自开始职业生涯至今，艾尔-霍福出战的常规赛和季后赛总数已经达到了1005场。他打算在退役之前让这一数字继续增长，因此当雷霆队在去年3月份找到他，希望他在当赛季彻底休战以便给队中的年轻球员腾出上场时间时，霍福德感觉心神不宁。
他很清楚自己不在雷霆队的长期计划中。他在2019-20赛季后就被76人队送至俄克拉荷马城，而这仅仅是因为费城想甩掉与他签订的为期4年、价值1.09亿美元的合同。但他仍认为在等待下一个终点的旅途中，他至少还要继续打球。不过最终，他还是将这种非同寻常的困境视为了一种机遇。
“我只能专注于我能做得更好的地方，并继续做好准备，让自己的身体保持好的感觉，这样我才能有望加盟一支可以让我发挥影响力的球队，”霍福德在凯尔特人本周二的新赛季首训后说道。
纵然霍福德不再上场比赛，而且在赛季结束后几乎肯定不会留在球队的大名单上，但雷霆也并没有把他当成一个局外人。霍福德与雷霆助教Dave Bliss进行了密切的交流合作。在进攻方面，他们专注于在提升队员们的篮下终结能力，以及在移动快速出手的能力。在防守端，Bliss则与霍福德交流了正在联盟中迅速进化的挡拆防守体系。
在一个正常进行的赛季的磨练中，球员在场外的活动主要是进行休养和伤病的康复。但如今的霍福德得以强化了他的体能训练，同时也尝试了新的物理治疗方法。
“尽管当时他们专注于培养年轻球员，但是待在那样一种环境里，我自己仿佛也再次成了一个年轻球员。这个赛季让我受益匪浅，我学到了很多东西，和他们一起研究了很多比赛录像。我感觉自己再次经历了一次新秀赛季。”霍福德说。
在赛季结束后的总结采访中，雷霆队总经理萨姆-普雷斯蒂亲口告诉霍福德，随着NBA选秀大会的临近，球队很可能会将他交易到其他球队。他还说纵使他无法做出任何承诺，但会尽其所能将其送至一支有争冠实力的球队。
霍福德明确表示波士顿是他的理想落脚点之一。他曾在2016年7月与波士顿凯尔特人队签订了一份为期四年的合同，当时他希望自己能够帮助球队赢得总冠军。霍福德在波士顿的头两年帮助球队打进了分区决赛，但好势头在那之后就戛然而止了。
凯尔特人在2019年的东部半决赛中被雄鹿队淘汰出，随后霍福德选择跳出合同，不执行最后一年的选项，并与76人签订了一份凯尔特人队无法匹配的新合同。
纵然霍福德没有表示他对这一决定感到后悔，但他还是说，离开波士顿的这段时间让他意识到他在凯尔特人队时所拥有的一切才是他想要的。
在6月下旬，霍福德的经纪人Jason Glushon给他打来电话，说与凯尔特人队的交易谈判突然间有了些进展。凯尔特人新任的篮球运营总裁布拉德-史蒂文斯曾是霍福德在凯尔特人队效力时的主教练，而且一直对他赞赏有加。彼时他在寻找一种甩掉肯巴-沃克的四年顶薪合同的方案，于是霍福德重返波士顿的机会就这样来了。
6月18日，当霍福德在亚特兰大与母亲吃完晚饭后开车准备回家时，史蒂文斯打电话告诉了他一些新消息：凯尔特人队计划将沃克、16号首轮签以及2025年的次轮选秀权打包送至雷霆队，换取霍福德、中锋摩西-布朗以及一个2023年的次轮签。
霍福德说：“听到我重返凯尔特人的消息后，我和我的家人都在兴奋地尖叫、跳跃，因为我知道波士顿对我意味着什么。除了这里外，我不想去其他任何地方。在离开这里两年，经历了这么多事情后，我才真正意识到这一点。”
五年前与绿衫军签约时，霍福德被人们视为一支争冠球队的基石球员；而今，人们对他的期待和角色定义有了一些改变。他已经35岁了，而凯尔特人队在刚刚过去的那个赛季中仅取得了36胜36负的战绩，过程令人沮丧。
纵使如此，霍福德还是非常振奋，因为他即将与昔日的绿军队友杰森-塔特姆、杰伦-布朗、马库斯-斯马特和罗伯特-威廉姆斯等人再度联手了。
霍福德说：“我们从一开始就在这里一起成，建立了友谊，打出了化学反应。对我来说，这就好像我从未离开过。老实说，我确实感觉我从未离开过。我很期待新赛季的旅程。”