前言
“天地不仁，以万物为刍狗”，这句话出自老子的《道德经》，很多文学作品中都喜欢用这句话去形容人世间的残酷，同情老百姓生活的不易。事实上，他们完全将这句话的意思理解错了。
大家都知道老子的思想核心是“道”，讲求“无为而治”顺从本心，道家思想没有那么强的批判性，所以，仅从字面上去理解这句话是不对的。
那这句话究竟是什么意思呢，刍狗到底是什么狗？
一、潇洒的道家
在大陆历史上存在着一个思想高度活跃和自由的时期，就是春秋战国时期。
那是一个礼崩乐坏的时代，周天子名存实亡，各个诸侯国的君主都想要凭借自己的实力将国家发展壮大，而壮大一个国家除了需要强大的军事实力和资本以外，还需要一个站得住脚的治国之策。
百家争鸣，就发生在这个时代。
我们所熟悉的儒家、道家、法家、兵家还有墨家，都是这一时期的主流学派，不同学派纷纷著书立说，学子们前往各个诸侯国，希望能得到君主的赏识，更希望自己学派的治国策略能够被采纳。
儒家的思想核心是“仁”，讲求的是为政以德，以民为本，重视礼制和道德。儒家思想固然好，但在诸侯争霸的春秋战国时期并不适用，它更适合和平、稳定的朝代，适用于大一统时期。
墨家讲究“兼爱”“非攻”，所谓的“非攻”就是反对战争，显然也不太适合诸侯争霸的时代。
当时，更受欢迎的是兵家和法家，这两家一个重法，一个重军事。当时积贫积弱的秦国就是在商鞅变法的基础上一步一步走向强大的。
而我们要重点提及的道家，与其它几家的思想都不太一样。
道家的创始人是老子，他是一个十分洒脱的人。老子提出的治国思想叫“无为而治”，所谓的无为而治，指的是君主不应该过多的将自己的思想强加在国家和百姓的身上，万事万物都有自己的发展规律，顺其自然便是最好的。
他认为若是干涉得过多反而容易出错，倒不如让事物自己发展。老子的思想适合于刚刚结束混乱期的国家，与民休息。
如此洒脱的道家自然不会大声批评“天地不仁”，那这句话究竟该如何理解呢？
二、顺其自然
这句话的意思是天地是不会言说自己仁不仁慈的，它对待万事万物都像是对待刍狗一般，一视同仁，任凭其自生自灭。
所以说，这句话并不是为了指责天地的不仁慈，而是为了说明世间万物都有自己的发展规律，即便是我们口中的“老天爷”也不会干扰。
其实按照正常的文言翻译方法去翻译这句话，将其理解为天地的不仁慈也不算错，但我们在理解某一句富有哲理的话的时需要结合它的上下文和语境，不能单看其中一句。
这句话出自《道德经·第五章》，这句话的后一句是“天地之间，其犹橐(tuó)籥(yuè)乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”
这两句的意思是天地就好像一个风箱，越动它风就越多，不动也不会枯竭。就好像治理一个国家，你越是频繁的去颁布一些政令，越容易让老百姓摸不着头脑，倒不如直接顺其自然。
所以说，结合了上下语句去理解这句话就能理解老子真正想要表达的意思。
那么，这句话里的刍狗又是什么呢？能不能从字面上去理解它呢？
三、何为刍狗
我们都知道在古代，人们遇到重大事情或是遭遇灾祸时都会请示上天，这个时候就需要祭祀。而祭祀自然是需要祭品的。
既然是拜祭上天，那祭品自然是不能糊弄过去，一般来说，祭祀需要用到猪、牛、羊等牲畜，有些残忍一点的还会用活人进行祭祀。
但是牲畜对于古代人来说不只是重要的财产，像牛这种牲畜更是耕种的主要劳动力，用来祭祀虽然可以表示对上天的尊敬，但损失也是比较大的。
因此，除了世家大族和帝王，普通的村庄和村民在祭祀时往往会用狗来代替牛羊等牲畜，贫穷一些的地方甚至会直接用草编织成狗的形状来代替真正的狗作为祭品，这就是“刍狗”的来源，“刍”就是草的意思。
因为“刍狗”并不是真正的狗，因此，它的使命在祭祀结束以后就完成了，自然不会再引起人们的注意。
所以“刍狗”往往被用来形容无用的、微小的东西或事物。而芸芸众生在“天地”眼里不就如“刍狗”一般，微小、不起眼。
当然，再微小的存在也有自己的生存之道，而天地它不会对这些微小的事物投入太多的目光，让其自生自灭即可。
这样看，老子的思想似乎有些过于冷漠无情，实则不然，老子他实际想表达的意思是希望统治者能够给与老百姓生存的空间。
他认为一个合格的统治者应该把控好大政方针，在细枝末节处可以让老百姓顺其自然，给予老百姓一定的自由。
在古代，受到压迫和剥削最多的便是老百姓，很多时候老百姓只要能过上男耕女织、吃饱喝足的生活就已经满足了，但苛刻的赋税和徭役往往让他们苦不堪言。
这就是统治者过多干预老百姓生活，让他们无法正常地生活，这样自然会产生矛盾，矛盾积压久了便会爆发叛乱，进而产生战争。
所以老子的“无为而治”不是不治，而是合理的治，统治者不应该理所当然，朝令夕改，罔顾规律。
结语
无论是道家、儒家还是墨家乃至其它思想流派，其最终目的都是打造一个和平、稳定的国家，而老百姓作为国家的重要组成部分，自然需要得到足够的重视。
老子看似洒脱不羁，但从他的思想中我们仍然可以看出他的最终目的仍旧是希望老百姓的生活能够好一点，如此国家和社会才能稳定。