本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述该篇文章结尾
很多人都不太了解我们要讲的这位，美国的杰出发明家马克沁，他的杰作——马克沁重机枪，“改写”了战争的历史。这款机枪，凭借火药燃气驱动，实现了自动连续射击，引领了现代自动武器的新纪元。马克沁在欧洲，特别是英国和比利时，赢得了声誉，并建立了自己的武器公司。
而同时期的中国正值晚清时期，整个清政府可以说是面临内忧外患，急需现代化武器来强化国防。当时清朝的杰出政治家们，深知军事现代化的紧迫性，在欧洲考察期间，深入了解了包括马克沁重机枪在内的各种先进武器。
由于当时的中国对机枪等现代武器了解不足，常常与大炮混淆，因此马克沁重机枪在中国也被称作“炮”。在了解到了这种当时最先进的武器之后，李鸿章对马克沁重机枪表现出极大的兴趣，他不仅详细了解了其制造工艺和技术特性，还亲眼目睹了其震撼的射击演示。
《中国火器史》部分
坊间其实对这段历史有着很多的神奇的描写，比如一本国外讲述自动化枪械发展历程的书上就曾经记载了一段小故事，那就是李鸿章看了马克沁的演示以后，第一时间却去关心打出了多少弹药，最后连连说用不起，而后来的《中国火器史》也转述了这个故事，但是于这段历史的背后，事情真的是这样的么？[啤酒]
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李鸿章的“欧洲之行”
首先我们要知道当时的背景，这件事发生的年代应该是在公元1896年，李鸿章作为清朝的特使出访欧洲，目的是为了学习西方的科技和管理经验，同时寻求列强对中国的支持，以对抗日益增长的日本威胁。
在他的欧洲之行中，累计访问了多个国家，包括德国、俄国、英国、法国、比利时、意大利和奥地利-匈牙利帝国。在每个国家，他都受到了高规格的接待，并与多国领导人进行了会谈。在法国期间，李鸿章甚至参加了法国国庆日的庆典活动。
法国总统接见李鸿章
这表明了当时的中法两国希望加强关系的意愿。李鸿章在法国的活动受到了西方媒体的广泛关注，报道中通常强调了他作为中国改革派官员的形象，以及他对西方文明的兴趣和尊重李鸿章的这次访问对于当时的国际关系具有重要意义。
尽管他未能在短期内取得显著的外交成果，但他的访问被视为清朝晚期尝试与西方列强平等交往的重要步骤。而这一次出访的旅途之中，对于李鸿章而言不仅是一次外交使命，更是一次深入了解西方军事装备和国防技术的机会。
而作为对应的，当时的欧洲各国都认为这是清政府想要进一步加大进口各种军工产品的信号，作为使团主持者的李鸿章被视为大清军购的关键决策者。钱这个东西还是没人不喜欢的，因此受到了西方国家的热烈欢迎和精心安排。他们争相展示自己的军事产品和技术，希望赢得来自东方大额订单。
当然他对这些东西的兴趣，也并非仅仅出于公务需要。自从开始负责洋务改革，建立属于清政府自己的现代化军队以来，他就对军事装备和国防技术怀有浓厚兴趣。他深知，要想提升清朝的军事实力，就必须紧跟世界军事发展的步伐。即使在卸任直隶总督北洋大臣后，他依然保持着对各国武备的关注和热情。
虽然对于当时已经年龄非常高的李鸿章而言，仅仅是自己下地走路就非常的困难了，但是他也并未因此而放弃对军事事务的探究。最后他借助轮椅等辅助工具，坚持参观每一个武器装备厂和军事展示活动。他的身影出现在各国的军营和展览厅中，成为那个时代一道独特的风景线。
他首先参观了历史悠久的伏尔铿船厂，很多现在的人可能并不知道这家造船厂，但是我相信，你肯定对于这家船厂曾为中国设计打造的“镇远”和“定远”两艘铁甲舰不陌生，它们成为北洋舰队的关键核心。虽然客观上打击了清朝自己的造船业和造船能力，但是也在很大程度上加强了当时清政府的国防。
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被排挤的大发明家
