电视剧《慈禧西行》主要是讲述的庚子事变，八国联军侵占北京，慈禧带着满清朝廷“西狩”，开始了逃亡历程.一路上，风餐露宿，吃尽了苦头；尔虞我诈，出尽了洋相。在特殊的环境里，慈禧忍常人所不能忍，支撑着大厦将倾的满清王朝。她忽而阴险毒辣，玩弄王公大臣于股掌之上；忽而善解人意，迸发出尚未完全泯灭的人性火花……电视剧情节生动曲折，具有较强的观赏性。
剧中的怀来县令吴永，被张国立演绎得惟妙惟肖。其实这位吴永是金石收藏大家、湖南巡抚吴大澄的本家，又是曾国藩的孙女婿，官虽七品，还是见过些世面的。他口述的《庚子西狩丛谈》正是电视剧的出处。
光绪二十六年，八国联军侵华，慈禧偕光绪仓皇逃出紫禁城，一路上狼狈不堪，全无仪方，直至河北怀来县方始稍安。此时怀来知县吴永（字渔川）正处义和团包围之中，以乱中尚能迎驾，尽忠尽职，故深受宠信，大有登龙门之势。此后吴永又随行往西，为前路粮台会办，日夕召对，故对当时诸多事宜，深知内情。民国改元，情随事迁，庚子“西狩”事渐为人所模糊，刘治襄恰曾亲闻吴永口述这一段经历，为防此事失载，于是记录了下来，于是有《庚子西狩丛谈》一书。“西狩”是隐讳，不能明说当年慈禧和光绪是仓皇西逃。
本书有“信史”之称，原因当是吴永当年亲身经历此事，由当事人回忆口述，应不会有太多的失真。不过事实究竟如何，还需要由史家进行考证。当年胡适四处劝知名人士写自传或回忆录，但是他本人也承认其中会有失实处。失真处最主要的是美化自己。吴永虽宠信一时，但后来却一直不得升迁，其自认为是因军机大臣的阻挠和岑春煊的排挤，因此在回忆中难保不会以有色眼镜看人，虽然吴永一再申述自己一心为民，不愿去巴结权贵，但在字里行间其实也充溢了对官场的愤懑和自身不得志的无奈，不是他不想升迁，而是不能，其实吴永还是一个热衷于仕途的人。
1900年1月，慈禧发布了一条维护义和团的诏令，“拳民”原本应该是清廷肉中刺，但在西方列强虎视眈眈的背景下，内部矛盾还是没有外部矛盾来得重要，慈禧听到了义和团“刀枪不入”的传言，也听到了他们“扶清灭洋”的口号，心里高兴，打算利用义和团来制衡洋人们，谁让洋人们开始倾向光绪帝呢，这是慈禧所不能忍受的！
慈禧虽然以光绪的名义向洋人宣战，可她并没有做好战争的准备，1900年8月14日，八国联军攻来，慈禧起初听到枪声还以为是猫叫，等明白过来，惊慌失措，急忙5次召见军机大臣，宫里一派鸡飞狗跳，太监宫女脸上全是惶惶然，沉不住气的已经直掉眼泪。慈禧感觉守不住了，决定逃走避避风头。
在百姓罹祸的情况下，慈禧带上光绪帝、大阿哥溥儁、隆裕、瑾妃以及一众王公大臣配少数太监宫女，匆忙换上百姓衣服从景山西街出地安门西行，明明是出逃居然挂了个“西狩”的美名，打肿脸也要充胖子！而慈禧刚出逃那会儿其实是很狼狈的，《庚子西狩丛谈》描述一行人出门碰见下雨，“悉被淋透，其状萧索凄苦”，更让太后难过的是身边连个护卫都没有！
为了尽快保命，慈禧已经肯打扮成民妇，肯吃知县吴永送来的玉米面窝窝头了，但她绝不肯让自己陷入危险境地，既然弟弟桂祥的神机营指望不上，御用军队更凑不齐，慈禧便找到前身是山西平遥镖局的昌平李家镖局，让这个民间护卫队来充当自己保安，这时候可没人说民间护卫不配保护太后了，因为太后走了一天早就没了任何风度，饥肠辘辘，又饿又累。
李家镖局向来是黑白通吃，也不怕接大单子，得知保的是慈禧一行人后更是4大镖师齐齐出动将慈禧围得密不透风，前面有人探路，后面有人留神，一旦听到点风吹草动立刻改道，隐蔽性和安全性都做得很不错，慈禧逃离京城去西安走的是近路，从河北怀来县转山西太原随后入陕，当然没一直靠李家镖局保护，后来官方编制的军马也一路随行，但李家一直守在侧。
事实证明，就算虎落平阳，也没人敢随意欺到慈禧头上来，这一路虽然提心吊胆但基本算风平浪静，慈禧甚至有功夫思考怎么把责任全部推到义和团身上，以及摆出一副要改大清革的姿态欺骗民众。到1901年八月间，慈禧“风风光光”从西安回銮京城，绕了个大圈，摆足阔气，但实际上却是又签下了卖国条约，激起了新一波的国民愤慨。
慈禧是个非常复杂的人物，晚清时期，她的一举一动都关系着历史走向，明明以女人之身独断朝纲多年，临死却说了句“此后女人不可预闻国政”，就跟武则天留下无字碑一样，然后世猜想。