第二次世界大战结束后，德国首都柏林被美国、苏联、英国和法国占领。其中，英法占领区是西柏林，被东德包围，是西德的飞地。
随着铁幕的倒塌，数百万东德人逃离苏联占领区，前往西柏林，甚至其他东欧国家的人都认为这是通往西方的捷径。从1949年到1961年，约有260万东德人逃往西柏林，其中大多数是受过良好教育的工程师、医生、律师、教师和技术工人，这对东德造成了严重的社会经济影响。
1961年8月13日，为了防止更多的德国人逃离，所谓的西方间谍也被拒之门外。一夜之间，在苏联的支持下，160公里长，三米高的柏林墙升起。东柏林和西柏林的边界被完全封印，美苏冷战再创新高。
经过十多年的翻新和数百万的标记，柏林墙不再是一堵简单的墙，而是一个戒备森严的防御工事。柏林墙的整体结构包括触发警报器，探照灯，了望塔，反车辆战壕，186个了望塔和20个掩体。
10，000多名东德边防警卫驻扎在附近，其中包括600多辆装甲车，2，000多辆汽车，900多只军犬，数十门榴弹炮和反坦克炮。柏林墙沿线有25个公路、铁路和水路检查站，成为冷战的重要标志之一。
柏林墙建成20多年来，已有5000多人逃往西柏林，200多人在逃亡中丧生。柏林墙的存在成为东德人无法逾越的障碍。
但这种情况最终会改变。
进入20世纪80年代后，旷日持久的军备竞赛和太空竞赛给苏联经济带来了沉重的负担，苏联不得不停止其在世界各地的侵略性扩张。美国经济正开始从滞胀中复苏，政府收入超过1万亿美元。1980年里根当选美国总统后，还出现了新的军备竞赛。
早在1977年，里根就形成了对苏联的看法，坚持说："美国必赢，苏联注定要失败。"
1982年，里根发表了著名的"邪恶帝国"演讲，称美国和苏联之间的竞争是"正义与邪恶"之间的对决。里根坚持自己的战略，扩大兵力，发动"星球大战"计划，从未缓和或与苏联共存，而是一劳永逸地击败了苏联。
此时，苏联的计划经济举步维艰，人均国内生产总值仅为美国的三分之一。面对美军的压力，苏联仍花费大量预算扩大军事战备状态，陷入无可争议的军备竞赛。
1987年6月12日，里根总统访问西德，并在西柏林发表了著名的"柏林墙演说"。在45，000名群众面前，他呼吁苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫实施开放政策和经济改革，并呼吁："推倒这堵墙！""
"我们相信自由和安全是共存的，人类自由的进步使我们更加努力地争取世界和平，"里根说。苏联也可以为促进自由与和平作出杰出贡献。为了苏联和东欧的繁荣，戈尔巴乔夫先生，请推倒这堵墙！"
在演讲结束时，里根说："总有一天，这堵墙会倒塌，信仰会成真。因为它不能阻止信仰，它不能阻止真理，它不能阻止自由。"
苏联官员对里根的演讲不屑一顾，并谴责里根"公开挑衅和煽动战争"。东德的官方评价也是"非常荒谬的！""
二十九个月后，里根的演讲成为现实。1989年11月9日，面对东德舆论的汹涌澎湃，苏联不得不让东德人民拆除柏林墙。柏林墙已经矗立了28年，像纸牌屋一样倒塌了，就像它升起一样突然。不久之后，苏联解体，柏林墙的倒塌成为冷战结束的标志之一。
德国统一后的第一任总理科尔表示，他永远不会忘记里根站在他身边，呼吁柏林墙倒塌。2014年，在柏林墙倒塌25周年的庆祝活动上，德国总理安格拉·默克尔回忆说："我希望你们永远不会忘记那一天，至少不会忘记。那一天，我等了整整35年，这改变了我的生活。"