2020年4月1日，过巴拿马运河又涨价了！
要知道中国每年光过路费就要缴纳100亿元，一艘游轮过路甚至要花费高达389万。
它凭什么这么贵？难道不能绕路吗？
如今四年过去了，巴拿马运河的通航能力又是否受影响？
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突然加价
2020年，在新冠肺炎疫情的影响下，全球航运业遭受重创。
但作为世界航运要道的巴拿马运河管理局却出人意料地连续两次大幅加价，令航运公司无不遭受重挫。
第一轮加价时间是2020年2月15日。
巴拿马运河管理局突然对总长超过125英尺的通行船舶征收新的"淡水费"，使船舶通行成本直接增加15%。
而所谓的"淡水费"也并非真的收取淡水费用，而是运河管理局的一个绰号。
由于当年降雨异常，运河水位较低，管理局担心用水供应不足而必须限制通航量。
征收这笔附加费实际上是为了遏制船舶通行需求，减少运河经营亏损。
仅仅一个多月后，2020年4月1日，巴拿马运河管理局再次痛下杀手，直接将通行费上调17%。
加上此前新增的"淡水费"，部分船舶的总体通行成本飙升超30%！
以一艘超大型游轮为例，之前的通行费用已高达89万美元，现在加上两轮涨价后，总费用直逼140万美元(约合980万元人民币)！
这对于疫情期间营运艰难的邮轮公司无疑是沉重的打击。
不过，相比绕行几万公里另走他路，航运公司不得不扛着重担，继续选择这条最快最便捷的航线。
事实上，这并非巴拿马运河第一次上涨“通行费”，自1974年7月以来，巴拿马运河的通行费就经历了长达39年、高达14次的调涨。
巴拿马运河过路费涨价清单 （图片来自：巴拿马运河委员会官网）
14次加价
1974年7月，巴拿马从美国手中接管运河后不久，就开始了第一轮加价，将货船的通行费上调了19%。
此后每隔几年，巴方就会借机微调一次价格。
进入21世纪后，加价步伐逐渐加快。
2002年10月，运河通行费再次大幅上调35%。
管理局理由是，需要这样做来为即将到来的一系列扩建工程筹集资金。
果不其然，2005年5月，巴拿马启动了史上最大规模的运河扩建工程，耗资55亿美元，旨在容纳更多大型船舶通行。
在工程施工期间，2007年5月和2008年5月，通行费又分别上调了11%和22%。
扩建工程完工后的2013年4月，巴拿马又宣布将收费标准平均提高15%。
同年10月，又一次将货船的单价上调16%。
到此，39年间巴拿马已经对运河通行费调涨了14次之多。
而整个调涨幅度更是惊人，从1974年的36美分/PC/NT一路飙升至2022年的5.85美元/PC/NT，涨幅高达惊人的1525%！
仅从2022年数据来看，各船公司缴纳给巴拿马的通行费就高达27亿美元。
过去20年，运河为巴拿马国家财政带来了超1000亿元的收入。
而就在去年，巴拿马运河再次涨价了。
那么，巴拿马运河的收费为何如此贵？
重要性
长期以来，美洲大陆就如同一座天然屏障，将太平洋和大西洋生生隔绝开来。
通航船只不得不选择绕行南北两端的航线。
可无论是横跨德雷克海峡，还是远赴印度洋再折返好望角，路途遥远且危机重重。
一旦遇上狂风骤雨，船舶极有可能就此覆没。
即便走苏伊士运河这条被认为相对安全的水道，也需缴纳高额通行费用。
就在这个时候，盘踞美洲中部的巴拿马地峡无疑是连接东西两洋的捷径。
早在16世纪初，西班牙探险家就发现了这条陆地通道，并且有了在此地修建运河的念头。
毕竟，一旦在这道天然地峡上开凿出一条人工水道，全球远洋航线的面貌将彻底改观。
然而，由于当时的西班牙尚处于探险扩张的初级阶段，无力承担如此浩大工程的人力物力投入。
加之当地丛林环境险峻，疾病肆虘，工程艰难程度被夸大了许多，最终这一先见之明没有得到实施。
后来的200多年里，虽然西班牙、英国等国家多次派遣勘测队对巴拿马地区进行考察，但由于技术条件所限，几代人的梦想最终都夭折了。
直到19世纪，事情才终于迎来转机。
1881年，法国著名工程师德勒斯普斯率领的运河公司，组织了数以万计的工人开始尝试修建运河。
然而，当时的施工技术和设备相当落后，工人们只能靠人力和简陋工具在炎热潮湿的热带雨林中艰难开凿。
加上缺乏必要的医疗保障，疟疾、黄热病等热带疾病肆虐工地，造成大批工人死亡。
短短9年间，约有2万人丧生，德勒斯普斯也因病去世。
最终，这次花费了约2.87亿美元的尝试，最终付诸东流了。
美国垄断
就在人们几乎陷入绝望之际，美国政府决定重启这项巨大工程。
1904年，美国正式接手了运河工程，他们首先斥资4000万美元收购了法国的权益和先期工程。
随后又拨付了3.48亿美元的专款，全力推进后续的工程建设。
在10年的建设期间，美国共动用了近24万名工人，每年的人力费用就高达2000万美元。
此外，政府还投入了大量款项引进当时最先进的机械设备，仅蒸汽铲车和起重机就耗资数千万美元。
除了工程本身的直接开支，美国还斥巨资改善了工人的生活环境，为确保工程顺利推进专门在工地建立了医院、学校、住房等完善的配套设施。
疾病预防及员工培训等间接费用也是一笔不小的支出。
