记者在显微镜下观察化石的经历（摄影：王伟）
国际在线陕西频道报道（王伟）："这块化石太棒了！刘晓看了看西北大学刘建尼教授手中的化石。5月4日，由陕西省科委、陕西省科技厅组织的中央省主流媒体记者聚焦报道重大基础研究成果，进入西北大学。多次访问，陕西的科技成果值得称道。
刘建尼的化石是在2011年发现的，当时西北大学的研究人员和他们的国际合作在2月24日的《The Nuture》杂志上发表了一种名为"行走的仙人掌"的奇异动物化石，揭示了节肢动物进化的关键环节。
这一研究成果仍然具有重要意义，是陕西省基础研究成果的显著成果之一。陕西的科研成果并不止于此，西北大学这个百年学派在早期生命进化团队、中医药研发团队等都在艰苦的研究过程中帮助陕西的基础研究成果不断创新发展。
"死"化石隐藏着"活"的秘密 节肢动物起源正变得清晰
刘建尼教授展示"行走仙人掌"化石（摄影：王伟）
叶足，一种具有柔软的叶足（附属物）的动物。这个群体在5.4亿年的寒武纪时期蓬勃发展，现在已经完全灭绝。虽然叶足动物都已经灭绝，但它们与地球上最大的节肢动物群（蜘蛛，蟑螂，蝴蝶，蚊子等）的起源密切相关。
在学术界，节肢动物的起源和多样性长期以来一直是人们关注和探索的焦点，而要揭示节肢动物起源的奥秘和进化，就需要为灭绝的"叶足动物"提供直接的化石证据。
化石是地球上古代生命留给我们的特殊文本，化石的研究为人类了解生物的进化打开了一扇窗。
2005年，刘建尼在中国云南省澄江市的寒武纪化石图书馆发现了一种奇怪的生物——仙人掌蠕虫。它来自5.4亿年前的寒武纪海洋，长刺和粗糙的身体和腿，后来被称为"行走的仙人掌"生物，因为它们的仙人掌般的外观。
"获得这块化石的第一反应是感觉很奇怪，从未见过几乎和腿一样粗的生物。"刘建尼说。根据对文献的广泛阅读，刘建尼最初在2009年得出结论，这种生物很可能是在古代历史尘埃中消失的节肢动物的祖先。
后来，柏林自由大学的刘建尼和迈克尔·施泰纳博士以及柏林自然科学博物馆的Jason A Dunlop仔细观察并研究了这些化石，发现仙人掌蠕虫已经发育出一个截面附属物，但仍然保留了柔软的蠕虫形躯干，这是一个坚实的化石证据，证明节肢动物的切片明显早于躯干。这一发现首次解决了节肢动物起源和早期进化的长期科学问题。
寻找动物起源的根源 发现微人类远亲
陕南关川堡生物群的皱褶囊。（韩健为图片）
西北大学的韩健等研究人员在陕西南关川堡生物群的微型动物化石研究中发现了最古老的原始口后动物冠状皱纹囊肿。这种只有1毫米大小的小动物被认为代表了最早的微型人类祖先。
人类属于后口动物。据了解，动物胚胎发育较早时只出现了一个开口，被称为"胚胎洞"。如果胚胎发育成动物成年嘴的统一开口，则该动物将属于基础动物，如果胚胎发育成动物成年身体的独立口腔，并且另一端形成肛门，则具有这种发育模式的动物称为祖动物。
如果与祖动物相反，它的胚胎发育成动物的肛门，而另一端的新开口发育成动物的嘴，它被称为后口动物。例如，海星、海参、海百合、文昌鱼、爬行动物、鸟类、人类等都属于后口动物。
最古老的原始后嘴动物，冠状动脉皱巴巴的，推动了对早期人类祖先的学术理解，从5.2亿年前到5.35亿年前（非常接近明显的宙斯的起点），其体积从"厘米"到"毫米"。五千二百万年前，"世界上第一条澄江动物群中的鱼类，昆明鱼"代表了"刚刚创造心灵和原始脊椎的宏观人类祖先"，而5.35亿年前的皱巴巴的动物应该与创造雏鸡的微型人类祖先密切相关。
韩健团队的发现表明，毫米级微型动物很可能是期待已久的后嘴动物亚世界的根源，因此代表了明显的宙斯（5.4亿年前）最早的毫米级人类的远亲。
会议现场（摄影：王伟）
在本届陕西省科委、陕西省科技厅组织的由该省主流媒体记者重点报道的重大基础研究成果活动，展示了不少优秀的科研成果，包括西北大学教授郑晓轩的《宝葫芦》创新药，其分阶段成果"骏-造药"活性成分鉴定技术研究， 荣获2014年度陕西省科学技术奖一等奖。2015年初，该团队关于创新药物开发理念和方法的论文发表在国际知名科学期刊《科学》上，主题为"传统医学的艺术与科学"。该研究易于针对主要疾病的治疗效果，组成简单易学，为基于中草药的创新药物研究打开了一扇新的大门。
据了解，本次重点访谈活动是为了进一步宣传陕西省在基础研究领域取得的重大成果，鼓励广大科研人员参与基础研究，推动科技创新发展，助力陕西科技实力超越。