解放战争后期，我军力量十分强大，共有19个兵团。在我军首次授衔时，这19个兵团的首任司令员，不是开国大将就是开国上将，唯独有一人没被授予任何军衔，他就是程子华。
程子华是山西运城解州镇人，生于1905年，1922年考入太原的山西省立国民师范学校，多次参加了爱国学潮。
山西省立国民师范学校由阎锡山创建，这所学校还出过我党的不少领导人，如薄一波、李雪峰、王世英等。
阎锡山做梦也没想到，他创办的学校竟为自己的对手培养出了不少特别能干的人才。
1926年6月，程子华加入中国共产党，同笑12月考取了黄埔军校武汉分校，开始了其军旅生涯。
1927年12月，程子华参加了广州起义。起义军退出广州以后，他参加了保卫海陆丰苏维埃政权的斗争。
1929年，时年24岁的程子华受党组织派遣，到国民党军队岳维峻部做兵运工作，担任了排长，“深层潜伏”一年之后，领导了著名的“大冶兵暴”，一次带出“国军”的5个连，这对力量尚很薄弱的我军来说，无疑是不小的贡献。随后，中央红军把这5个连改编为红5军第5纵队第2支队，程子华任支队长。
“大冶兵暴”，被当时的党中央刊物称之为“模范兵变第一声”。
红5军第5纵队后扩编为红8军，与红5军共同组建为红3军团，其中，程子华的部队占红8军的三分之一。红8军中，当时有后来很著名的两员干将：黄克诚与彭雪枫。
此后不久，程子华就负了伤，到上海治疗，伤愈后调到中央苏区工作，脱离了自己的基本部队。
长征前夕，程子华被中央派往鄂豫皖，指导红25军突围，开辟新根据地。中央派程子华担任红25军的参谋长，但红25军出于对中央的信任与尊敬，就让程子华当了军长，原军长徐海东改任为副军长了。
红25军一路征战到达陕北，于陕西延川与刘志丹领导的红26军和红27军会师，根据中共中央军委的命令，这3个军合编而成红15军团，政委是程子华，军团长是徐海东、副军团长兼参谋长是刘志丹、政治部主任是高岗。
抗战爆发后，红军改编为八路军，红15军团改编为115师344旅，军团政委程子华按说应该担任344旅政委，可此时344旅政委却成了黄克诚。
程子华去哪了？他先被彭德怀派到晋军杨爱源处当顾问，继而到第二战区民族革命战争战地总动员委员会工作，任党团书记兼人民武装部长，改行搞统战了。他积极发动群众，扩大抗日武装，同阎锡山的反共政策进行了有理有利的斗争。
程子华后又被调往冀中军区任军区政委兼八路军3纵政委，后代理晋察冀分局书记、军区司令员兼政委。
抗战胜利后，程子华调往冀察热辽任中央分局书记兼军区政委。这个地区很奇怪，分局归东北局领导，军区归晋察冀领导。后来冀察热辽的党政军系统都划归东北管辖了，程子华担任了东野的兵团司令。
当时的东北野战军只下辖2个兵团，即第1兵团与第2兵团。第1兵团司令员是肖劲光，政委是萧华。第2兵团司令员是程子华，政委是黄克诚。
辽沈战役中的塔山阻击战我方指挥者，就是程子华。这一仗是能否攻克锦州的关键，而攻锦之战又是辽沈战役能否胜利的关键。这一仗，打出了程子华的威风。
1948年11月，辽沈战役胜利结束后，根据中央军委指示，由东野第2兵团司令员程子华、东野第2兵团前方指挥所参谋长黄志勇（开国中将）率领东野第4纵队、第11纵队组成东北先遣兵团先行入关，配合华北军区杨得志第二兵团、杨成武第三兵团作战，不使华北国民党军华北“剿总”傅作义部主力提前东逃。
中央军委指示，东北先遣兵团应速取平绥线上的南口、怀来。华北军区第二、三兵团统归程子华、黄志勇指挥，合力围歼该线上的傅作义部主力35军。
谁知，东北先遣兵团这边却出了问题——程子华顺手牵羊，入关途中自作主张打了密云县城，全歼了密云的守军6000余人。但严重误事，导致随后迟迟未能占领怀来截断平张线。
攻打密云惊动了国民党华北“剿总”司令傅作义，险些造成35军逃回北平，差点影响了中央军委关于整个战役的部署。
在西柏坡的中央军委着急了，连发电报，严厉批评了程子华。
毛主席气得当时在雪地上走了好多圈。
还好，阴差阳错，我军最后还是成功歼灭了傅作义的王牌部队35军。
程子华任性发起的密云战斗，险些坏了毛主席一盘大棋！事后毛主席严厉批评了程子华，程子华还不服气，和毛主席辩论了起来（可参看《程子华回忆录》）
认识不到自己的错误，是一个高级指挥员之大忌。
在其回忆录中，程子华还努力解释在密云发生战斗的必要性。
有句话说得好，解释就是掩饰。
北平和平解放后，程子华任北平警备司令员兼政委，1949年3月起任第4野战军第13兵团司令员。
在毛主席、朱老总发布向全国进军的命令后，程子华率刚刚整编的四野13兵团（辖38军、47军和49军），沿平汉路南下，从河南一直打到了湖南。
1949年8月，中央的一道电令，任命程子华为中共山西省委书记、山西省军区司令员兼政委，后任山西省人民政府主席。
程子华主政山西时间很短。
1950年11月以后，程子华历任全国供销合作总社副主任、代主任、党组书记，商业部部长、党组书记，国家建委第一副主任，国家计委常务副主任。
1955年授衔时，程子华由于离开了军队，没被授衔。按他的资历，应该是大将，最低是上将。
晚年时，程子华又当上了民政部部长、全国政协副主席，官至副国级。
1991年3月30日，程子华在北去世，享年86岁。
程子华的夫人是张惠，两人育有女儿林彬、林爽爽、程冀民、程海燕，儿子程海峰等5个子女。（刘继兴）