最终，据官方统计，美国为修建巴拿马运河总计支出约3.88亿美元，以今天的物价标准来算，建设费用大约在50-60亿美元之间。
仅从这个天文数字就可见工程的艰巨和投资的庞大。
据不完全统计，整个修建过程中约有2.8万名工人为之献身。
值得一提的是，运河建成通航后每年的运营成本也非常高昂，平均约在1500万美元左右，其中包括维护保养、员工工资等各项支出。
为了收回成本，美国政府对运河收费实行分等制度，对经过运河的各类船舶收取不等的通行费。
尽管如此，由于开办之初航运量不足，加之两次世界大战期间运河被迫中断通航。
在最初的几十年里，巴拿马运河的收益远远无法抵消维护费用。
直至1920年代后期，航运业开始复苏，经济效益才逐步显现。
根据美国政府的统计，截至1939年，巴拿马运河的总收益约为7.13亿美元，扣除运营费用后的净收益为1.43亿美元。
与此前16.7亿美元（含建设和后续投资）的总支出相比，仍有15.27亿美元的赤字。
第二次世界大战期间，运河被视为战略要冲，通行费大幅上调。
1945年至1960年，净收益达5亿美元，但依旧难以收回沉重的前期投资。
直至1979年，靠通行费累积下来的总收益才最终追平了美国在运河这一工程上的所有支出。
从此后，巴拿马运河每年都能为美国带去超过6亿美元的净收益。
也正是因此，巴拿马政府决定拿回运河的经营权。
打破垄断
直到1999年，经过数十年的争夺，巴拿马终于完全收回了运河的主权和经营管理权。
但由于长期缺乏充分维护，当时运河的基础设施状况十分糟糕，船闸、湖泊、护坡等设施均已老化失修，严重影响了运河的正常运转。
面对这一窘境，新掌舵的巴拿马政府不得不投入大量资金，对运河进行全面的翻新和现代化改造，确保其持续安全高效运营。
除了日常维修外，还新建了更宽阔的船闸，以适应不断扩大的货运需求。
作为世界航运命脉，运河每年服务约13000艘船只，承担着全球5%的货运贸易量。
巴拿马政府也因此认识到，运河的价值并不仅限于通行费收入。
他们希望通过持续调高通行费水平，来维护和扩大运河的经营利润，将其转化为推动国家发展的重要动力。
扩建满足航运需求
而随着全球航运需求的不断增长，运河所面临的压力也与日俱增。
于是在2006年，巴拿马政府拍板一项特大号工程—— 52.5亿美元的运河扩建计划。
这项总投资高达52.5亿美元的扩建工程，主要目标是拓宽和加深运河的部分航道，同时新建更加宽阔的船闸系统，以容纳万吨级的超大型货船通行。
由于现有运河设施多已老化，完全无法满足不断扩大的运力需求。
资金方面，巴拿马方面别无选择，只能依赖不断加价提高的运河通行费收入。
工程自2007年启动，原计划耗时7年完工，但由于基建进度缓慢，最终延期至2016年才最终竣工。
期间，为顺利推进扩建工程，巴拿马政府不得不多次上调运河收费标准。
但从另一个角度来看，价格的持续上涨，也正是巴拿马重夺经济主导权，摆脱美国旧日垄断经营的必由之路。
除了以上几点原因外，巴拿马运河的通行费之所以居高不下，还与它的日常维护的高昂成本有很大的关系。
日常维护
由于运河地处热带地区，常年暴雨和泥沙冲刷，会导致航道不断淤积。
为确保船只通行，需要定期进行疏浚作业，将航道内的淤泥清理出去。
这项工程每年需要耗费数千万美元，雇佣专业船队和大型挖掘机全年无休操作。
而且运河线路上布满各种机械设施，如船闸、拱桥、引水道等。
这些设备长期运转，机件磨损无法避免。
为保证安全性，必须定期检修更换损耗部件，并购置大量备件、润滑油以及其他专业维护材料。
仅维修和采购一项，每年就需要高达数亿美元的花费。
此外，运河沿线有数以千计的工人，负责各个设施的操作、维护和管理。
除了对外籍技术人员的高薪酬，还有本地工人的工资福利待遇。
此外，还需要聘请大量岸上行政管理人员。相关人力开支约占总运营成本的一半以上。
再加上巴拿马运河处于热带地区，每年都要遭受飓风、暴雨、泥石流等自然灾害的侵袭。
一旦航道受损或设施被毁，不仅要耗费大量人力财力进行抢修，航运瘫痪期间也会造成运营收入的巨大损失。
为预防灾害性事故，运河管理局每年都需要拨出特别维护预算。
为此运河沿线布满水泵、机械升降设施和照明设备，这些都需要大量的电力和燃料供给。
鉴于运河四季不间断运转，能源动力供应和维护的年费用可想而知。
近年来，为降低运河对周边生态环境的影响，管理层投入巨资进行各种环保改造，如污水处理、湿地保护、野生动植物保护区建设等，无疑加重了营运负担。
总的来说，巴拿马运河的日常维护成本高昂，几乎令人难以企及。
在如此沉重的财务负担下，不断提高通行费用以维持运转，是运河管理方最无奈也最直接有效的选择。
参考文献：
1、央视财经：巴拿马运河遭遇干旱，多家航运企业运输价格上涨.2023-06-15
https://baijiahao.baidu.com/s?id=1768780748111758019&wfr=spider&for=pc
2、上游新闻：4月1日起，过巴拿马运河又涨价了！全球最贵“收费站”凭什么这么贵？.2020-04-01
https://www.toutiao.com/article/6810556707966550536/?channel=&source=search_tab