北京大学，中国的第一等学府，清光绪24年（1898年）创建，原名京师大学堂，是戊戌变法后，仅存不多的“新政”硕果之一。在此之前，中国之教育，只有书院，并无大学，西学东渐之下，创办中国第一所大学，颇费周折。在创建《京师大学堂章程》中，其方针是八个字“中学为体，西学为用”，这是洋务派大臣张之洞的老调调。在那个“大清帝国残存的傲慢，西方列强日渐的横蛮”之下，这个方针何尝不是一种自负与自卑“妥协”。于今，这所大学已经创办了120年，今天我们来闲谈一下，那些历任的校长罢。
作为官办的第一等学府，京师大学堂第一任校长孙家鼐的来头很大，当时他还不叫校长，名曰“管理学务大臣”。孙家鼐是咸丰年间的状元，与翁同龢一样，做过光绪皇帝的老师。“状元”、“帝师”，这两个数千年来，中国文人所追求的终极目标，他都达成了，其学问可见一斑。国家政权的最高行政机构六部，孙家鼐除了兵部尚书没当过，其余五部，他都当过尚书，做官也是登峰造极。孙家鼐根据“中学为体，西学为用”的总方针，设定了京师大学堂的学科分类，抵制了保守派多设“中学”的要求，提出“中学”“西学”不做区分，奠定了北大“理科”的地位，没让这所大学沦为旧式的“书院”，他还在学科中，取消了“兵科”，增设“医科”，这些是他对北大的最大贡献。他的任职时间是1898年7月至1900年春。
第二任校长（管理学务大臣）是许景澄，他没当过尚书，这是一位外交官出身的校长，历任过清政府驻法、德、奥、荷的公使。他还是位军事爱好者，专门研究海军，写过《外国师船表》，1892年，沙俄入侵中国的帕米尔地区，他当过谈判代表，据理力争。马关条约签订后，是他促成了德、俄、法三国迫使日本还中国辽东半岛。他一生奉行“外交救国”理念，可惜事与愿违。义和团兴起后，他极力反对围攻外国使馆、杀外国公使，被清廷当做“汉奸”给处死了。临死前，还惦记着京师大学堂的事，他眼看局势恶化，中外交恶，紧急派人取出了存在俄国银行的40万京师大学堂办学经费，这算是他对北大的最大贡献吧。他的任职时间很短，1900年春到1900年8月。
第三任校长（管理学务大臣）是张百熙，1900年八国联军攻陷北京后，京师大学堂停办，1902年，清政府任命张百熙为管学大臣，恢复京师大学堂。张百熙是一个严谨的儒家知识分子，深谙“正名”之道，他在恢复京师大学堂时制定了一系列的规章制度，为后来所沿袭。他还组织制定了从幼儿园到大学的各级学堂制度，这是中国最早的完整学制。他将京师大学堂分为大学预科、大学专门科和大学院，按照他的设想，读完三年大学预科后进入大学专门科，这有点像现在的专科和本科之分，至于大学院，就相当于现在的研究生院。张百熙还设立了速成科，分仕学馆和师范馆，而师范馆则发展为后来的北京师范大学，在他的管理和开拓下，京师大学堂才有了点现代大学的样子，所以他也被成为中国的“大学之父”。他的任职时间是1902年1月到1904年1月。
第四任校长（管理学务大臣）是张亨嘉，这是一位考官出身的校长，在任职京师大学堂之前，曾在多地负责院试（科举考试中的省试）。他任职京师大学堂校长之后，就职典礼就说了10个字“诸生为国求学，努力自爱”，1905年5月28日，在他的主持下，京师大学堂举行了第一次全校运动会，他是北大学风的开创者。他的任职时间是1904年1月至1906年2月。
第五任校长（大学堂总监督）是李家驹，他是旗人，在清末时以研究外国法律和税制闻名。这位校长在北大干过一件破天荒的事，1906年，在京师大学堂第二届运动会上，他不但允许女生参加比赛，自己还脱掉官服，身穿短裤背心参加了短跑比赛，取得了第三名的成绩。由于李家驹是广东人，他就任校长后，管后勤的就把厨子都换成了广东人，粤菜中有一道“咖喱鸡”，北方的学生没见过咖喱，见其颜色联想到了粪便，群情激奋，质问庶务（后勤），一时成为笑谈。李家驹留给北大的是体育精神，他的任职时间也很短，是1906年3月到1907年8月。
第六任校长（大学堂总监督）是朱益藩，这是一位书法家，还是末代帝师，他的一生和末代皇帝溥仪分不开，但溥仪干的错事（张勋复辟、伪满洲国），他一件都没掺和过，可见这是一个头脑清醒的人。不过，他担任京师大学堂总监督就是打酱油，因为时间实在是太短了，不到半年，连打酱油的时间都不够，他的任职时间是1907年8月到1908年1月。
第七任校长（大学堂总监督）是刘廷琛，这也是一位书法家，不过与上一任书法家校长不同，刘廷琛对北大影响很大，贡献也很大，在他担任校长期间，北大做到了真正意义上的分科教学，而在此之前都是混沌状态的。在他的主持下，京师大学堂分设8科，其中经科3门：毛诗、左传、周礼；文科2门：中国文、中国史；政法科2门：政治、法律；格物科2门：算学、地质；农科2门：农学、农艺；化学工科2门：应用化学、土木工程；商科2门：银行、贸易；医科因无合格学生，暂未开课。但他在政治上脑袋却不怎么灵光，清王朝覆灭后，他热衷于复辟，要不是死得早，伪满洲国他得当汉奸。他的任职时间较长，1908年1月至1911年12月。
第八任校长（大学堂总监督）是柯劭愍，这是一位史学家，京师大学堂总监督一职，他不过是挂个名，领薪水罢了，对京师大学堂的工作几无记载，对北大的影响更是无从谈起。但作为史学家，他还是很有学术地位的，他以一人之力编撰了一部《新元史》，民国大总统徐世昌下令列入正史，为第二十五史。作为大清的遗民（不剪辫子），他还参与了编写《清史稿》。他的任职时间是1910年12月至1911年12月，与前任刘廷琛一起担任过此职务。
第九任校长（大学堂总监督）是劳乃宣，这是一位音韵学家。这位校长，在当北大（京师大学堂）校长之前，当过浙江大学（浙江大学堂）校长，照理说应该有点办校经验吧，可惜，都只是混饭吃，领薪水，他的心思不在此，好在只有短短3个月。劳乃宣一生推行两件事，第一件是汉字简化和汉字拼音，这件事做成了；第二件是要把“三纲五常”写进刑法里，这件事没做成。他是一个既保守、又开明的大知识分子，放在今天看，几乎都有点“人格分裂”。他的任职时间是1911年12月至1912年2月，这是北大的前身京师大学堂的最后一任校长。