1981年出版的《中国戏曲曲艺词典》给十五位相声艺人单独列了介绍条目，这十五位德高望重的相声艺人大部分都是观众耳熟能详的，中间有一位在当年的相声界是鼎鼎大名，但如今其名字却知之甚少，他的名气远远不能反映他的相声水平和对相声行业的贡献。这位相声大家叫王长友。
如果说王长友还不知道的话，他的儿子虽然没有继承多少他的衣钵但名气却远超乃父，这就是王文林。相比较而言，王长友的徒弟赵振铎和徒孙李金斗倒是实力和名气兼顾。
在笔者看来，王长友如果单论相声水平的话，其真正实力比侯宝林只强不弱。
一、 相声仓库恰如其分
王长友1912年出生于北京，但他祖籍却是浙江绍兴，一个专门出师爷的地方。要说这师爷一般来说都是聪明人，脑子和嘴皮子都必须好使才行。这一点在王长友身上还真表现得淋漓尽致。
最早王长友父亲是学京剧的，可惜没成角儿。王长友一开始学的是裱糊匠，这手艺他自打学了几十年都没忘，甚至到了五六十岁还经常给同行家里糊顶棚。他的学生李增瑞曾回忆说他家的顶棚就是王长友给糊的，为这事李增瑞母亲念了王长友半辈子的好。而王长友回答为什么他喜欢给人糊顶棚时，他就俩字，有瘾。
由于家里父亲学京剧，住的地方又离天桥近，王长友开始学相声，一开始是跟八德之一的刘德智学，刘德智是焦德海的捧哏，水平自然不低。后来王长友正式拜师拜的是赵霭如，这位赵先生也是一位水平远大于名气的主儿，而且赵霭如和焦德海刘德智一样都有自己的场子，不论是熏活还是实习都方便。跟着的老师和师父水平高，王长友起点就高，再加上他敏而好学甚至有过耳不忘的本事，他相声技艺进展极快。
之所以王长友有相声仓库的绰号，一方面是指他会的多，说学逗唱、贯口、柳活儿、单口、群口、双簧都不在话下。甚至学莲花落时，他能赶全活，莲花落一共就分生旦丑三角，他和孙少林一样全能拿下。
另一方面原因则是他记忆力超好。曾经有一次他听了孙少林的贯口当场就记住了，回来传给了徒弟徒孙，等过了几年李金斗和孙少林见面，说起贯口来孙少林大为惊讶，居然和自己的一模一样，可见王长友的记忆力确实惊人。
王长友年轻时嗓子不错，柳活儿也是一绝。年老了因为生病导致嗓子哑了，他从此改以说为主，另外加强了演的成分。观众给他的相声起了个外号，麒派相声。因为京剧麒派就是哑嗓加细腻的唱念做打为特点。
王长友擅长演的特点在《哭的艺术》这个段子中表现的极为到位，这段子原名《哭论》，中间王长友表演丈夫哭妻子时动作极为细腻到位，他的后脊梁随着哭泣一起一伏的细节表现让人叹为观止，被誉为“后脊梁全是戏”。所以侯宝林干脆建议王长友将他的《哭论》改为《哭的艺术》，因为他的表演都上升到艺术层次了。目前相声界演这个段子能接近王长友水平的也只有田立禾一人。
正因为王长友如此高的艺术造诣，他的相声仓库名号确实恰如其分，其相声艺术水准在相声界堪称一绝，比侯宝林可以说是只强不弱。
二．相声教育家实则名归
王长友有徒弟12人，其中有名气的如赵振铎，康松广等人，尤其是赵振铎后来还成为北京曲艺团团长。
看起来王长友似乎和相声教育家关系不大，其实他的传艺并不限于自己的徒弟。
他曾经将一些自己拿手的柳活儿段子传艺给常宝霆和苏文茂，常宝霆和他同辈但岁数小，苏文茂更是小一辈且没什么师承联系。此外他曾经的搭档谭伯儒还特地让自己的徒弟陈涌泉跟王长友多学学。
除了带出赵振铎这个好徒弟之外，徒孙李金斗也是王长友亲自教出来的。另外，北京曲艺团元老王谦祥李增瑞虽然师承是马季门下，但他们的相声本事大半都是王长友传授。
如此看来，王长友教过的人从宝字辈到明字辈可谓遍地开花，这种只传艺不收徒就相当于只做好事不留姓名，如此说来，他算作相声教育家是实至名归的。
但是有人好奇，为何王长友不论是徒弟还是徒孙以及学生，真正风格像王长友的几乎没有呢？这是王长友的教育方式决定，他教育学生的方针是引导，而不是单纯的灌输。他的理念是，你不能光像我（像我者死，学我者生），你要根据自己的条件去学。这就是最简朴的因材施教。
三、 相声作品和理念
刚才说了，王长友代表作除了《哭的艺术》外还有《文章会》《朱夫子》等段子，现如今流传下来的录像只有一段他和罗荣寿的《文章会》，这是他逝世前几个月抢录的。此外还有一些和其他人的录音传世。
王长友有创作能力，他创作的相声有《刘巧儿养猪》等，其中有一个《魔椅》是根据莎士比亚的作品改编的，后来牛群冯巩曾表演过类似的相声。而八十年代春晚上王刚和赵连甲曾表演过一个小品《拔牙》，那其实应该是一段化妆相声，其作者之一也是王长友。
对于相声艺术的精髓，王长友也有自己独特的见解。他认为相声艺术虽然是一个让人发笑的节目形式，但发笑的方式还是应该是引人发笑而不是逗人发笑。如果只是为了让观众笑而降低艺术格调，那是适得其反。真正的相声艺术应该以艺人的表演引导观众不由自主笑出来。
笔者认为王长友先生对相声艺术的特点总结虽然是几十年前的话，但对于如今的相声界来说他的话更应该引起重视和反思。
2012年是王长友先生诞辰一百周年，他的徒弟徒孙和同行们为他出了一本书《一代相声名师王长友》作为纪念，不知道现在学相声的人是否还愿意去看看学学。