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1991年1月，海湾战争的第一波空袭如雷霆万钧般打响，瞬间点燃了整个科威特及伊拉克的天际。
海湾危机前奏：美国的立场与防御计划
1990年8月中旬，随着海湾地区紧张局势的不断升级，美国迅速做出反应，部署军力以确保其在中东的战略利益和盟友的安全。最先抵达沙特阿拉伯的是声名显赫的第82空降师，这支部队以其高度的机动性和迅速部署的能力而闻名。他们的到来标志着美国对中东地区的军事介入迈出了实质性的步伐。
随着第82空降师的到达，美军在沙特阿拉伯的存在开始迅速扩大。这一军事行动的主要目的在于防御，旨在保护沙特阿拉伯免受可能的伊拉克军事威胁。从8月到10月，随着美国军事力量的逐步增强，美国政府明确其军事部署的首要任务是防御性质的。白宫和五角大楼通过公开发言强调，尽管伊拉克的侵略行为引起了国际社会的广泛关注，美国在这一阶段的战略重心仍然是保卫盟友沙特阿拉伯，而不是直接介入科威特的领土争议。
此时，五角大楼的高级军事顾问和战略规划师们频繁召开会议，讨论如何通过军事部署和战术安排来最有效地实现防御目标。他们审慎地规划了军事基地的位置、军事物资的分配以及部队的具体任务，确保在伊拉克军队可能的南下行动中，美军能够迅速有效地响应。
萨达姆的误判与战略困境
在1990年10月下旬的一个转折点，美国总统老布什的战略决策突然改变了海湾地区的军事平衡。在此之前，萨达姆·侯赛因一直认为美国的主要目标是通过在沙特的驻军和对伊拉克的经济制裁来迫使其撤出科威特。他未能预见到美国会大幅度增强其在该地区的军事存在。然而，当美国总统宣布将再增派25万兵力到海湾地区时，这一行动明确显示了美国不仅仅是防御性的部署，而是准备进行更广泛的军事行动。
增兵的消息一经发布，立即在国际社会引起了广泛关注，也对伊拉克政府产生了重大压力。这一决策是在详细评估了地区安全形势和伊拉克的军事布局后作出的。美军的增兵包括陆军、海军、空军和海军陆战队的部队，这些部队从美国本土及欧洲的基地迅速动员，使用大量军舰、飞机和装备向海湾地区调动。
与此同时，伊拉克军队的部署主要集中在科威特和伊拉克南部，旨在巩固其在科威特的占领地位和防备来自南方的任何军事进攻。然而，面对美国的大规模增兵，萨达姆·侯赛因感受到了前所未有的军事压力，这迫使他必须重新考虑自己的战略布局。
为了回应美国的军事举措，萨达姆·侯赛因也宣布将在伊拉克和科威特边界地区增派25万兵力。这一决策是在急迫中作出的，目的是在视觉和战略上显示伊拉克也有足够的军事实力来应对任何潜在的军事对抗。伊拉克军队迅速从全国各地调集兵力，包括精锐的共和国卫队部队和常规军力，向科威特南部和伊拉克东南部地区集结。
伊拉克的军事部署尽管迅速，但在战术和战略上显得相对被动。由于美军的兵力和高科技武器的优势，伊拉克军队在数量和质量上的增强并不能完全抵消美国带来的战略威胁。此外，伊拉克军队在长期的伊朗-伊拉克战争后仍未完全恢复，装备和士气方面也存在一定的劣势。
人质危机与国际反应
在海湾危机期间，萨达姆·侯赛因采取了一种高风险的政策，即扣押在伊拉克和科威特的西方国家公民作为人质。这一行为是在1990年末至1991年初达到高潮的，目的是利用西方国家公民作为施压工具，试图迫使西方国家在科威特问题上对伊拉克让步。此时，伊拉克军队在科威特的占领已经引起了国际社会的广泛谴责，萨达姆试图通过这种极端手段改变局势。
据统计，被扣押的人数超过一万人，其中包括大约3500名美国人和1800名英国人，以及其他来自欧洲和日本的公民。这些人质主要被拘留在伊拉克的几个关键地点，包括巴格达的旅馆和军事设施，他们的日常生活受到严密监控，处境艰难。
尽管萨达姆的意图是利用这些西方公民作为筹码，希望通过他们向西方国家政府施压，要求西方国家在政治和军事上做出让步，但这一策略并未奏效。事实上，西方国家的反应与萨达姆的预期完全相反。新闻媒体广泛报道了人质的困境，引起了西方社会的广泛关注和强烈愤怒。西方公众并未向自己的政府施压要求让步，而是更加坚定地支持对伊拉克的军事打击，以解救被非法扣押的无辜民众。
