在1909年，俄国的柯基洛夫在大陆游历期间，在甘肃额济纳旗黑城镇原西夏黑水城遗址的一座古塔中，偶然发现了一张木版雕刻画，并私自将其带回俄罗斯。这张画，作为目前所见最早的木版年画，是新春时节人们习惯在房舍厅堂张贴的。
从版画上的“平阳姬家雕印”字样来看，这幅画是宋金时期平阳（即今临汾）印制的，后来流传至当时的西夏国。而最让人难以忘怀的，无疑是它的名字与内容。这幅版画名为《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，描绘的是四位窈窕淑女，因此又被称为《四美图》。学者们认为，这四位女子正是宋金时期人们心目中的四大美女。
谈及古代四大美女，我们通常会想到西施、貂蝉、王昭君和杨贵妃，这是清朝时期形成的定论。清朝的华广生在其著作《白雪遗音》中，评选出了沉鱼、落雁、闭月、羞花四人，从而确定了四大美女的地位。
然而，在古代，四大美女的版本并不唯一。诸如祸乱纣王的妲己，以及情深意切的绿珠等，都曾入选过。这幅《隋朝窈窕呈倾国之芳容》所描绘的四位美女分别是：王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠。
王昭君自不必说，她几乎在所有版本的四大美女中都有所出现，得到了广泛的认可。
而绿珠，可能对于许多人来说并不熟悉。她是西晋时期巨富石崇的宠妾，因其美貌绝伦，使得与石崇交往甚密的“金谷二十四友”每次见到她，都仿佛失魂落魄。经过“金谷二十四友”这一著名文人社团的宣扬，绿珠名声大噪，但同时也给她带来了不幸。
当时有个叫孙秀的人，长期垂涎绿珠的美色，向石崇索取当然被拒绝。于是，孙秀便鼓动赵王司马伦杀害石崇，企图占有绿珠。当士兵前来捉拿时，绿珠却从石崇为她建造的崇绮楼上跳下，展示了她高洁不屈的心志。
如今，这幅画被珍藏在俄罗斯亚历山大三世博物馆，中国专家只能远赴他国欣赏。当看到赵飞燕和班姬的名字时，专家们都不禁调侃道：汉成帝这位昏庸无能的君主，虽然执政时无所作为，权力尽被王氏外戚所掌握，为王莽篡汉埋下了祸根，但他的福气实在不小，四大美女中居然有两个是他的后妃。
赵飞燕的名气极大，人们常用“环肥燕瘦”来形容不同女子各自独特的美貌和韵味。其中，“环”指的是杨玉环，“燕”则是赵飞燕。在古代，杨玉环的名声甚至还不及赵飞燕。传说赵飞燕能在掌心跳舞，甚至能被风吹走。这些故事虽然充满传奇色彩，但也能让人想象出她当年的风采。
然而，因为赵飞燕和她的妹妹赵合德迷惑了汉成帝，最终导致汉成帝猝死，汉朝也走向衰败，所以史书上对赵飞燕的评价并不高。其实，她只是一个女子，却因为“红颜祸水”的偏见，被儒生们推向了舆论的风口浪尖。
至于班姬，同样有着不小的名气。她即汉成帝刘骜的妃子班婕妤，出身于书香世家。后来，班超、班固、班昭等人都得尊称她为祖姑。在赵飞燕入宫之前，班婕妤是最受汉成帝宠爱的妃子。她举止得体，能诗善文，是汉宫中一道亮丽的风景线。
然而，赵飞燕入宫后，班婕妤却险些被诬陷致死。为了避祸，她只好选择退出宫廷的争斗，向汉成帝表示愿意退居太后宫中服侍王太后。
这幅宋金时代的年画，上面四位婀娜多姿的女子，为我们展现了当年的风土人情。在四大美女中，有两位都是汉成帝的后妃，难怪专家们会笑称他真是有福气。