那么说到现在就不得不提到这个故事中的另外一位重要人物了，那个人不是别人，正是大发明家马克沁，其实最早他的发明领域并不是我们熟悉的枪械军事领域，实际上他最早的发明大部分都是在电器的领域。是的同一时期还有另外两位“同行”也非常出名，他们就是爱迪生和特斯拉，而他的公司就是被爱迪生竞争给强行并购了。
失去了自己的公司和自己的发明事业，一开始其实他也不知道要去做什么，直到有个朋友邀请他去欧洲找一找机会，看看能不能获得什么灵感。在到了欧洲之后的一次打靶的时候，他被步枪沉重的后坐力猛地向后一推，正是这个动作，让他获得了一个巨大的灵感。既然火药会带来一个向后的作用力。
那么可不可以就用这个力，来重新给枪械进行一次装填呢？想到他就去干，经过了几次的试验之后，他终于制作出来的最初的样品机——一个放在简陋三脚架上面的“小水管”，通过一个精妙的全自动化的“再装填”机构，借用击发子弹时的“后坐力”带动这个机构从而实现连续装填。
但是这个最初的版本有一个巨大的问题，而且是一个过去从来没有出现过的严重问题，那就是枪管的问题，由于过去的枪械严格来说并不具备连续高速发射的能力，因此自然不会发现，短时间内连续发射太多的弹药，就会造成枪管严重的发热，甚至会造成枪管的损坏。
当然这个问题自然是难不倒这位大发明家的，他从两个方面入手，迅速解决了这个问题。首先就是材质方面，既然原本的枪管支撑不了就专门设计一种金属配方，对枪管的结构和强度进行增强。而除了这一方面，另一个就是冷却，经过一番改造最初的水冷机枪就出现了，这件恐怖的大杀器一经免试，就彻底的淘汰了“骑兵”这一古代的兵种。
左起洛伊、李鸿章、龚照瑗、马克沁
而靠着这个技术，他也在英国建立了自己的军火公司，这时候我们把“世界线”收束，当李鸿章访问欧洲到了英国的时候，为了能推销出来更多的订单，马克沁甚至专门去迎接了李鸿章，比如我们看这张图站在李鸿章和右手龚照瑗旁边的带着礼帽的男人就是马克沁本人，他们在一起观看了那次射击。
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“裱糊匠”难以力挽狂澜
Li Hung Chang’s Scrap-book
说一句非常搞笑，而且很多人应该都不知道的事情，那就是你可能不知道这两个看着八竿子打不到一起的两个人物，其实居然私下里还有交际，甚至马克沁还专门写了一本书描绘自己和李鸿章的交际，虽然可能李鸿章本人都没有看见甚至听说了这本书。
两人私交的起因其实说起来也非常好玩，很有可能起源于一个文化之间的误区，也可能是李中堂确实是一个八面玲珑的人，反正根据马克沁自己本人在这本书中所说，两人可以说是“一见如故”，在宗教，科学，国际局势各个方面都“相谈甚欢”，这还真的挺让人难以想象。一个末代王朝的“裱糊匠”和一个发明家之间居然还有这样的友谊。
书中的李鸿章肖像
甚至还不只是口头上的友谊，马克沁本人甚至还对当时英法美在当时大清朝“暴力传教”进行过一定的抗议，甚至他写的那本书都专门论证了这方面的问题，可以说他绝对不是“说说玩玩”而是真的秉持着朋友之间往来的。
绕回来回到我们开头这个问题，那就是开头的小故事是真的么？说实话这个问题很难说，首先小故事有一个巨大的误区，那就是“李鸿章看机枪打断树”这个配图怎么说呢，图里的这个人也不是李鸿章啊，对比前面的图我们就能发现，站在树前的分明就是当时的“驻法大使”龚照瑗，根本就没有李鸿章的影子啊。
而另一个明显的问题就是这个所谓的“用不起”的说法，要知道在来英国之前，他是先去德国看了正在建造的两艘战舰，其中每艘的采购价都有足足上百万英镑（当时一英镑大约可以换算三两银子）而当时水冷机枪的卖价是多少呢？不过区区数千英镑，就算考虑子弹的问题，其实也远远谈不上（买不起）的程度。
事实上最终没有达成采购的最大原因，我认为还是一个验证的问题，要知道真正让这个机枪大放异彩闻名世界的第一次世界大战还要到十几年后才会到来。而奄奄一息的大清朝最终也没有等到这个时候，当马克沁机枪在世界大战中震惊世界的时候，李鸿章早就已经去世，大清也已经灭亡了。
参考资料：
澎湃新闻 - 张晓川︱李鸿章与马克沁