此外，西方政府对待这种人质危机的方式也展现了其坚决和统一的态度。美国、英国及其盟国加强了对伊拉克的经济制裁，同时在联合国安理会中推动更严厉的国际制裁措施。国际社会普遍谴责伊拉克的行为，认为扣押人质是对国际法和人权的严重侵犯。
在伊拉克国内，虽然萨达姆试图利用这些西方人质作为保护盾，希望借此避免西方国家的军事打击，但这种策略逐渐显示出其无效性。西方国家在处理危机方面表现出了前所未有的团结和决心，他们准备好进行必要的军事行动以确保区域的稳定和人质的安全。
西方政策的精准打击与萨达姆的窘境
随着情况的恶化，一些退休的西方政治家采取了非常直接的行动，他们前往巴格达与萨达姆·侯赛因会面，表面上是以私人和非正式的身份“恳求”萨达姆释放被扣押的西方人质。
这些访问虽然被描述为基于人道主义的请求，实际上却是深思熟虑的战略举措。这些政治家们的行动并不简单，他们的每一步都被精心策划，目的是要在国际上展示萨达姆在道德和政治上的孤立。他们的行动对外传递了一个明确的信息：西方世界即使在最高压下也不会屈服于恐怖行为，而且西方政治家甚至愿意直接进入“狮子洞”来展示其对人权的承诺和对自由的坚持。
这些访问在国际媒体中获得了广泛的报道，增强了公众对西方政府坚定立场的认可，并进一步描绘了萨达姆作为一个国际弃子的形象。每一次访问都被精心记录并通过新闻发布，确保全球观众能够看到西方在伊拉克问题上的一致立场和坚决态度。
与此同时，这些行动也巧妙地利用了萨达姆的处境，迫使他在国际舞台上作出反应。每一个西方政治家的访问都提高了萨达姆释放人质的国际压力，而他对这些访问的反应则被全世界仔细审视。西方的策略是清楚的：通过公开和高调的行动，削弱萨达姆的政治地位，迫使他在不利于自己的国际舆论场中做出让步。
尽管萨达姆在公众面前尽力表现坚定，但他实际上处于一个极其困难的位置，他不能真正伤害这些西方人质，因为这将会导致他在国际上彻底的孤立，甚至可能引发直接的军事干预。因此，尽管他以强硬的姿态出现在媒体前，实际上萨达姆的选择非常有限。
随着时间的推移，西方国家的坚定立场和连续的外交压力开始产生效果。萨达姆逐渐意识到，他的人质策略不仅未能改变西方国家的政策，反而加剧了他的国际孤立。最终，在1991年初，面对压倒性的国际谴责和不断增强的军事威胁，萨达姆不得不开始释放人质。
海湾战争的爆发与历史评价
1991年1月18日，经过数月的紧张局势和外交僵持，海湾战争正式爆发。在这一天，联合国授权下的多国联军对伊拉克发起了大规模的军事打击，标志着全面军事行动的开始。此次行动不仅是对伊拉克侵略科威特的直接反击，也象征着国际社会对维护国际秩序和执行联合国决议的坚定承诺。
战争的开端是以一系列密集的空袭开始的，联军利用其压倒性的空中优势，对伊拉克的军事基地、指挥中心和基础设施发起了精确打击。这些空袭旨在削弱伊拉克的军事能力，并迫使其军队从科威特撤退。美国领导的联军包括来自多个国家的部队，展示了国际社会对抗侵略的团结态度。
伊拉克的防空系统虽然在战前被认为相对先进，但面对联军的高科技武器和精密打击，其效果迅速降低。联军的战略包括利用隐身战斗机和远程导弹，这在当时的军事技术中代表了最先进的水平，使得伊拉克的防御措施在战争初期就遭到了严重破坏。
同时，海湾战争也是一场信息战。联军对伊拉克的通讯系统进行了系统的干扰和破坏，旨在削弱其指挥能力。此外，通过广泛的心理战，包括向伊拉克军队广播投降呼吁和传播反战信息，联军试图降低伊拉克士兵的士气并促使其放弃抵抗。
从战略层面看，萨达姆·侯赛因的军事行动和外交策略显然存在重大误判。他高估了国际社会对其侵略行为的容忍程度，同时低估了国际联盟的军事反应。他的侵略行为和随后的人质策略未能达到预期的政治效果，反而激起了广泛的国际谴责和军事介入。
在战争的这一阶段，伊拉克军队在科威特的占领地位迅速受到挑战。联军的地面部队在空袭数周后开始行动，迅速推进，解放了科威特城。在科威特解放后，战争进入了新的阶段，联军继续追击在科威特和伊拉克境内的伊拉克军队，直至伊拉克接受联合国的停火条件。
程星原.海湾战争10年后萨达姆面临接班难题[J].国际资料信息,2000(8):6-8