1943年3月，新四军总部突然接到一个好消息，国民党战区副司令韩德勤被我军活捉了！新四军将领们得知此事以后，顿时义愤填膺，纷纷嚷着要将韩德勤枪决，给那些牺牲的将士们报仇雪恨。
新四军将士们为何反应如此剧烈？主要原因有两点。
“摩擦专家”
第一，韩德勤是当时有名的“摩擦专家”。1943年，正值抗日战争的关键时期，新四军、八路军抗日越来越坚决，但同时因为日军将我军根据地定为主要进攻目标后，频繁发起大规模“扫荡”，导致我军根据地的压力骤增。
按照道理来讲，我军压力巨大之时，国民党军在正面战场的压力就会骤减，正是有所作为的好时机。
然而，韩德勤却倒行逆施，不仅不积极抗日，反而不断对新四军发起进攻，还打算对八路军第五纵队不利，实在是可恶至极，也因此得了一个“摩擦专家”的称号，成为国民党挑起事端的急先锋。
恩将仇报
第二，韩德勤这个人忘恩负义，是典型的“白眼狼”。他在1940年，凭借麾下拥兵十万的兵力，公然对新四军展开大规模的进攻。对比之前的“摩擦”，这一次已经堪称撕破脸皮，全然不顾抗日大局，向新四军高举屠刀。
韩德勤所部在黄桥与新四军发生激战，这一战韩德勤占据主动，又占据兵力优势，但在黄桥之战中遇到的却是陈毅和粟裕，自然没能讨到好果子吃，最终以惨败收场。不仅被歼灭了万余人，还被俘了3800余人，简直是丢人丢到家了。
韩德勤之举令亲者痛仇者快，随着国民党军不断对新四军的消耗，自身的实力也被大幅度削弱。1943年，日军大举进攻韩德勤驻地时，国民党军顿时压力倍增，再加上韩德勤的指挥能力差，双方交战不久，韩德勤部就被歼灭大部分。
危急关头，韩德勤率领残部突围求生。不得不说，韩德勤的求生欲望是真的强，因为他突围的方向竟然是新四军防区的方向。显然，韩德勤希望在突破日军包围圈以后，能够进入新四军防区避难，全然忘记了自己这么多年来对新四军犯下的恶行。
韩德勤这一招祸水东移之计，自然被陈毅看在眼中，但陈毅以抗日大局为重，全力发兵驰援韩德勤部，猛攻日军之下，为韩德勤争取到了突围的时机，这才让韩德勤在此战中保住了一条命。
按理说，新四军这次解了韩德勤的燃眉之急，即便算不上对他有救命之恩，但总归是帮了他一次。即便不用他感恩戴德，也应该有所收敛才对，但他之后的举动，却令人大跌眼镜，不仅没有寻机报恩，反而恩将仇报，落井下石！
日军对韩德勤驻地的“扫荡”被新四军破坏以后，对新四军十分仇恨，很快就向我军的抗日根据地发起了猛攻。苏北盐阜区顿时成为日军主要的进攻目标，新四军在这里与日军展开殊死搏斗，已经无暇他顾。
如今角色反转，新四军需要救援，韩德勤却并未施以援手，反而集结兵力趁机攻入新四军防区，占领了革命根据地中心区的多个重要城镇和阵地。韩德勤此举彻底惹怒了新四军众将士，陈毅立刻调兵遣将，迅速对韩德勤部形成反攻。
韩德勤人品不怎么样，指挥打仗的能力更差，全凭当年与顾祝同的私交，这才一步步走到今天的位置。因此，面对新四军的反攻，韩德勤部迅速溃败，就连韩德勤本人也在这一战后成为了我军的俘虏。
高明的决定
因为这两个原因，新四军的将士们对韩德勤恨之入骨，一来是韩德勤双手沾满了我军将士的鲜血，二来是他这个人为人狡诈、恩将仇报。所以，当众将士得知韩德勤被俘时，顿时义愤填膺，要枪毙了这个一直搞摩擦、搞偷袭的刽子手。
原本众将士以为此举是水到渠成之事，却没想到他们向陈毅提申请时，却遭到了陈毅的果断拒绝。不仅如此，陈毅还笑着下达命令，让他们不仅不能杀掉韩德勤，还要将他混入其他俘虏之中，让他逃走。
而且，陈毅还交代，韩德勤临走之前，要钱给钱，要人给人，要粮给粮，不要亏待。陈毅的这个安排，令许多将士不理解，但陈毅的这个安排也并非自己做主，而是将此事上报到中央，最后也得到了中央的认可，众将士自然也就不再坚持了。
陈毅的这个做法到底对不对？答案自然是肯定的，而且此举堪称高明。因为韩德勤固然可恨，但当时的大背景毕竟是国共合作期间，韩德勤身为国民党高级将领，一个防区的副司令，频繁搞摩擦虽然理亏，但因此被新四军执行枪决，就会给蒋介石留下口实，甚至有可能导致合作的全面破裂。
尽管当时全面抗战是重中之重，但蒋介石独裁、自私，考虑的一直都是自身利益，万一他不顾全大局，与日军前后夹击我军，且不论蒋介石日后会是什么结局，对我军的抗日形势一定是极其不利的。
而且，韩德勤虽然毕业于黄埔军校，但黄埔军校出来的人也不全是精英，毕竟黄埔军校毕业那么多人，耳熟能详的军事人才还是少数。而韩德勤明显是黄埔军校里的“差等生”，一直以来的升迁，全靠好兄弟顾祝同的照顾。
若能将韩德勤放回去，继续执掌防区的兵权，对我军而言也算是不幸中的万幸。毕竟枪决了韩德勤，国民党还会派其他人接任，而搞摩擦是蒋介石默许的行为，并非韩德勤个人之举，换一个人来还会如此，并不能改善我军的处境。
反而是这一次将韩德勤偷偷放回去，让韩德勤理亏的情况下，再搞摩擦时多少也会有所顾忌，从而减轻我军的抗日压力。那么，韩德勤回去以后，会不会再上演一出农夫与蛇？毕竟之前他可没少干恩将仇报的事情，甚至还对新四军落井下石。
这一点，陈毅已经考虑到了，因为担忧韩德勤的人品，他的承诺未必作数。所以，陈毅要求韩德勤在离开之前，必须和我军签订一份协议，不能再对新四军动手，要一致对外，联合抗日！否则，韩德勤违背协议，新四军就要将此事公布于众，让韩德勤颜面尽失。
韩德勤求生欲望很强烈，为了能回去继续享福，断然同意签订协议。但韩德勤也提出了两个要求，一个是离开是必须让他带走一些俘虏，另一个是新四军要给他一笔钱，重新收拢残军，否则回去太丢人了。
因为陈毅早有命令在先，韩德勤的要求全部得到批准。一来，我军本来就优待俘虏，愿意留下来的留下，不愿意留下的发路费回家。二来，我军对俘虏进行了思想教育，很多俘虏兵已经转变了思想，摆脱了国民党的妖魔化宣传，此时能跟着韩德勤回去，也未必不是好事。
陈毅出手很大方，直接给了韩德勤8万元，又让他混进俘虏队伍中，假装没有发现他的身份，让他能够安然逃走，避免回去以后不再被国民党高层信任。韩德勤在陈毅的运作下，顺利回到了国民党军继续任职，但正如陈毅所料，他回去以后老实了很多，没有再对新四军组织大规模的进犯。