁中书，为以后的升迁奠定了坚实的基础。雍正十三年升为监察御史，军机处行走。乾隆元年四川巡抚王士俊密疏乾隆，却因为越职上奏言事被舒赫德参劾，于是议政大臣们商议后将王士俊逮捕回京，下刑部狱。
因为舒赫德弹劾王士俊得到了乾隆的赏识，因为舒赫德弹劾所提到的也正是乾隆所想的，又因为当时乾隆刚登基，朝堂还是张廷玉和鄂尔泰两派为首，乾隆为了培养自己所用的人才开始重用舒赫德。但是这也因为舒赫德十分有能力的人才，从他的升迁历程就能看出来。
舒赫德的能力不仅仅是表现在朝堂上，在军事和经济、治河方面都有非常突出的成绩。除了他先后参与了十全武功中的五次战事，他还经常作为钦差去往各地办理重大事务和各类案件。精通满汉文字也让他先后任会馆总裁，主持编撰各种典籍的工作。
乾隆三年升为内阁侍读学士，后又升为副都御使、刑部侍郎。
乾隆六年兼步军统领事务。
乾隆十二年五月任户部侍郎。
乾隆十三年四月授正黄旗汉军都统，后调镶红旗汉军都统，军机处行走。同年十月任会典馆总裁、兵部尚书。前往浙江查勘海塘工程。
乾隆十四年授参赞，加太子太保。
乾隆十六年勘定永定河工，处理孙嘉淦的“伪奏疏”案。
但是从十七年开始他就变得坎坷起来，因为舒赫德也是个十分有想法的人，所以可以从档案中看到他在准噶尔叛乱和大小和卓叛乱的战争中多次受到乾隆的惩罚，就是因为他会擅自行动。但是他也有圆滑的一面，他会暗自揣摩皇帝的心思，然后去迎合，当然这是作为一个官员必备的能力，只要能达到自己的目的这样的做法似乎也可以理解。
在乾隆十八年的时候，舒赫德和萨剌尔赴北路军营筹办事务，但是舒赫德在达到军营后发现前面收到的军情有误，擅入卡伦的不仅是玛木特，还有木齐乌巴什、赤伦和哈什哈等。为了以防万一舒赫德建议兵分两路去缉拿玛木特等人。等到乌梁海的首领扎木参被擒，乌梁海部众四方逃走，舒赫德觉得乌梁海人不会去投靠达瓦齐，因为他们根本不服从达瓦齐，于是就直接告诉乌梁海四散的部众让他们投降算了，但是乾隆却认为舒赫德太过胆小了，这样颜面何存，于是就让他不要想太多赶紧打就完了，不服从等着吃挂落。
舒赫德一看皇帝都这么说了，那就出兵打吧。乌梁海的宰桑一听清军要来打人，招安的工作都免了，怕得直接带着家当走人。本来之前乾隆计划的是趁着敌军人心涣散一举拿下，但是舒赫德没有及时行动，乾隆就气得直接让人把他以前的军功都清零了，重头再来。
乾隆十九年的时候，达瓦齐和阿睦尔撒纳发生冲突，阿睦尔撒纳不是达瓦齐的对手于是就降清了，请清朝帮他灭了达瓦齐。刚开始舒赫德觉得你阿睦尔撒纳都不知道是不是真的降清，于是为了安全起见就先稳住他，家属全都带到苏尼特做人质。但是乾隆却告诉他现在准噶尔是自己人打自己人，已经有很多人来投靠清朝了，你不如趁现在搞怀柔政策收买人心。你这样直接把人家家里人都隔离起来了怎么收买人心，算了你的兵部尚书也没别做，直接做个参赞。于是舒赫德的家产也被没收了，儿子也被发配到黑龙江当差。
乾隆二十年，被清朝帮助了的阿睦尔撒纳反叛，当时舒赫德正在乌里雅苏台办事，听到消息之后直接带人把阿睦尔撒纳的家里人都给控制了，这次的做法很合适，乾隆也很高兴直接让他做了副都统。次年九月份喀尔喀台吉叛乱，舒赫德劫了敌军的救援兵马，一定程度上加速了战事的结束，于是授正黄旗汉军都统。
乾隆二十二年，舒赫德再次任兵部尚书赴巴里坤，由于多次战斗却没有成效被乾隆训斥，再次被革职，在军中继续效命。
乾隆二十三年平定大小和卓，但是由于靖逆将军雅尔哈善的渎职被斩首，兆惠领兵，舒赫德也被重新启用以头等侍卫的身份驻防阿克苏。后面发生黑水营之围，舒赫德接到情报后当机立断，一面向朝廷说明情况，一面在阿克苏挑选士兵，与富德前去救援，在半路遇到埋伏的敌军，双方大战五天四夜，清军歼灭了一千多叛军。此次立功让乾隆得以把舒赫德任命为叶尔羌参赞大臣，总理回部事务，并且在大军撤退后乾隆让他总办南疆事务。
舒赫德根据情况展开了三方面措施，一是和额敏和卓等人商议当地的田赋制定正地取半，其余则十取一的制度，以解决当地驻军的粮食问题。第二就是回疆已经大洗牌了，所以要重新制定地方官制，巩固王朝的统治。第三就是建立阿克苏到伊犁的台站，保持回疆到内地的交通畅通。
于是他就像跨过了坎一样继续平步青云的升迁之路。
乾隆二十八年为经筵讲官兼署工部尚书、步军统领，加太子太保。
乾隆三十年任国史副总裁。
乾隆三十一年署陕甘总督。
乾隆三十三年(1768)为参赞大臣征缅甸。
乾隆三十六年升伊犁将军、户部尚书，次年授领侍卫内大臣。
乾隆三十八年授武英殿大学士兼刑部尚书，充国史馆四库全书清字经馆总裁、正白旗满洲都统。
乾隆三十九年兼翰林院掌院学士。是年镇压山东王伦起义，因功加三级，得云骑尉世职。当时一个传教士甚至还专门写道：听说由舒大人率领的王师，大家都放心了，他是为数不多的具有给罗马人带来荣誉的品格者中的一个。要知道能被传教士这么夸奖，至少说明他的个人能力和个人魅力是很高的。
同年黄河大水，乾隆想到以前舒赫德办理河工的经验十分丰富，舒赫德领命前往江南，和高晋一起办理河务。
乾隆四十一年七月，任文渊阁领阁事。
乾隆四十二年四月二十一日，舒赫德在家病故，谥号文襄，乾隆帝亲自祭奠，称舒赫德老成端重，连达有位，宣中外四十余年，实为国家得力大臣。