1946年11月，国际博物馆协会（ICOM）在法国巴黎成立。1974年6月， 国际博物馆协会于丹麦哥本哈根召开第11届会议，将博物馆定义为“是一个不追求营利，为社会和社会发展服务的公开的永久机构。
它把收集、保存、研究有关人类及其环境见证物当做自己的基本职责，以便展出，公诸于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”
为了促进全球博物馆事业的健康发展、吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，1977年的国际博物馆理事会大会通过了一项决议。
设立一个年度活动，其“目的是进一步统一博物馆的创造性愿望和努力，并吸引世界公众对其活动的关注。。
国际博物馆协会向世界宣布，从1977年起，每年的5月18日定为国际博物馆日，旨在传达“博物馆是文化交流、丰富文化和发展人民之间相互理解、合作与和平的重要手段”。
自此，每年的这一天，世界各地博物馆都会举办丰富多彩的宣传、纪念活动，吸引人们走进博物馆，以增进公众对博物馆的认识，更好地发挥博物馆的社会教育功能。
2024年国际博物馆日主题是“博物馆致力于教育和研究”。
博物馆是培养好奇心、创造力，充满活力的教育中枢，是安置文物典藏的建筑物或机构。通过展陈使公众得以观看了解，不仅是社会文化机构，还是精神上的“武道场”。
教育是培养新生一代，准备从事社会生活的整个过程，也是人类社会生产经验得以继承发扬的关键环节。
今年的中国主会场活动由国家文物局和陕西省人民政府主办，陕西省文物局、西安市人民政府、中国博物馆协会、中国文物报社承办。
主会场活动将于5月17日至19日在陕西历史博物馆秦汉馆举行，围绕“博物馆致力于教育和研究”主题，集中展示大陆博物馆事业发展的最新成果，进一步搭建博物馆与公众沟通的桥梁。
主会场活动开幕式将进行一系列重磅发布，包括公布2023年度中国博物馆事业发展最新数据，发布第五批国家一级博物馆名单。
与教育部共同为20个国家革命文物协同中心授牌，与中央网信办联合启动“博物馆里读中国”主题展览推介，并公布“全国博物馆十大陈列展览精品”推介结果。
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