洞庭湖畔巍峨耸立一座千古名楼。“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”，“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”。这座千古名楼历史悠久，名声显赫，始建于东汉末年（公元218年），比黄鹤楼早8年，比腾王阁早400多年，被誉为“中国古代楼阁建筑的教科书”。这座楼阁，就是中国古代四大名楼之一的“岳阳楼”。
岳阳楼，位于湖南省岳阳市岳阳楼区洞庭北路。岳阳市，古称“巴陵”，又名“岳州”，位于湖南省东北部。北枕浩荡长江，南纳三江四水，怀抱浩淼洞庭，江湖交汇，山青水秀，人文深厚，历史悠久。岳阳被古人称为“云梦”的广袤的水域——洞庭湖，横跨湘鄂两省，烟波浩渺，总面积达2579.2平方公里，号称“八百里洞庭”。湖名源自春秋战国时期，因湖中的洞庭山而得名。岳阳楼坐落于岳阳古城西门城墙之上，紧挨洞庭湖，下瞰洞庭，前望君山，山水相连。
岳阳楼因何得名，说来话长。岳阳楼，古称“阅军楼”，又称为“巴陵城楼”、“岳阳城楼”。岳阳楼，始建于东汉建安二十年（公元215年）。当时，天下三分，英雄豪杰纵横驰骋。东汉末年，横江将军鲁肃在巴陵建“阅军楼”，操练军队，掌握洞庭，把控南国。据《三国志》记载，孙权“夏四月，大赦，诏诸郡县治城郭，起谯楼，穿堑发渠，以备盗贼”。当时，名将鲁肃筑巴丘城，在西城墙上建了一座谯楼，名为“阅军楼”。阅军楼自建立至盛唐，一直都是军事要地，闲人禁入。西晋时期，因巴丘城而称鲁肃将军所建的阅军楼为“巴陵城楼”，东晋义熙年间（公元405—418年）此楼被毁。到了盛唐，天下太平，开放重建的巴陵城楼，准许百姓登楼赏景。此时，岳州治所被称为“岳阳”，因人们习惯于以地名称楼阁，巴陵城楼逐渐被称为“岳阳城楼”、“岳阳楼”。岳阳楼真正见于名人诗歌题咏，是在唐乾元二年。这一年，诗仙李白行游岳州，登楼作诗《与夏十二登岳阳楼》，“楼观岳阳尽，川迥洞庭开。雁引愁心去，山衔好月来。云间连下榻，天上接行杯。醉后凉风起，吹人舞袖回。”从此，楼因诗而扬名，“岳阳楼”名声鹊起，传遍天下，沿用至今。南朝宋元嘉三年（公元426年）重修巴陵城楼，由军事设施阅军楼变为观赏楼。新巴陵城楼落成当年，恰逢诗人颜延之到访巴陵，登楼赏景，吟诗作赋《始安群还都与张湘州登巴陵城楼作》，诗中赞叹“清氛霁岳阳”。“岳阳楼”之名多见于文人雅士诗文歌赋之中。李白、杜甫、李商隐等名家都曾到此一游，写下了成百上千的名诗佳赋。然而，最为令人称奇，最为拍案叫绝的是，在所有的名人中从未登临岳阳楼的政治家、文学家范仲淹最为著名，在所有的诗赋中范仲淹所作的《岳阳楼记》最为著名。
范仲淹，字希文，公元989年诞生于苏州吴县，两岁丧父，家境贫寒。范仲淹勤学苦读，22岁拜师智慧博学的戚同文教授名下。学成后，得到圣恩赐召，被任命为右司谏。公元1038年，任经略安抚副使；公元1042年，攉升相当于副宰相的参知政事。范仲淹的好友腾子京，是一个有本领有抱负的人才。范仲淹和腾子京，一起进京赶考，一起中的进士，一起入朝作官。腾子京謫守巴陵郡仅一年，“政通人和，百废具兴”，主持重修岳阳楼，请范仲淹“作文以记之”。范仲淹本人从未登临观赏过岳阳楼，仅仅凭着腾子京寄给他的信函和一幅《洞庭秋晚图》，以图为景，借景抒情，以情抒怀，写下了云霞纸上、气势磅礴、融注着忧乐天下的民本思想的传世名篇《岳阳楼记》。世人把范仲淹作《岳阳楼记》，腾子京重修岳阳楼，苏舜钦书写《岳阳楼记》，邵竦篆刻《岳阳楼记》，并称为“天下四绝”，树立“四绝碑”。描述生动，情感丰富，深入人心的《岳阳楼记》，让岳阳楼名扬天下，《岳阳楼记》成为千古流芳的文学瑰宝。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，铮铮豪言，浩然正气，回荡大地寰宇。一句名言让一座岳阳楼成为丰碑，感动千百年，感动无数人。 1988年1月，岳阳楼被国务院公布为“全国重点文物保护单位”；同年8月，被列为“国家重点风景名胜区”；2011年9月，正式批准为“国家5A级旅游风景名胜区”。