去保养放出旧机油的时候，维修师傅往往会说机油很黑了，确实很脏了。让车主觉得这次换油比较值，机油用到了这么脏。然而机油变黑了就能说明该换了吗？答案是否定的，刚换的机油跑上几百公里，其实看起来也是黑的。这是因为黑颜色比较明显也没有色差，好比一杯水里滴上两滴墨水，整杯水都是黑色的，然而墨水并没有多少。所以不能仅凭颜色判定机油是否该更换。
机油为什么会变黑呢？这其实是机油的一个作用，机油有一种添加剂叫作清净分散剂。它能够吸收所有的脏东西，让其分散到机油中，以防长期存留在油道中形成沉积，堵塞油道，导致机油压力不足。常见的脏东西是燃烧所产生的积碳。在燃烧室活塞的顶部往往会存留很多积碳，而在气缸壁上并不会存在积碳，即使一辆老车，打开气缸后，气缸壁也很亮很光滑。这是因为在活塞向上运行时，活塞环会给缸壁涂上一层机油，当向下运行时，这层机油又被活塞环刮干净了。
如果气缸壁上有少许的积碳，都会被带到机油里分散溶解。我们看到机油发黑，主要的原因就是因为溶解了积碳所致。积碳不需要太多，只要少量的积碳，机油就会呈现出黑颜色，就如同往水里滴墨水一样，只需一两滴就能让整杯水都呈黑色。此外，发动机运行磨损下来的一些铁屑以及所产生的胶泥等都会分散到机油里面，它们也会呈现出黑色。机油脏一点就会变黑，很脏了同样也是黑，并且黑的程度是很难用肉眼看出来，因此不能说机油黑了就该更换。机油虽然变黑了，只是颜色上的变化而已，它的性能并不一定下降。依然可以达到发动机运行所需的润滑条件，所以机油变黑只能作为一个简单的参考。
机油的寿命受到发动机运行时间、发动机的转速以及负荷等所影响。发动机运行时间越久、所承受的负荷越大，它的寿命衰减的越严重。因为我们无法记录运行时间和各种工况，所以参考公里数换油是比较合理的。根据厂家的建议，要求多少公里更换就多少公里换。如果你的用车条件与大多数人不太一样，比如这辆车经常出差，大部分时间都行驶在高速上。说明该车的用车工况良好，应当延长换油周期，假设厂家建议5000公里换油，这种工况下就应当8000公里再更换。如果经常行驶在堵车路段，车辆一直低速行驶，反复加速减速，或者自己开车比较猛，经常暴力驾驶。这两种情况下应当缩短换油周期，或者说到了5000公里必须立即更换，不得拖延。
现在很多车都带有机油寿命显示，这个是比较准确的，它就是根据发动机运行时间、行驶公里数、运行工况等多种因素综合计算的，相对来说比较靠谱。一般机油寿命低于20%的时候就可以考虑更换了，低于10%时必须更换。此外，经验丰富的维修工也可以通过手动检查机油来确定。拔出机油尺先看颜色确定是否已经很黑了，再闻气味，确定是否有酸臭味，如果有酸臭味，说明机油已经变质，必须马上更换。最后滴一滴到手上，采用手捻的方法，感受一下杂质是否很多，用这几个方法确定机油是否该换了。
还有人说换机油前是否需要清洗一下油道，这样是否会更换更彻底。一般不需要清洗，机油本身就有清净分散剂，对于按时换油的车辆，机油道内并没有什么油泥和杂质，全都在机油里了，不需要额外的清洗。除非你经常延期换油，或者本次已经超过很多公里数了，原本5000该换油，结果10000公里了才换，可以先清洗一下。其他正常换油的车辆无需清洗，清洗了也没有任何效果。