竹林七贤，是指三国魏正始年间（240年—249年），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人。因常在当时的山阳县（今河南焦作修武县，可能为现今云台山一带）竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
以下是他们七个人的人生经历和结局的介绍。
嵇康
1、嵇康
嵇康(223年-263年)，魏末琴家、音乐理论家、哲学家、作家，字叔夜，谯国铚(今安徽宿县西南)人。他在魏任中散大夫，世称嵇中散。他博学多才，崇尚老庄，与当时阮籍等人号称“竹林七贤”。与阮籍齐名，并称嵇阮。
嵇康生活在封建社会秩序经过农民战争而遭到一度破坏之后，他的一生又与魏晋之间的政治斗争密切结合。他主张“越名教而任自然”《《释弘论》)，还提出“非汤武而薄周孔”(《与山巨源绝交书》)。所以，他的思想，在清谈思想中成为一种突出的典范。后来，他遭到礼法之士的忌恨，在钟会的建议下，被当权者司马氏所杀害。临刑前从容弹奏《广陵散》，叹息说:“《广陵散》于今绝矣!”
阮籍
2、阮籍
阮籍(210年-263年)，三国时期魏国诗人，字嗣宗，陈留尉氏(今河南开封)人，竹林七贤之一。阮籍曾任步兵校尉，世称阮步兵。崇奉老庄之学，政治上则采取谨慎避祸的态度。
阮籍是“正始之音”的代表，著有《咏怀八十二首》、《大人先生传》等，其著作收录在《阮籍集》中。
阮籍在音乐方面颇有造诣，他是唯心主义音乐思想的代表，在其所著的《乐论》中，他从神秘主义的观点出发，认为音乐是天地的本体，万物的本性一一他所说万物的本性，是指阴阳而言，而不是真指物的本质而言。
3、山涛
山涛(205年-283年3月3日)，字巨源，河内郡怀县(今河南武陟西)人，三国至西晋时期名士、政治家，“竹林七贤”之一。
山涛早年孤贫，喜好老庄学说，与嵇康、阮籍等交游。他四十岁时，才任郡主簿。大将军司马师执政时，山涛被举为秀才，累迁尚书吏部郎。西晋建立后，升任大鸿胪，历任侍中、吏部尚书、太子少傅、左仆射等职，封新沓伯。他每选用官吏，皆先秉承晋武帝意旨，且亲作评论，时人称之为“山公启事"。曾多次以老病辞官，皆不准。太康三年(282年)，他升为司徒，以老病归家，次年去世，年七十九，谥号“康”。他著有文集十卷，已亡佚，今有辑本。袁宏在《名士传》中称山涛等七人为“竹林名士"。
山涛前后选举百官，都能选贤用能。在武帝诏罢天下兵役时，他反对废除州郡武备，此后局势混乱，州郡无力镇压，果如其所言。
4、向秀
向秀(约227年-272年)，字子期，河内怀县(今河南武陟)人，魏晋时期的文学家，竹林七贤之一。
向秀雅好读书，与嵇康、吕安等人相善，隐居不仕。
景元四年(263年)嵇康、吕安被司马昭害死后，向秀应本郡的郡上计到洛阳，受司马昭接见，后官至黄门侍郎、散骑常侍。
5、刘伶
泰始八年(272年)去世。
刘伶(约221年-300年)，字伯伦，沛国(今安徽宿县)人，“竹林七贤”之一。曾为建威参军。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免。平生嗜酒，曾作《酒德颂》，宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣，对传统“礼法”表示蔑视。
6、王戎
王戎(234年-305年)，字溶冲，小字阿戎，琅邪临沂 (在今山东省临沂市北)人。西晋大臣，官至司徒，封安丰侯，人称王安丰。生于魏青龙二年(234年)，卒于晋永兴二年(305年)，出自魏晋高门士族琅邪王氏，为幽州刺史王雄之孙，凉州刺史王浑之子，与太保王祥同宗。王戎是“竹林七贤”中最年少的一位。
张方劫持惠帝入长安后，王戎逃奔陕县。永兴二年(305年)，王戎去世，年七十二，谥号"元"。
7、阮咸
阮咸(生卒年不详)，字仲容，陈留尉氏(今河南省尉氏县)人。魏晋时期名士、文学家，步兵校尉阮籍之侄，与阮籍并称“大小阮”，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎并称“竹林七贤”。
阮咸好酒虚浮，仕途不顺，担任散骑恃郎时，山涛推举阮咸主持选举，没有得到晋武帝认同。他质疑荀勖的音律，遭到记恨，贬为始平太守，无疾而终。阮咸精通音律:善弹琵琶，时号“妙达八音”，有“神解”之誉。存世作品有《律议》《与姑书》。据《乐府诗集》引《琴集》的记载，唐代流行的琴曲《三峡流泉》就是他的作品。而他所擅长的直项琵琶，唐时称“阮成”，今简称“阮”。