1945年1月，74军军长王耀武升任第四方面军司令官，74军军长空缺。手下两大奖张灵甫与李天霞两人角逐，争得几乎火并。
结果，有关部门来了一个缓兵之计，调100军军长施中诚来74军当军长，并将李天霞调任100军军长。张灵甫升任副军长。
12月，74军军长施中诚外调又成定局。
李天霞对前不久被排挤出74军耿耿于怀，得知施中诚即将离任，马上托门路、找关系，积极活动，想卷土重来。于是，李天霞与张灵甫又形成争当王牌军74军军长的竞争。
结果，1946年4月，国民政府正式宣布，晋升张灵甫为74军军长并兼首都警备司令。
李天霞再一次失败。
李天霞为何失败？主要是他的后台不及张灵甫的后台。
李天霞托的门路是钱大钧。据说李天霞与钱大钩有亲戚关系。当年，王耀武在补充旅时启用李天霞当团长，也是看钱大钧的面子。因为，钱大钧是蒋介石身边的红人，且早年毕业日本陆军士官学校，与老蒋是校友，在黄埔军校时，历任教官、参谋处长、教导团长，先后参加过两次东征，蒋介石出征北伐时，把担任第20师师长的钱大钧留在广州兼任警备司令看家护院，信任备至。后来，蒋介石又调他任第一侍从室第一处主任兼侍卫长，成为了蒋介石的左臂右膀，西安事变时，他是陪同蒋介石同往西安的要员之一，胸部中流弹险些丧命。
但是，随后，他不知为何逐渐被蒋介石冷落。抗战期间钱大钧默默无闻，直到抗战胜利之初才出任上海市市长兼淞沪警司令。可他贪污成性，被人讥讽为“钱大钩，钩大钱”，蒋介石认为他拆了他的台，信任倍减。
与李天霞相比，张灵甫的后台要比钱大钧硬气得多了。他就是74军的老军长俞济时。俞济时是蒋介石的小同乡兼嫡系亲信，也担任过蒋介石侍从室主任，为老蒋的贴身大内总管，在蒋介石面前说得上话。
这时，他是军务局长。国防部呈报蒋介石的公文，均由他先作摘要过滤，签具后才能呈送蒋介石批阅。因此，在南京，哟啊想升官，走俞济时的路子，比什么都管用。张灵甫在南京公私两方面都和老军长俞济时来往频繁，理所当然被老俞看重。
此外，74军原军长王耀武离任时就看上了张灵甫。因为他与李天霞本来就有矛盾，不好处理，才与人商定一个先调施中诚过渡的缓兵之计。此刻，如果让张灵甫当军长，王耀武放心得多，更便于自己继续控制74 军。因此，他也力挺张灵甫上。
有了俞济时和王耀武的支持，蒋介石便欣然将张灵甫钦点为74军军长而不考虑李天霞了。
陈冠任著《国民党十大王牌军》一书记述了此事。该书为经典军事畅销书。