年老体衰的薇安被确诊得了绝症，在收拾阁楼上的旧箱子时，一张名为朱丽叶·吉维斯的年轻女人证件勾起了她的回忆。时光倒转，回到了那段硝烟弥漫的二战岁月。
薇安带着年幼的女儿苏菲和所有的法国妇女一样，亲自送丈夫安托万奔赴战场。她抱着丈夫吻了又吻，一遍遍地说“我爱你”，生怕就此生离死别。
她惧怕战争，不仅仅因为它可能随时取走丈夫的性命，还因为，（一战）战争彻底摧毁了父亲，让他变成了一个酒鬼，甚至遗弃了两个女儿。
薇安懦弱而感敏，作为一名普通妇女，她只希望一家人平平安安，至于战争的结果，谁输谁赢毫不关心。
随后，家中被迫接受德国盖世太保的入住，薇安的生活被彻底打乱，开始被迫与命运做斗争。
妹妹伊莎贝尔天生叛逆，胆大妄为，与薇安性格迥异。在逃难的路上，因为爱人盖坦的一句“我要你和我一起去战斗”，便把自己的一生都奉献给了战斗事业。
夜莺成了她的代号，她与身为地下工作者的父亲并肩作战，在黑暗中指引方向，靠着胆识和智慧，营救了很多飞行员。
住在薇安家的德国军官贝克，不同于其他纳粹，他是一位绅士。与薇安的丈夫安托万是一类人，军人只是他们的身份，而不是他们的信仰。铁血军装的里面，是一颗柔软的心。贝克对薇安礼貌有加，从不打扰她的正常生活，维护了投降国人民的尊严。
在薇安妮生活最困顿的时候，贝克出手相助。毫无疑问，贝克喜欢这个女人，甚至还帮薇安打听到了安托万的消息。有意透露犹太人抓捕信息，帮她的朋友逃脱，还给犹太孤儿阿里办理了假的收养证明。
这一切，让薇安很感激，尽管两人都努力克制，但是暧昧因子还是穿透了束缚。
本以为两个人会相亲相爱，没想到，下一幕，上演了相爱相杀。
为了保护妹妹伊莎贝尔，薇安不得不对贝克痛下杀手。倒在血泊中的贝克没有责怪薇安，因为他们的结合注定是“毁灭”的。贝克的临终遗言是：告诉我的妻子……
虽然话没说完就撒手人寰，但是留白恰到好处。相信在他的国家，也有着同薇安一样的家庭主妇带着孩子等待老公的归来。在这场战争中，大家都是受害者！
没多久，薇安被党卫军头目冯·李希特盯上了，他凶残冷血，对薇安百般羞辱。但是为了女儿，为了妹妹，以及尚未凯旋的丈夫，还有躲在修道院的犹太孤儿们，薇安全部承受了下来。她背负着“法国婊子”的骂名，忍辱负重，如杂草般坚强地活下去，等待战争结束的那一天。
妹妹伊莎贝尔在执行任务中不幸被捕，被送进了集中营，被折磨得人不人，鬼不鬼。战争结束后，她拖着重病的身躯回到了故乡，回到了姐姐的身边。此时的伊莎贝尔身体破败，容颜不在，但是信念仍在心底发光，她认为这辈子值了。
只有经历过战争的人才会明白：弱者才会选择死亡，来逃避现实，只有足够坚强的人，才能在苦难中勇敢地活下去！战争让女人走开，这句话毫不科学。背道而驰的两姐妹，在战火中选择殊途同归，竭尽全力地保护别人。
正如《夜莺》作者克里斯汀·汉娜所说“勇于反抗、慷慨赴死是一种勇敢，忍辱负重、不屈不挠地活下去，何尝不是另一种勇敢？”