“三大球(这里是指足球、篮球、排球)不上去，我死不瞑目！”这句饱含深情的话语，是开国元帅贺老总鉴于我国三大球发展落后的现状，而发出的铮铮誓言。
贺龙元帅性格豪爽，说话直来直往，他信仰坚定干革命有着一股狠劲，当年面对老蒋的屠刀政策，很多人都中途退缩悲观失望，然而他在关键时刻，却始终坚持信仰、不忘初心，硬是“拿起两把菜刀干革命”，拉出一支武装队伍。这支队伍，也成为后来红军发展壮大的重要火种。
这种在危急时刻，信仰坚如磐石，力挽狂澜的“不服输”性格，贯穿了贺龙元帅的一生。新中国成立后，根据上级组织的安排，贺老总的工作重心由军事转入政务方面，相继担任副总理、国家体委主任等重要职务，为新中国各项事业的发展做了大量的工作。尤其是在兼任国家体委主任期间，他以军人的风格，主抓足球工作，为推动国足事业的发展，付出了极大的心血。
贺龙元帅抓国足工作，要求非常严格，1963年，有一次在大赛前，他亲自给国足动员训话，甚至发火道：“足球要是拿不到前3名，回来就解散，重新搞!”
那么贺老总为何会对国足发这么大脾气？当时又发生了什么？最终比赛的结果如何呢？事情还要从贺老总和足球这项运动的特殊缘分说起。
1949年新中国成立后，时任西南军区司令员、西南军政委员会副主席、西南局第三书记的贺龙，不但积极与刘伯承、邓小平一道稳步推进西南地区剿匪工作，而且他还抽出精力，协调组建了西南军区足球队。
自此贺老总，便和足球结下了不解之缘。
三年后的1952年，新中国第一支国家足球队成立，远在西南地区的贺老总立刻关注到这条消息，牵头邀请国家足球队与西南军区足球队开展了一次“大练兵”。
由于当时国家足球队人才济济，高手众多，西南军区足球队踢得非常被动，球门也多次遭遇“险情”。尽管守门员曾雪麟表现神勇，多次将球扑出，但是却无力回天。
尽管这次友谊赛，西南军区足球队未能取得较好的成绩，但是贺老总却看出队员们顽强拼搏的那股韧劲。
赛后贺老总专门夸赞守门员曾雪麟：称他是“橡皮大门”,跳得高、弹得远。”
后来，由于一些原因曾雪麟萌生了退役的想法，贺老总得知后，专门给他做思想工作，开导他说:“搞体育，踢足球，也是革命。”
在贺老总的鼓励下，曾雪麟逐步找到方向，重新投入到了足球事业中，而且在贺老总的亲自推荐下，曾雪麟还成功入选国家足球队，披上了国足战袍，成为国足的一员虎将。
1954年，根据上级安排，贺龙离开西南地区，进京担任副总理兼国家体委主任。一上任，贺老总就主抓三大球的发展，尤其是足球运动，他更是投入了巨大的精力。
当时，世界足坛分为两大阵营，一个是以欧美为首的资本主义阵营，一个是以苏联东欧为首的社会主义阵营。中国国足要想取得长足的进步，就需要和这两大阵营的足球强国交手练兵。
由于当时，咱们和资本主义国家关系正处于不和谐的时期，因此可以借鉴和练兵的对象，主要是社会主义国家的足球队。
在贺老总的指导下，国家体委做了两件大事。一件大事是实施足球“走出战略”，从国内选派优秀的足球苗子，到匈牙利“留学”，因为当时匈牙利国家足球队技术正处于前列，曾经斩获奥运会冠军。另一件大事是，推行足球“引进来战略”，所谓“引进来”战略，那就是聘请外国优秀教练来华执教，来指导我国足球队。
在这两大措施的推动下，一批优秀的足球人才迅速成长起来，中国足球的发展也在20世纪50年代末，进入快车道，成绩进步很快。然而足球运动的发展不是一帆风顺的，进入上世纪60年代初，中国足球又进入“低谷期”。尤其是在1962年，在与弱旅缅甸、巴基斯坦等国家足球队交手时，中国足球却败下阵来。
面对国足交出的成绩单，主抓体育的贺老总非常着急，也十分窝火。1963年，为了打破西方大国体育垄断的局面，亚非等新兴国家联合起来，决定另起炉灶，筹划举办新的世界性运动会，这就是著名的新兴力量运动会。
为了做好这次盛会的备战工作，贺龙亲自出席了筹备会议，由于之前国足的不理想成绩，在会上他对这次运动的会的备战工作做了细致的指导，讲到激动处，他拿着手中的烟斗敲击桌子，说：“这次新兴会，足球要是拿不到前三名，回来就解散，重新搞！”
贺老总的这句话，语气很重，很有分量，充满了对国足取得好成绩的鞭策。在场参会人员，听到这句话后，也表情凝重，深感肩上的责任重大。然而球场上的竞技，毕竟靠的是技术，谁技术硬，才能笑到最后。
在比赛期间，尽管国足运动员拼尽了全力，体现了较好的拼搏精神，然而由于实力不济，在争夺四强入场券的比赛中，国足最终还是负于乌拉圭队。
当比赛结束的哨声响起后，国足队员们也心情沉重，大家心里虽然不服，但是只能接受这个残酷的结果。这次运动会结束后，上级在人民大会堂为参赛的所有运动员举行了隆重的庆祝会。
在庆祝会上，国家足球、篮球、排球三大球队，分别派出一名代表，为中央领导敬酒。由于国足这次成绩不好，国足队长陈家亮端着酒杯来到贺老总面前时，内心非常难过，他哽咽着说:“我们足球队没有完成任务，辜负了党和人民的期望，心里很难受。可是，我们决不气馁....在哪儿摔倒，就在哪儿爬起来。”
贺老总听到陈家亮这番感人的话语后，内心也非常触动，他知道队员们都拼尽全力了，尽管结果不尽人意，但是他们不服输的拼搏尽头却值得尊敬。于是就伸出手拍着陈家亮的肩膀说：“你们心里难过，我心里更难过，你是在替我向人民作检讨啊!”
贺老总的话语非常真诚，把失利的责任主动揽在自己身上，替部下们担责，让人非常的感动。然而国足上下心里却都有些担心，因为之前贺老总那句话“足球进不了前三名，回来就解散”的话，大家心里都记得清清楚楚，而且贺龙总的行事风格，一向是言出必行。然而这一次，贺老总却“失言”了，赛后他并没有解散国家队。
这是为何呢？因为贺老总深知，足球的发展，靠的是扎实的技术和良好的精神风貌，而目前的阶段，国足队员们已经尽力了，而解散国家队，也只是一时的气话。目前的当务之急，还是练好自身的本领。
随后，贺老总积极采取措施，一方面派人到国家队“蹲点”，指导国家队的训练，狠抓技术训练，另一方面，为了提高队员的精神风貌，贺老总还派人，将队员送到“硬骨头六连”去“当兵”，培养他们的吃苦精神，用军队生活磨炼队员们“为祖国荣誉而战”的精神。
在这些严格的措施下，中国足球虽然开始出现复苏的气息，有了很好的发展势头，然而让人遗憾的是，离世界强队还有很大的距离。
1969年6月9日，见证国足一路坎坷发展的贺老总病逝，终年73岁。如今国足的发展，依然任重道远，足球后辈们，还需加倍努力，以不负元帅所托。