张员外和王员外本是好友。后来,王员外的女儿许配给张员外的儿子为妻,两家看好做的亲,更亲密了。

谁知天有不测风云,人有旦夕祸福。一把大火,把张员外家烧穷了。
这王员外提出退亲。张员外追问退亲是何理由?王员外不好直截了当说是嫌贫爱富,就写了一幅对联的上联交给张员外,让他回去对出一联。
如对不出下联,两家从此一刀两断。
张员外接过上联带回家一看,只见写着:
“你寒冷,风骤起,千孔百疮,头昏脑胀,无力自拔,冷落凄凉,树倒猴散,各奔他方,永无迹象。”
张员外看罢,气得颤颤抖抖,跌跌撞撞,昏倒在床,积郁成疾,张员的女儿秀莲问清由来,愤然挥笔疾书:
“我暖室,墙挡风,伞遮雨,百废待兴,眼明心亮,发愤自强,繁荣兴旺,立杆扯旗,永世流芳。”
派人送往王家。王员外十分佩服小姑娘秀莲的才华,遂答应了让女儿嫁给张员外儿子为妻,姑嫂同心操持家业,日月逐渐兴旺起来。