如今的岳阳楼，是湖南省乃至中国的重要旅游风景名胜区，闻名海内外。走进岳阳楼景区，宛若时光穿梭一般，整个景区的建筑都是宋代建筑风格，景区大路甬道均为仿古石板路或卵石路，游客完全置身于古代的氛围之中。首先映入眼帘的是雄伟壮观的景区门楼。门楼白墙红柱碧瓦，高高大大，面阔三间，两侧各有三间侧房，共九间，寓意“江山永固，长长久久”。进入景区是一条宽阔蜿蜒的石板路，路的两侧是“五朝楼观”展示区。五朝楼观展示区分为五个小单元，分别是唐宋元明清五个朝代的等比例、缩小版的青铜雕制的仿真岳阳楼模型。每一座模型的每一个构件都是青铜打造，五朝楼观是世界上最大的青铜模型建筑群。模型依据文献记载、出土文物、实物遗存和每个朝代的建筑符号，经专家论证设计而成。五朝楼观，掲示了不同历史时期的建筑艺术风格，展示了中华传统建筑文化，再现了岳阳楼在历史演变过程中的发展脉络。
唐代岳阳楼建筑模型，根据历史文献记载，参照现存的唐代建筑和出土文物上的建筑符号和相关信息，论证设计，由江西省桐青金属工艺品有限公司制造。模型平面呈正方形，面阔进深均为5.39米，高5.19米，全部采用H78黄铜微雕铸造，净重12.3吨。匾额“岳阳楼”三个大字，为唐代书法大家颜真卿题写。唐代岳阳楼修建过三次，建筑风格趋于严整开朗、庄重大气。
宋代岳阳楼建筑模型，以北京大学收藏的宋代宫廷画《岳阳楼图》为蓝本，参照现存宋代建筑相关建筑符号，论证设计，由沈阳钱鑫铜工程有限公司制造。模型平面呈长方形，面阔3.608米，进深3.092米，高4.5米，全部采用H78黄铜微雕铸造，净重12.2吨。匾额“岳阳楼”三个大字，为宋代大书法家米芾题写。宋代岳阳楼修建过七次，建筑风格趋于华丽，注重装饰。 元代岳阳楼建筑模型，以故宫博物院收藏的元末明初画家夏永绘制的《岳阳楼图》为蓝本，参照现存元代建筑相关的建筑符号，论证设计，由江西省桐青金属工艺品有限公司制造。模型平面呈长方形，面阔3.608米，进深3.092米，高4.3米，全部采用H78黄铜微雕铸造，净重12.2吨。匾额“岳阳楼”三个大字，为元代大书法家赵梦题写。元代岳阳楼建筑风格趋于粗犷原始。
明代岳阳楼建筑模型，以上海博物馆收藏的明代宫廷画家安正文绘制的《岳阳楼图》为蓝本，参照现存明代建筑相关的建筑符号，论证设计，由江西省桐青金属工艺品有限公司制造。模型平面呈六边形，单面阔1.86米，高4.5米，全部采用H78黄铜微雕铸造，净重9.1吨。匾额“岳阳楼”三个大字，为明代大书法家董其昌题写。明代岳阳楼建筑风格融入了一些宗教色彩，有点类似印度的佛塔建筑。
清代岳阳楼建筑模型，以清代画家龚贤绘制的《岳阳楼图》为蓝本，参照现存的南方清代建筑相关的建筑符号，论证设计，由沈阳钱鑫铜工程有限公司制造。模型平面呈长方形，面阔4.43米，进深3.152米，高4.83米，全部采用H78黄铜微雕铸造，净重10.7吨。匾额“岳阳楼”三个大字，为清代康熙皇帝御笔。清代岳阳楼修建过16次，建筑风格庄重大气，细腻婉约，繁复精致。 五座岳阳楼微雕铜铸模型稳踞城砖青石高台，碧水清流，游鱼鸟啭，山石依偎，绿植陪衬，动静结合，风格各异，重现了古代岳阳楼的风采。观赏了五朝楼观，沿着雕梁画栋、红柱碧瓦的长廊前行，一边是临水亭榭，一边是玉树楼台，殿宇庭堂错落有致，古风浓郁，乾坤朗烁。远望一座红墙，近观长长的两座碑廊。彩绘回廊式碑廊陈列碑刻139通，刻石158方，明清记事碑24通，碑廊壁间镶嵌碑刻139块。碑刻雕石，或立或卧，或高或低，或嵌于壁或置于地，充满了岁月沧桑，仿佛一条历史长河在眼前奔腾流淌，让游客瞬间沉浸于悠远的历史之中。漫步长廊，诗韵文采，一饱眼福，还没有回过神来，就来到了举世闻名的岳阳楼前。拾级而上，穿过城墙内侧红墙，走上城墙高台，从楼侧大门进入岳阳楼。
