董恂祖籍苏州，先世在明洪武年间迁来邵伯。其父名万元（字善长），母丁氏，于嘉庆十二年（1807）八月初四生下董恂。其时，祖父董锡五为其取名“椿”，小字“长春”，又字“寿卿”，是希冀其长命富贵也。
在董恂出生时，其家庭已经相当贫寒。董家原先居住在邵伯运河之西、惠政桥东南的旧宅（昔称“小河西”，宅旁有名刹梵行寺，今为复线船闸）。嘉庆十八（1813）、十九（1814）两年，祖父和父亲相继病故。由于“连年两遭大故，家人五内摧伤，茫无所措”，再加上“是年湖水秋涨，老宅半圮于水”，旧宅已经是破不可居，只得于嘉庆二十年（1815）典赁运河之东、庙巷之南、仓巷之北（也叫“南花巷”）、大街之东都天庙对门的宅第，一迁于此。
中为董恂
仅隔一年，又不得不从都天庙对门二迁至红桥西、李家巷西口（即潘七房巷）面临运河的一处宅第居住。在这里董恂总算过上了一段相对平稳的日子，一住就是25年之久。著名的《篝灯课读图》即绘于此。道光十七年（1837）又三迁至东街，即史家巷以西、三官殿斜对面的房屋居住，该房对面是育婴堂（今邵伯中心幼儿园）。后来，董恂于咸丰三年（1853）自湖南奉讳归里时，则又僦居刘家巷（即今长春巷，齐氏故居）。董恂可谓是一生五易其居了。
由于家境贫困，一家人都把振兴的希望寄托在董恂身上。4岁时，其祖父便剪纸为字，对他逐字指授。董恂也天资聪慧，喜爱读书，不久即能将中堂上的朱子柏庐治家格言勉强成诵了。7岁，董恂入设于潘氏宗祠的私塾，就学于龚民怀塾师。8岁，家中虽“睘睘无依”，但母亲依然“脱簪珥，力鍼黹”，让其继续从师余啸溟，并习八股文。道光五年（1825）18岁的董恂感到自己应该担当起养家糊口的责任，便开始舌耕生涯，先是“僦屋于外，设塾训蒙”，后为节省开支，则“移训蒙于家”。
此时，董恂一面教书，一面应试，可惜未售。直至道光十一年（1831）才取入县学第六名，受业于学使白小山师。道光十三年（1833）因其名“椿”与前盐政同，遂更名为“醇”（后为避同治帝名讳，又改名为“恂”）。
道光十七年（1837）中乡试二十二名，二十年（1840）中会试六十七名，保和殿复试一等十六名，殿试二甲十八名，朝考入选第三十四名，赐进士出身，完成了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的蜕变。
自此，董恂便入宦海，远离了家乡。期间，他曾两次还乡。
第一次，是咸丰二年（1852）八月。董恂授湖南粮储道，他奏请从水路南下赴任，在察看运河运道的同时，乞假返乡修墓。十二月底抵达邵伯择吉拜埽后，闻太平军攻夺武昌，赴任道路受阻，他便于岁底“僦居郡城小玲珑山馆”。咸丰三年（1853）初，在他准备束装赴任时，突又传来太平军顺流而下，攻克南京并进而北上扬州的消息。太夫人闻讯，迅即差人送轿，命其避居东乡大桥镇亲戚处。
其时，大桥镇乡绅李寅清就地组织了一支乡团，进行操练、巡逻，以防战火殃及。李寅清的义举得到避居大桥镇的董恂的青睐与敬佩，两人很快相识、相交。为了反击与坚守的需要，李寅清经过实地考察，绘制了一幅《江都东乡形势图》，董恂觉得很有价值，也就复制了一份以珍藏。
后因朝廷催促，而“长江又不能走”，董恂这才北上绕道履任。
第二次是咸丰三年（1853）八月十一日其母病逝，九月初二得到家信后，董恂神魂飞越，博膺慟绝，随即动身归里。当十二月份到达江苏境内时，得知扬州已于前日收复，便从三江营上岸抵达邵伯，僦居刘家巷。
董恂读书处（修建中）
丁忧期间，董恂感到自己一生历任各地，不论于山于水，险隘扼塞，“凡所经历，纤悉毕记”，唯“叩以故乡一、二轶事”，则“茫无以应”，虽“目穷千里，而不能自见其睫”，于是决心动笔为家乡撰志。他查资料，拜乡贤，访古寺，走遍家乡河渠沟坝，从咸丰五年（1855）七月动笔到九月完稿，终于撰成四卷九篇的《甘棠小志》，为家乡搜集、保存了一份珍贵的史料。
咸丰六年（1856），太平军二克扬州，仙女庙、邵伯一线成了交战的前沿。董恂又捡出李寅清绘制的《江都东乡形势图》，以该图为主体，从府志中绘得扬镇间江河图，从县志采得仪征滨江诸洲图，从《北湖小志》仿得邵伯诸湖图，整合成一幅较为完整详尽的《扬镇瓜仪形势图》（47cm×61cm），以作为地方之用。
三江营风光
不仅如此，董恂还热心于家乡的公益与慈善事业。咸丰二年（1852）他见家乡镇水铁牛保存完好，惜铭文漫漶不清，便补撰铭文“淮水北来河泱泱，长堤如虹固金汤。冶铁作犀镇甘棠，以坤制坎柔克刚。容民畜众保无疆，亿万千年颂平康”。道光二十九年（1849），他为家乡书写了徐玉丰撰文的《重建万寿宫记》。同治十一年（1872）又为扬州书写了由蒋超伯撰文的《重建平山堂记》，留下了珍贵的墨宝。他还捐资博爱堂，创建恤嫠会，救助被洪水肆虐的流民与老弱病残者，并捐资倡建河西大街，亲书命名“参府街”。
邵伯湖风光
董恂病故京师后，其棺柩并未返里。家乡民众出于对他的感念，在邵伯镇南为他建有衣冠冢，并由其门生、光绪二年（1876）探花冯文蔚书写了2085字的碑文。
朱毓麒（海流 漉淇）