“丫鬟”作为影视剧里必不可少的元素，大家一定不陌生。那么你是否曾经好奇过，古代丫鬟的生活究竟是怎样的？是真的像影视剧里那样只负责服侍主子们的琐事，还是参与到主人的私人生活，甚至需要侍寝？
在《红楼梦》这部经典小说中，袭人这个角色就是一个典型的丫鬟。她忠诚于主子，勤劳肯干，但是她的命运却因为侍寝这个环节而变得复杂。那么，在真实的历史背景下，丫鬟们的命运是否也像她这般曲折呢？
在古代是不是所有丫鬟都要侍寝？
丫鬟作为古代社会中的一种特殊群体，其命运往往与主人的喜怒哀乐紧密相连。关于丫鬟是否都需要侍寝的问题，历来众说纷纭，争议不断。
但事实上，也不是所有的丫鬟都需要承担侍寝的职责，这一点在《红楼梦》里就可以得到解释。这本书里出现过的丫鬟不计其数，如果留心她们不同的地位与职责，就会发现其实丫鬟也有着十分森严的等级划分，并不是所有丫鬟都能有侍寝的机会。
在贾府这个等级森严的府邸里，通房丫头是身份最为显赫的存在，她们属于姬妾的一种，往往是有幸被主人看上并能侍寝的高等丫头，是最低等级的妾，但又比真正的妾室要再低一级。
贾家的通房丫头，如平儿、秋桐，以及后来被王夫人提拔为妾室的袭人，她们都是这个等级的代表。
而一等丫头，往往是专门伺候夫人太太等长辈的精英。她们的地位崇高，每月月例一两银子，因为伺候的是掌权的长辈，所以地位也随着主人水涨船高。比如鸳鸯、琥珀等伺候贾母的丫头，她们的地位甚至可以与王熙凤、贾宝玉等平起平坐，说话也不需要忌讳。
至于二等丫头，其实与一等丫头在本质上并无太大区别，只是由于一些特定的原因，如先后的顺序或是过户等问题，导致了她们的地位有所差异。
要说贾府中最底层的存在，那必然就是粗使丫头和小丫头。粗使丫头主要负责洒扫等粗活，地位低下，往往被忽视。小丫头虽然看似地位最低，但实际上她们是因为年龄太小，只能跟着大丫头学习做事。因此她们长大都有机会晋升为二等丫头，甚至一等丫头的候选者。
袭人——半奴半妻之双重身份
在贾府一众丫鬟里，袭人无疑是最令人印象深刻的角色之一，也是《红楼梦》里少数有始有终的人物之一。原名本是花珍珠，因为贾宝玉想到“花气袭人知昼暖”，便为其改名袭人。
袭人从小家境贫寒，父母无奈将她送入贾府为婢。然而，命运似乎并未对她不公，因为她得到了贾母的青睐，成为贾母的贴身丫鬟。后来在服侍了史湘云几年后，因为贾母的慧眼识珠，所以转身一变又成了贾宝玉房里的首席丫鬟。
袭人温和稳重、心地纯良、恪尽职守，是古代典型意义上的好丫鬟，曹雪芹在章回中也赞其为“贤袭人”、“花解语”等。而且她说话、行事等各方面的动机，都是真的一心为主，原文便说她“服侍贾母时，心中只有一个贾母，如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”。
也正是因为她一心为主，因此当贾宝玉提出性要求时，她不会像其他丫鬟那样啐面而去，反而“素知贾母已将自己与宝玉的，今便如此亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番”。然而这一番偷尝禁果，就让她来到了一个比较尴尬的位置，成了一个半奴半妻的通房丫鬟。
而通房丫鬟的最好结局只能是成为准姨娘，于是在第三十四回，她向王夫人建议将贾宝玉移出大观园后，开始得以享受准姨娘的待遇。从此，她从一个丫鬟变成了贾宝玉正式的“妻子”。
从这点上看，她似乎是幸运的，看起来在毫无选择的前半生道路上似乎一路顺利无阻。然而从判词中“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”的结局来看，她又是不幸的。
在初试云雨后，她和贾宝玉的感情早已不是纯粹的主仆关系，她如姐如母般规劝宝玉读书上进，借机改造贾宝玉，既是为了夫家兴旺，自己也能更好过，也是因为心里是爱宝玉的，真心希望他能更好。
临走时的一句“好歹留着麝月”既是对荣国府和宝玉的不舍，也是对前半生的不舍。因为她心里也清楚，在女性只能依赖男性，依赖家族生存的封建社会，从荣国府的姨娘成为一介九流戏子的妻子，余生只会更加艰难。
《红楼梦》中丫鬟各不相同的命运
同是贾宝玉房里的丫鬟，晴雯不同于袭人的温和顺从，反而自恃过高，一个地位低下的丫鬟命，却有着妄图去追求平等的反叛精神，这也注定了她必将毁于统治阶级之手的命运。
晴雯“水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些像林妹妹”，是公认的大美人，性情也与林黛玉很相似，但她却没有林黛玉那样的小姐身份可以自我庇护。
因此这份美丽，还是被王夫人冠上了勾引贾宝玉行反叛之事的罪名，被王夫人当成林黛玉的影子残酷打压，驱逐出府，最终香消玉殒。
没有好身份，找个好靠山或许也是个出路。就像在书中的第四十六回，贾赦看上了贾母房里的鸳鸯，派邢夫人说和，但刚烈忠诚的鸳鸯坚持拒绝，也因此被列为《红楼梦》的四大烈婢之一。
尽管她得以抗婚成功很大程度上是因为贾母，但鸳鸯心里知道，看似是因为她选了一个好靠山，但事实上是贾母一方面在这件事中有利可图，另一方面是她年岁已大，需要合适的丫鬟照顾晚年。贾母一去，她就别无选择了，贾赦绝不会放过她，因此她只能悬梁自尽。
同样是四大烈婢之一的司琪，因为选择了与潘又安的自由恋爱导致被逐出大观园后撞墙自尽。她和鸳鸯有着极相似的一点，看上去是她们的自主选择，但终究逃不开命运的戏弄。
结语
《大同书》丙部有言：“又有鬻卖人口者，收为奴婢以供富贵者之用”，可见丫鬟们并非天生就是奴才。她们大多出身贫寒，因为家庭无法承担她们的生活费用，被迫将她们卖给富贵人家为奴为婢。在这个过程中，她们失去了自由，失去了尊严，成为了主人的私有财产。
因此在古代封建社会中，丫鬟们的生活充满了无奈与痛苦。她们身为底层奴才，无法选择自己的命运，只能在主人的掌控下苟延残喘。虽然侍寝是她们生活中的一部分，但相比之下，更为可怕的是她们无法摆脱的悲惨命运。