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1948年，中国近现代海军将领萨镇冰一张罕见留影，镜头中这位曾担任过清朝的海军统制、民国海军总长等重要军职的先贤名人，端坐在藤椅上，一身灰色中山装，虽已步入耄耋之年，但仍旧精神矍铄，笔耕不辍,每天读书看报。
萨镇冰的一生堪称传奇，他亲眼目睹了北洋舰队从壮大到覆灭、清朝灭亡民国成立、日本的战败投降、新中国的建立。见证了中国历史的起伏，为近代中国海军作出了个人的突出贡献，是中国海军史上一位杰出代表。
萨镇冰出生在一个有名望的家族，他所在的萨氏家族是福州八大家族之一，家族历代人才辈出，享负声誉。
孩童时代的萨镇冰聪慧，活泼，颇为悟性，其父萨怡臣对其寄予厚望，请来当时的名师王崧辰为萨镇冰传道授业解惑，希望他长大之后，能够考取功名，延续家族的荣光。
1869年，10岁的萨镇冰以优异的成绩考取了中国第一所近代海军学校——福州马尾船政学堂，在这里学习的期间，萨镇冰不仅开了眼界，还结识了邓世昌，林永升等日后成为清廷海军中坚力量的年轻才俊们。
1872年，13岁的萨镇冰以第一名的优异成绩顺利从福州船政学堂毕业，毕业之后的萨镇冰被派往福建水师实习，正式开启了他的海军生涯。
在福建水师任职四年后，他和严复，方伯谦等福建船政的校友被晚清政府安排去往英国皇家海军学院留学，深造。
1880年，萨镇冰学成归来，先后在南洋水师和天津水师任职，1884年，中法马江海战，福建水师全军覆没，获悉这个消息后的萨镇冰悲愤不已，当即便决定上前线，为中国海军正名，一雪前耻。
1894年，中日甲午战争爆发，萨镇冰奉命率部驻守日岛，抵御日军的攻势，当时，日岛上潮湿的生活环境，使得萨镇冰病倒了，但是萨镇冰深知自己责任重大，依然带病督战，面对强势来袭的日军舰艇，萨镇冰指挥清军守军沉着冷静应对，英勇抵抗了日军11天的攻势。
虽然说萨镇冰率领清军打的十分英勇，但是他难阻整个甲午海战的败局，最终甲午海战以清军惨败收场。
战后，萨镇冰以及一众清军海军高兵被革遣返乡，萨镇冰在落寞着回到了福州老家，度过了一段令他痛楚的时光。
1898年，晚清政府重建海军，萨镇冰在老友叶祖珪的保举之下，重新出山，担任清军水师帮统一职。
萨镇冰无论是学识，经验，还是声望都在清军水师将领中是独一档的存在，因此在1910年时，他被晚清政府委以重任，担任海军统制一职，成为清军海军部队的总司令。
成为清廷海军统制的萨镇冰深知自己责任重大，因此他一方面以兵为亲，以身作则，率先垂范，另一方面建设海军学校，培养了大批优秀的海军人才。
当时，萨镇冰成为海军统制后，他的一些亲戚获悉这个消息后，纷纷来到萨镇冰任职之地，前来投奔于他，想要在萨镇冰手底下谋个肥缺，但是，萨镇冰这边却并没有任人唯亲，给他们职务干，而是给了他们一笔钱财，让他们去做小生意谋生。
并对他们劝解道：你们没有任何海上的训练经历，不能够占海军人员的位置。
也正是萨镇冰以身作则，严于律己，清廷海军得到了前所未有的发展，有了质的变化。
1911年10月10日，武昌起义爆发，晚清政府对作为海军统制的萨镇冰下达命令，命令他率领清廷海军对革命党进行炮击和镇压，萨镇冰这边对于腐朽无能的晚清政府已是失去了信心，他既不愿为清廷殉葬，也不愿公然易帜加入革命军，因此他选择了称病离开，不再掌控清廷海军。
中华民国成立后，萨镇冰凭借着声望和影响力，成为了海军总长，但是成为海军总长的萨镇冰目睹了各地军阀为了争夺地盘，激烈混战的一幕，他为此十分痛心，便给海军下达命令，不准海军参与到军阀的混战之中，还在随后辞去了海军总长的职务回到福建老家任职。
1937年，抗日战争爆发，日本人派人对萨镇冰进行了拉拢和利诱，想要让萨镇冰与他们合作，为他们所用，而萨镇冰这边则不仅对日本人进行了严厉斥责和拒绝，还去往各地和海外，筹集抗日军饷和物资，积极支持抗日事业。
日本宣布战败后，蒋介石当局曾派人对萨镇冰进行了拉拢，但萨镇冰对于蒋介石的内战之举，嗤之以鼻，因而拒绝了蒋介石当局的邀请。
1949年，蒋介石当局比兵败如山倒，大势已去，便派人去往福建，力劝萨镇冰去往台湾，但萨镇冰这边依旧是坚决推辞。
新中国成立后，这位近代中国海军将领积极投身于新中国的建设，为新中国的发展和建设建言献策，发挥自己的余热。
1952年4月，萨镇冰这位有着中国“近代海军之父”之称的传奇人物在福州病逝，终年93岁，回顾萨镇冰的一生，他先后经历了晚清，民国，新中国三个时期，为中国近代海军的发展做出了个人的突出贡献，他一生堪称一部简化的海军史，他经历了战争、荣誉、挫折、与命运的交锋，留下了令人敬佩的人生篇章。
除此之外，这位传奇人物在晚年时，扶贫济困，广造福祉，留下了许多令人动容的故事，为此，在其病逝后，福建的民众们对他的善举赞不绝口并以各种方式纪念他。