如果小牛队进不了西决，他们要怪自己罚球太不准了。
对避免天王山之战非常关键的第四场，小牛队罚球23中12，将他们在季后赛的罚球命中率拖低至69.3%，列16支季后赛球队的最低。要命的是，他们的中锋莱弗利关键时刻罚球要么全丢，要么只中一个；而卢卡在最后时刻的罚球2中1，让他们失去了追平比分进加时的最后希望，在下半场领先多达14分的情况下，以96-100被雷霆逆转。
吉尔杰斯-亚历山大（SGA）是挡不住的，所以小牛过关晋级的关键还是少犯错误，尤其在罚球线上要保证基本的命中率，否则在天王山之战他们也将吃很大的亏。
这场球最明显的对比，是雷霆罚球24中23，罚球的精准度远超他们季后赛平均的80.4%。小牛和雷霆对罚球的依赖性不一样，小牛季后赛每场罚球25.4次，列所有16支季后赛球队第二，而第一位太阳队已经淘汰了。雷霆是19.8次，仅列第十。
如今的NBA篮球对罚球命中率的依赖度正在下降，因为和一二十年前相比罚球水平普遍提高，而且更多的球队打攻守转换，三分越来越多。但小牛作为转型后的防守型球队，进攻非常依赖冲击内线和争夺篮板。卢卡在季后赛平均罚球7.7次，他们的两个中锋来弗利和加福德不会远投，所以造犯规罚球是小牛很重要的得分手段。
然而从常规赛开始，小牛的罚球就很吃亏，他们平均罚球22.5次，列联盟第11位，但罚球命中率只有75.8%，仅排倒数第四；而到了季后赛，这项数据又一升一降，10场比赛罚球次数平均超过了25次，而命中立率降至70%以下，由此带来的负面效应特别明显。对雷霆输的那场25中17，而今天进的12个罚球是他们季后赛最低。
在这关键的第四场，罚球从头至尾困扰小牛，第一节11中5，其中卢卡4中1，第二节10中4，其中擅长远投的华盛顿5中2，第三节全队更是低至8中3。
第四节小牛获得了11次罚球机会，只进6个。最后一分钟到来时，莱福利两罚中一，没能将分差缩小到一个回合；最后10秒钟小牛94-96差2分，但卢卡罚丢了关键一球；而接下来雷霆中锋霍姆格伦两罚全中，这3分的分差，留给小牛追赶的时间只剩下9秒钟。
最后一节，雷霆的罚球是7中7，下半场则是17中16，这是难得的一场由罚球质量区分战果的季后赛。
当然，罚球只是让小牛失去3-1领先的关键因素之一，另外一个关键因素，是在高压防守之下SGA依然拿下34分，而卢卡和欧文双双被限制，两人加起来只得了27分。
系列赛打到第四场，而且小牛偷得一个客场后大比分2-1领先，所以第四战防守被双方提到了最大高度。雷霆的得分逐场下降，4战分别是117 、110、101和今天的100分，小牛分别是95、119、105和96分。
双方高压防守的结果，是SGA上半场仅出手9次得12分，卢卡也只得12分，欧文两节只出手4次得4分。
雷霆掌握了这样一个规律：你很难遏制卢卡得分，但欧文是技巧之王，得分手段中罚球很少，所以对他上强度上人数，限制他出手，经常对他双人包夹、三人在罚球线以下封堵，迫使欧文像上一场一样，继续靠传球来维持战术运转。所以，欧文整场出手仅11次得9分，只有一次走上罚球线，他的出手数甚至比不上小琼斯的12次。大量的收缩封堵和夹击，让P.J.华盛顿获得了19次出手机会。
跟以往不同的是，卢卡这一场也被遏制，他出手20次仅中6球，罚球6个得18分。两位明星同时得低分，在小牛队非常罕见。
雷霆高强度的防守让卢卡在第三节没有得分，欧文2中1仅得3分，全队单节15分，上半场获得的两位数优势很快荡然无存。
而在同等高压防守下，SGA展现了新一代明星超人的投篮技术，他在第四节独取10分，其中进入后半节的连续三次跳投命中，让比分发生了逆转。
小牛的策略是尽量让华盛顿一对一防SGA，以免他带动外线队友。在领先6分的情况下，小牛这次防守显得漫不经心，华盛顿被一步过，而篮下的卢卡并没有施以援手。
小牛以为可以和SGA交换进球，以保持6分的领先。接下来这个球，是SGA借助掩护，面对矮一头的欧文，用精准的后撤步跳投进一步缩小比分。
谁能想到小牛的得分效率已经急剧下降，小琼斯的三分不进之后，SGA继续用跳投惩罚小牛，此时华盛顿似乎体力已经明显下降，这一战他打了42分钟，抢了12个篮板，投了19次篮，进5个三分。
用打欧文的方式，这次SGA选择了小哈达维，和上一球几乎同一位置，SGA又命中了跳投，而且负角度更靠外，这一球追平了比分86-86。
直到这时，小牛队才改变了策略，在他突破到罚球线以下后，全员收缩，但正如此前他们担心的那样，SGA选择了传给外线，由霍姆格伦命中他本场唯一的三分。
非常古典的SGA并不靠罚球生存，此战他罚了6个全中，其中包括最后一节的两罚。
和技术精良的雷霆相比，转型后的小牛队更依赖运动能力，而不是投篮、罚球等技术环节，这与他们过去几十年的传统大相径庭。
显然，短时间内指望小牛的罚球有所改观并不现实，天王山一役需要卢卡和欧文在进攻上恢复侵略性，因为那是在客场，雷霆将会用山呼海啸的声浪迎接他们。
那场球几乎是决定性的，很可能谁赢谁进西决。