北魏孝文帝元宏是我国历史上非常有作为的一位皇帝，他亲自推动北魏王朝的汉化运动，带头穿汉服、说汉语，将拓跋姓改为元姓等，这些都促进了胡汉融合，也为后来的隋唐帝国奠定了一定的基础。
然而，作为历史巨变过程中的代表性人物，孝文帝的人生也有一定的悲剧色彩，他的家庭就是一个典型。
台湾大学历史系博士叶言都在《中国从此走向大唐：北朝的遗产》中，就将孝文帝复杂的家庭环境勾勒出来，为我们揭开了其中的层层谜团。
孝文帝是北魏献文帝拓跋弘的长子，从小就由嫡祖母冯太后亲自抚养，北魏皇兴三年（469年）六月，3岁的他就被册立为皇太子，而按照北魏“子贵母死”的残酷制度，孝文帝的生母李夫人也立即被赐死。
献文帝和冯太后的权力斗争很激烈，最终在北魏皇兴五年（471年）八月，献文帝禅位给5岁的皇太子孝文帝，自己做了太上皇。
孝文帝太小没法理政，朝政大权仍在太上皇献文帝手中，他跟冯太后的权力斗争仍在继续，直到北魏承明元年（476年）六月，献文帝突然驾崩，外界纷传是被冯太后毒死的。
孝文帝刚满10岁，还是没法亲政，冯太后以太皇太后的名义，二次临朝称制，开始以孝文帝的名义，有意识地进行汉化。
北魏太和十四年（490年）九月，冯太后病逝，24岁的孝文帝开始亲政，全盘推行汉化。
这时，孝文帝已经有了一个大家庭，在冯太后的主导下，她的侄女冯清、冯润等四姐妹都进了宫，冯清还成了皇后；不过，冯氏姐妹并没有生子，孝文帝的儿子们都是庶出。
但冯清跟二姐冯润争宠，冯润仗着孝文帝的宠爱诬告冯清，孝文帝将冯清废黜，册立冯润为皇后。
北魏太和十七年（493年）五月，孝文帝公开宣布要讨伐南朝齐，实际上是准备迁都洛阳。
七月，孝文帝册立11岁的皇长子拓跋恂为皇太子，拓跋恂的生母是林贵人，因“子贵母死”制度，在他1岁时就被赐死，也是一个可怜的孩子。
八月，孝文帝率领百官从京师平城出发，一个多月后抵达洛阳，因大雨就地休整，由于鲜卑贵族畏惧南伐，不得不同意迁都。
北魏太和十八年（494年），孝文帝正式宣布迁都洛阳，继续推行汉化政策。
这些举措遭到很多鲜卑贵族的不满，皇太子元恂也是其中之一，两年后，趁着孝文帝巡幸嵩岳，留守金墉城的皇太子元恂与左右合谋，企图回到旧都平城，但被及时阻止。
孝文帝得知后返回洛阳，杖责元恂，同年十二月废元恂为庶人，囚禁在河阳无鼻城；第二年四月有人告发15岁的废太子元恂谋反。元恂最终被逼令自尽。
虎毒不食子，孝文帝将儿子元恂处死，也反映了斗争的激烈。
北魏太和二十一年（497年）正月，孝文帝册立14岁的皇次子元恪为皇太子，元恪的母亲贵人高照容在几个月前刚刚死去，不是因为可恶的“子贵母死”制度，时人大多认为是冯氏姐妹派人杀害。
六月，孝文帝大举南伐，攻占南朝齐南阳、新野、南乡等郡，但自身也损失惨重，直到第二年九月，孝文帝得知齐明帝驾崩后，以“礼不伐丧”为由班师回朝，途中染上疾病。
在孝文帝出兵期间，皇后冯润公开与男宠厮混，被孝文帝的妹妹彭城公主告发，孝文帝虽然保留了她的后位，但将所有男宠全部处死。
北魏太和二十三年（499年），南朝齐为了夺回失地，猛攻北魏，33岁的孝文帝不得不抱病御驾亲征，最终因病情恶化，被迫班师，四月在途中去世。
孝文帝为了避免皇后冯润专权，留下遗诏命庶弟北海王元详杀死冯润，冯润不久被毒杀。
皇太子元恪即皇帝位，是为宣武帝。
在《中国从此走向大唐：北朝的遗产》中，作者凭依扎实的历史考据，提纲挈领，去粗取精，赋予本书丰富的历史知识，厘清乱世脉络，澄清史实真相，带读者走出对这段历史的认识误区，非常值得一读。