岳阳楼主楼坐西朝东，庄重大气，为长方形体，两侧建有楼门，湖边建有三层巨石挡水坝墙。岳阳楼基座临湖一面为城砖巨石砌筑的城墙，建有瓮门，踞陆一面为红色宫墙状，整座楼阁既富丽堂皇又庄重威严。主楼高19.42米，面阔17.42米，进深14.54米；三层四柱，十字楼脊，三檐盔顶，四面突轩，纯木结构。楼中四根楠木金柱直贯楼顶，称为“通天柱”，另有廊柱12根，檐柱32根，相互作用，合力支撑；周围绕以廊枋椽檩相互榫卯咬合，坚固为整体。楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”，形如拱而复翘的古代将军头盔，为中国建设史上杰作。檐面平缓，上凸下凹，庑顶四坡盔顶，翼角高翘，顶覆黄色琉璃瓦，无脊饰，金碧辉煌。大庑顶上中央置金光闪闪的宝塔刹。一楼明清式样红柱明廊，环绕回廊，贴金雕花门窗，大堂内悬挂《岳阳楼记》雕屏和著名人物的诗文、楹联、雕刻等，内置登楼木梯。二楼设制围栏明廊，雕棂透窗。大堂正中镶嵌清代著名的书法家张照书题写的《岳阳楼记》雕屏，每字五寸见方，刻于12块紫檀木匾上，为清代珍贵原物。三楼雕棂透窗，镶嵌伟大领袖毛泽东题写的杜甫的《登岳阳楼》诗雕屏，檐柱上悬挂诗仙李白题写的对联“水天一色，风月无边”。顶楼东侧檐下高悬郭沫若题写的“岳阳楼”匾额，长5.12米，宽1.34米，重250公斤，由7块金丝楠木制作而成，堪称“三湘第一匾”。
岳阳楼南北两侧建有辅亭“仙梅亭”和“三醉亭”，呈“品”字形格局。仙梅亭位于岳阳楼南侧，与三醉亭相对，六边形、二层、三檐、翘角。因明崇祯十二年（公元1639年）重建岳阳楼时，在楼基沙石中，挖得一方显现“二十四萼枯梅”巨石，时人以为神物，称之为“仙梅”，乃建亭，取名为“仙梅亭”。三醉亭位于岳阳楼北侧，与仙梅亭相对，二层、二檐、歇山顶。因吕洞宾赏楼欢喜，乐而豪饮，三醉岳阳楼，而得此名。岳阳楼临湖一侧建有“怀甫亭”，亭中置放正面雕刻杜甫像和《登岳阳楼记》诗篇，背面镌刻杜甫生平事迹石碑。主楼与辅亭相得益彰，锦上添花，亭衬主楼，楼耀辅亭，辉煌壮美。
如果说“匾额是一座建筑的灵魂”，那楹联就是一座建筑的精髓。
“洞庭天下水，岳阳天下楼”，这是书于岳阳楼风景名胜区大门上的一联，是明代魏允贞《岳阳楼》诗的前两句。用作景区大门迎宾，有先声夺人之妙。
“一楼何奇？杜少康五言绝唱，范希文两字关情，腾子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉。诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下！”“诸君试看，南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道崖疆。潴者，流者，峙者，镇者，此中有真意，问谁领会得来？”这副楹联悬挂于岳阳楼一楼《岳阳楼记》雕屏两侧金柱之上，由清同治年间窦垿撰联，清代大书法家何绍基书写。该联共102个字，对得极工、极巧、极妙，让人百读不厌。
“湖上朗吟，是几时浪静波恬，入眼湖山兴旧感；楼头凭眺，幸此日民安岁稔，关心忧乐仰斯人”。此联悬挂于岳阳楼一楼内南面外金柱之上，由清咸丰岳州知府王葆生撰联，史穆书写。“呼来风月、招来神仙，诗酒重逢应识我；流尽兴亡、淘尽豪杰，江湖放荡此登楼”。此联悬挂于岳阳楼一楼内南侧外金柱之上，由清光绪年间黄家骥撰联并书。 “十五年胜地重游云外神仙应识我，八百里长天一览湖边风月最宜秋”，这是清代熊少牧撰联，大书法家何绍基所书。
“湖景依然，谁为长醉吕仙，理乱不闻惟把酒；昔人往矣！安得忧时范相，疮痍满目一登楼。”这是清朝末年翰林郑字溉所撰楹联，悬挂于主楼二楼。
岳阳楼保存的历代文物，当推诗仙李白书写的楹联“水天一色，风月无边”最为著名。这副楹联悬挂于岳阳楼三楼，是唐代大诗人李白手书真迹。
洞庭天下水，岳阳天下楼。洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道岩疆。岳阳楼充满了悠远博大的湘楚文化，展现了中国古代建筑精美绝伦的技艺，承载着丰富多彩的历史信息，彰显了无比宝贵的人文价值，是中国建设艺术的杰出代表，是中华文明的无价瑰宝。岳阳楼宏伟壮观，气势磅礴，风华绝代，千年古楼，誉满世界。