在影视剧中，牛魔王往往被塑造成孙悟空的手下败将，被孙悟空暴打的剧情比比皆是，但原著恰恰相反，孙悟空的实力并不如牛魔王。
原著第六十一回，牛魔王拒绝借芭蕉扇，孙悟空决定强行抢夺，于是联手猪八戒对他大打出手。
这一战，双方皆全力以赴，直杀得飞沙走石，地动山摇，斗了半日一夜，居然不分胜负。次日，牛魔王的小三玉面公主得知情郎被围攻，连忙率领积雷山小妖助战，牛魔王因而还小胜一场。
战后，孙悟空也情不自禁地感叹：“这厮骁勇！自昨日申时前后，与老孙战起，直到今夜，未定输赢，却得你两个来接力。如此苦斗半日一夜，他更不见劳困。”
在有帮手的情况下，孙悟空和牛魔王斗了半日一夜，也无法打败牛魔王，倘若没有帮手，孙悟空很可能会被牛魔王击败。
如来大概也深知孙悟空不是牛魔王的对手，所以，此战过后，他决定出兵援助孙悟空。他先是下令四大金刚、六丁六甲等灵山众神出战，又担心灵山众神也不是牛魔王的对手，于是又请玉帝出兵，让托塔天王李靖和哪吒统帅天兵天将助战。
牛魔王法力虽强，但如何是天庭和灵山两路大军的对手？结果被众神团团围困，杀得精疲力尽，又被哪吒骑在身上，用斩妖剑连砍十几个头，见无法脱身，只好下跪投降。
但值得一提的是，明明天庭也出兵镇压了牛魔王，而且迫使牛魔王投降的哪吒也是天庭人士，可牛魔王投降时却说情愿归顺灵山。
说到这里，大家想必很好奇，牛魔王投降时为何选择归顺灵山而不是天庭？我们只需弄清牛魔王的师父是谁，就不难明白。
牛魔王虽然实力强于孙悟空，但其实他和孙悟空申通无二，只不过对法术的运用更加熟练而已。尤值一提的是，他和孙悟空一样，也掌握七十二变。而我们知道，孙悟空的七十二变是菩提祖师传授，由此不难推断，牛魔王也很可能是菩提祖师的弟子。
那么，牛魔王是菩提祖师的弟子，与他情愿归顺灵山到底有何关系？因为菩提祖师与如来的关系非同一般。
原著第一回， 孙悟空来到斜月三星洞，拜菩提祖师为师。菩提祖师见他当时还没有名字，就决定给他取个名字，说道：“我门中有十二个字，乃广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。排到你，正当‘悟’字，就给你取个法名，叫作孙悟空吧。”
从菩提祖师这番话中，我们不难发现，他的第五辈弟子是如字辈。而我们知道，如来也是如字辈，那么，他会不会是菩提祖师的第五辈弟子？
其实很有可能。首先，菩提祖师道佛双修，在佛学上也有很高的造诣，可以培养出一位佛祖弟子；其次，他的道场斜月三星洞在西牛贺洲，而西牛贺洲是如来的地盘，倘若他不是如来的师父，恐怕无法在如来的地盘上传道收徒。
既然如来是菩提祖师的弟子，那么，他与牛魔王就是师兄弟关系。反观玉帝，牛魔王与玉帝非亲非故，也与天庭其他大神没有亲故关系，如果归顺天庭，没准儿会被贬为坐骑。既然如此，他选择归顺灵山，也就不足为奇。你怎么看呢？