1181年5月中旬，札木合作出了前往更远的夏季牧场的决策，要求拆除冬季营地。一如往常，札木合与铁木真并肩前行，他们率领着追随者和牧群的长长队伍向前推进。然而，就在那天，札木合作出了一个重大的决定，他不愿再与铁木真共享领导之位。或许札木合已经意识到，铁木真已经在群体中赢得了人心，或许他仅仅是对铁木真的存在感到厌倦。他对铁木真表示，他应该在靠近山坡的地方安营，而铁木真则应在河边地带建立营地，只带着那些并不重要的绵羊和山羊。白骨的札木合似乎在表明，他的权力就像牧马者一样，高于黑骨的铁木真——被视为牧羊人的他。
接到札木合的指示后，铁木真退到了行进中的家族和牲畜队伍的末尾，去寻求母亲诃额仑的意见。他看起来困惑不已，对于如何应对这一状况感到迷茫。然而，当诃额仑听到铁木真讲述的情况后，孛儿帖打断了他们的对话，愤怒地坚持说，铁木真与札木合的关系已经破裂，每个人都需要走自己的路。在夜里，当札木合停下来扎营休息时，铁木真和他的少数随从秘密地逃离了，为了保持与札木合的最大距离，避免被追捕，他们整夜都在不停地前行。出于计划或自发，札木合的许多部下跟随铁木真逃离，当然，他们也带走了自己的畜群。尽管这导致了部族的分裂，但札木合并没有去追赶他们。
1189年，被推举为各部首领的铁木真与札木合发生了军事冲突。次年，札木合集结了三万人进攻。铁木真将自己所率领的三万人分为十三翼，在答阑巴勒主惕迎战。尽管这次战役铁木真失败了，但由于札木合残忍地处决俘虏，引起了部下的不满，他们转而投靠铁木真，反而增强了他的实力。
数日后，准确的情报传来。札木合已经集结了十三个部落的三万人马，分为十三个战斗单位向兰湖进发。
情报显示，札木合的主力部队包括他的本部札答阑部和铁木真的死对头泰赤乌部，而蒙古部落的兀鲁兀部和忙兀部则担任特种攻击部队。这两支部落与铁木真阵营中的主儿勤部，被并称为蒙古三打手，都是英勇善战的部落。
在掌握了情报后，他开始与同事们商讨作战计划。他的计划是模仿札木合的做法，既然札木合将部队分为十三个战斗单位，他也将自己的部队分为十三个战斗单位，称为十三翼。
十三翼之战是铁木真（成吉思汗）在统一蒙古高原草原各部时的一次重要战役。公元十二世纪末，在铁木真的领导下，蒙古乞颜部迅速发展壮大，这引起了札答兰部首领札木合的不满。金明昌元年（1190年），札木合借口部人劫掠铁木真的马群并射杀马群成员，联合泰赤乌等十三部共三万人进攻铁木真。铁木真在得知札木合部下亦乞列思人的报告后，集结了三万部众，组成十三翼（营）进行迎敌。铁木真和母亲诃额伦各统一翼军，其余各翼多由乞颜部贵族统领。双方在答兰版朱思（今蒙古温都尔罕西北）展开激战，铁木真失利，退守至斡难河（今鄂嫩河）上源的狭窄地带。札木合也率军返回本部，但他却将俘虏分七十大锅煮杀，这一行为引起了各部的不满，他们纷纷转而支持铁木真。尽管此战铁木真失利，但他却赢得了人心，这使得他的军力得以迅速恢复和壮大。