托洛斯基是一个纯粹的"原教旨主义"唯心主义者，而斯大林是一个相对现实的实用主义者。
当然，在布尔什维克的基本理论中，其实两个人在本质上并没有本质的区别，区别在于实际操作水平。
20世纪20年代初，无产阶级革命比较灰暗，苏维埃被波兰军队打败，不得不割让白俄罗斯和乌克兰的一半，苏联输出的外国革命继续遭受苦难，此外，欧洲的无产阶级革命一个接一个地被粉碎或镇压，十月革命以来的革命激情受到极大的挫折和破坏。
托洛茨基和斯大林对是继续全球革命还是专注于国内建设有不同的看法。
例如，在"持续革命"中，托洛茨基始终坚持出口革命，鼓吹世界革命，他把英国、法国和德国的无产阶级视为世界无产阶级革命的支柱，他希望煽动这些老资本主义国家的无产阶级革命，从而夺取世界上最富有、最强大的国家， 以便更好地支持布舍维克的世界革命，从而实现世界或至少整个欧洲的无产阶级专政，如果革命在苏联停止的话。这注定是倒退，甚至是面对占主导地位的西方的崩溃。
但在斯大林看来，苏联的实力还是很弱的，特别是西方资本主义势力远比苏联强大，在打败西方干涉后，苏联的当务之急是发展经济，尽快实现工业化，在实力上赶紧进行"全球革命"， 但会导致西方国家阻挠和打压，只为建设自己的先行，才能更好地应对资本主义和共产主义的未来在最后的战斗。
此外，托洛茨基主张工人所有制的计划经济，而斯大林则主张自上而下的官僚计划经济;
在很大程度上，托洛斯基更激进，斯大林相对务实。这有点像卡斯特罗和切·格瓦拉的想法之间的差异，只不过老牌和格瓦拉只是不同的想法，但有良好的关系，斯大林和托洛茨基纯粹是不同和竞争的。
当然，即使托洛茨基在1930年代执政，他也会走一条与斯大林大致不同的路线，除了他在经济和国家建设方面可能做得更糟，但他应该在镇压反对派方面做得更糟，林更凶猛， 毕竟，当列宁还活着，斯大林负责这个职位时，托洛茨基已经大规模处决了任何他认为不可靠的人，包括白军和红军，面对革命的早期和白人叛乱分子。
最后，托洛茨基和斯大林之间的竞争，其实在资历上，作为一个资深人物，托洛茨基的政治声望比斯大林高得多，可以说两者都不是一条横线，而是托洛茨基一如既往的激进，他与列宁反复发生冲突，而与党的高层，冒犯了很多人，导致大多数高层集体排斥他， 而斯大林一向比较低调，慢慢地一点一点地把别人团结起来，最后打倒了托洛茨基，直到他被开除党籍、被苏联开除，托洛茨基在1940年被暗杀。