西溪湿地是中国首个集城市湿地、农耕湿地、文化湿地于一体的国家级湿地公园，以自然与历史完美融合、生态与人文和谐共生著称于世。如果说良好的自然生态为西溪赋予了生命与活力，那么悠久的历史人文则为西溪注入了精神与血脉。因此，“注重文化”一直是西溪湿地综合保护工程的一项重要内容，它不仅丰富了西溪湿地的内涵，还提升了西溪湿地的品位，更奠定了西溪湿地在全国湿地中的独特地位。
（一）
西溪位于浙江省杭州市西部，是一处历史悠久、水道如巷、河汉如网、诸岛棋布的湿地，其源头可追溯至良渚文化时期。据文献记载，西溪大致经历了汉晋形成、唐宋发展、明清全盛的演进阶段，并孕育了“龙舟胜会”“碧潭网鱼”“竹林挖笋”“清明野餐”等丰富多彩的民俗文化，留下了千斤漾、龙舟渡、秋水庵、神道寺、梅竹山庄等为数众多的名胜古迹。其中，蒋村“龙舟胜会”还被列入国家级非物质文化遗产名录。蒋村的龙舟胜会始自唐代，盛于南宋，至明、清时尤盛。相传乾隆南巡时到过这里，看了龙舟竞渡后十分高兴，亲口封之为“河渚龙舟胜会”。自此，西溪龙舟声名远播，每年端午节龙舟胜会时，河道两岸总是人声鼎沸、热闹非常。
在历史上，西溪因田园风光极佳，曾与西湖、西泠并称杭州“三西”，吸引了无数帝王将相、文人墨客为之驻足，为之沉醉，为之挥毫。李商隐、温庭筠、苏轼、张岱、厉鹗、董其昌、秦观、唐寅、康有为、郁达夫、徐志摩、郭沫若、黄宾虹等一大批诗人、画家、作家都青睐西溪，或游历、或寓居，留下了一大批精美的诗文、楹联、碑文、游记等。著名小说家施耐庵更以西溪为背景地，写下了传世名著《水浒传》。相传宋高宗南迁杭州后，曾路经西溪并被其优美景色所吸引，一度想将皇宫建在这里，最后出于军事角度考虑选择了凤凰山，但他对西溪还是恋恋不舍，情不自禁地说出了“西溪且留下”这句话。从此以后，“西溪且留下”成为西溪湿地最经典的代名词，令无数人为之心驰神往。
（二）
很长一段时间里，在城市扩张、人口增多、生产生活污染等因素的影响下，西溪的自然和人文景观不断消失，西溪文脉面临重大危机。为了更好地保护西溪湿地，杭州市委、市政府最终于2003年启动了西溪湿地综合保护工程，并得到时任浙江省委书记习近平同志的肯定和支持。工程遵循“生态优先、最小干预、修旧如旧、注重文化、可持续发展和以民为本”六大原则，通过农居搬迁、河道清淤、植物复种、生态驳坎修复、房屋整修等各种措施，对西溪湿地的水体、地貌、动植物资源、民俗风物、历史文化等进行科学保护和恢复。工程共分三期，历时7年，于2010年顺利完成。
为了保护好西溪文脉，工程始终坚持文化工作“前期介入、中期监督、后期管理”的方针，专门成立了文化调研和文化遗存挖掘两大工作机构，对西溪的历史文化和文化遗存开展了实地考察、历史考证、编辑书籍、恢复遗存等大量工作。先后编辑出版了《西溪文化系列丛书》《西溪纪胜》等书籍，发现了厉鹗祠堂碑刻等许多宝贵的碑刻、浮雕等文化遗存。征集到水车、纺车、稻桶等农耕用具和梳妆台、脚盆、托盘、菜橱等湿地原住民生活用品1600余件。开展了西溪民俗文化保护和历史典故、传说挖掘工作。恢复和重建了秋雪庵、烟水庵、西溪梅墅、梅竹山庄、西溪水阁、曲水庵、高庄、河渚街、洪钟别业等人文景观。通过这些保护工作，西溪再次获得了生机，再度被“且留下”。
（三）
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视生态环境保护与文化遗迹保护，为西溪湿地的保护利用指明了新的方向。近十余年来，西溪的水质显著提升，物种不断丰富，许多非物质文化遗产通过文化旅游、文创产品、科技赋能等形式得到进一步的挖掘和展示。2020年3月31日，习近平总书记来到西溪国家湿地公园，沿着绿堤、福堤，察看湿地保护利用情况，在途经炒制龙井茶和出售本地特色文创产品摊位时上前观摩，鼓励他们把传统手工艺等非物质文化遗产传承好。习近平总书记强调，“要把保护好西湖和西溪湿地作为杭州城市发展和治理的鲜明导向，统筹好生产、生活、生态三大空间布局，在建设人与自然和谐相处、共生共荣的宜居城市方面创造更多经验。”
为落实习近平总书记考察杭州时的讲话精神，杭州市近年来按照“山水相融、湖城合璧、拥江枕河、人水相亲”的发展理念，坚决破除“碎片化”现象，优化调整管理体制机制，形成西湖、西溪一体化保护的强大合力。通过这些举措，西溪湿地正日益融入到人们的生活之中，逐步实现“去景区化”，形成人与自然和谐相处的格局。如今，到河渚街，既可以欣赏“万塘揽胜”景观，也可以观看非物质文化遗产西溪小花篮制作的全部过程；到西溪人家，既可以感受静谧的湿地美景，也可以看到婚嫁、桑蚕、渔耕等传统习俗。而贯穿四季的探梅节、花朝节、龙舟节、火柿节、听芦节、干塘节这西溪“六大节庆”，还可以让人体验“黄橙红柿紫菱角，不羡人间万户侯”的意趣。正是在这种城市与生态、传统与当下的交融过程中，“西溪且留下”被赋予了新的时代内涵和表现形式。