公元1367年，对于朱元璋来说是一个十分重要的年份。
在这一年，朱元璋击败张士诚，之后又收复割据浙东多年的方国珍，而曾经最大的对手陈友谅，早已死了数年。
此时，朱元璋基本上已经统一了南方，因此，他的下一个目标，就将是北方的蒙元。
当年十月，朱元璋召集众将领，就下一步计划展开讨论。
会议上，朱元璋首先确定了北进中原的方案，但在北伐的具体策略上，众将领意见不一，比如常遇春就提出，应当趁着现在士气高涨，直捣元大都，争取早一点将蒙元赶走。
对于这个想法，朱元璋并不赞同。
在他看来，直捣元大都很容易陷入孤军深入的困境，如果一时半会不能攻克，那么就会被蒙元的包围，届时后果不堪设想。
因此，朱元璋决定，采取“依次推进、稳扎稳打”的方式，逐步瓦解蒙元的实力，同时利用舆论，感召北方人民起来反元。
最终，经过众将领商议、朱元璋拍板，北伐蒙元的计划正式启动。
该计划的第一步，是先向天下发布《谕中原檄》，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，将战争上升到民族大义层面。
之后，先取山东，以撤除蒙元的屏障，再进兵河南，拿下潼关，切断蒙元的羽翼。
只要上述两点达成，那么元大都就会陷入“势孤援绝”的境地，届时带兵直击，便可不战而取之。
先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。---《明史》
不得不说，朱元璋的这个计划极为高明，高明之处就在于，朱元璋不仅衡量了自己当时的实力情况，同时也利用了蒙元内部的矛盾。
当时的蒙元，虽说看似腐朽不堪，但俗话说百足之虫死而不僵，其本身还具备相当的实力，比如像王保保、李思齐和张思道等人，手里还掌握着几十万的兵马。
这些人虽说内部矛盾不断，但是也绝不是朱元璋能一口吞下的。
并且，如果朱元璋直捣元大都的话，那么很容易让这些人“同仇敌忾”，毕竟不管怎么说，他们都是蒙元的大臣，因此，一旦朱元璋直捣元大都，他们就会暂时抛下矛盾联手对付朱元璋。
到那个时候，凭借朱元璋当时的实力，是很难扛得住的。
也正是考虑到了这一点，朱元璋才会采取各个击破的策略，趁着王保保等人相互打得不可开交之际，迅速出兵攻取山东、河南等地。
而只要拿下山东与河南，那么元大都孤立无援，就是王保保等人想救援，一时半会也赶不到，到那个时候，明军不管是在地理上，还是在心理上，都会占据很大优势。
再加上那句“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，就更让明军站在了制高点上。
事实证明，朱元璋的这个策略极为正确，在当年10月，朱元璋任命徐达和常遇春为北伐正副元帅， 二人仅用了九个月的时间，就拿下了山东和河南。
并且，他们这一路上，基本上很少遇到像样的抵抗，所到之处，百姓们夹道欢迎，包括一些元军都纷纷主动前来投诚。
紧接着，徐达没做停留，迅速一鼓作气，便攻克了元大都。
而在当时，如果王保保能赶到徐达之前进驻元大都，那么很有可能会让徐达铩羽而归，就连朱元璋事后都说，若王保保回援，“骤与角力，胜负未可知也”。
只可惜，当时的王保保还在和几个军阀扯皮，因此贻误了战机，等到他回过味儿的时候，徐达已经把明军的旗帜插在元大都城墙上了。
所以这就充分证明，朱元璋在北伐之前，要求速战速决、快速推进的策略是多么正确。
尤其值得一提的是，徐达在攻克元大都后，故意留了个口子，让元顺帝带着家眷从这个口子逃走，这一招可谓是相当高明。
为什么呢？很简单，如果当时徐达直接俘虏或者杀了元顺帝，那么元朝内部的矛盾就会消失，剩余的几个军阀也会联合在一起，共同对付明军。
而只要元顺帝还在，那么元朝内部的矛盾就会继续存在，这种局势对明军只有好处。
在此之后，对于如何击败王保保和李思齐，朱元璋再次展现出了超强的军事能力。
当时，王保保手底下有大约十几万人，驻守在山西一带，而李思齐同样差不多有十万人，驻守在陕西一带。
并且，已经逃往元上都的元顺帝，又下令王保保出雁门关进攻大都，同时要求李思齐进潼关攻河南。
这个安排，说明元顺帝也不完全是昏庸之辈，将王保保和李思齐分开，就能避免双方继续掐架，虽说他们做不到同心同德，但起码左右夹击，能给朱元璋带去不小的压力。
只要朱元璋某一面顶不住，那么另一侧的元军就会顷刻而下。
那么，朱元璋又是如何应对和破解这种局面的呢？四个字，一拖一打，拖的是李思齐，打的是王保保。
之所以这样选择，基于两点，首先李思齐是汉人，并不是蒙元的死忠，他是在平定起义军的过程中发迹，靠军功上位，最终拥兵陕西。
这样的人，想得更多的是自己的将来，至于元朝会不会灭亡，并不是很重要。
但王保保不同，他他非汉人的身份，注定了他不可能与朱元璋站在同一战线，不管到什么时候，都是朱元璋的敌人。
所以，只能先打他，把他击败或者击退了，就能更好的威慑李思齐。
本着这个战略方针，朱元璋调徐达、常遇春集中兵力攻王保保，同时，为了防止李思齐做小动作，朱元璋又将远在福建作战的汤和调回河南，用以防御李思齐。
当然，仅仅是这样安排显然不够，如果徐达部与王保保之战拖得太久，那么形势就会对朱元璋不利，毕竟李思齐也在密切关注战况，假如朱元璋吃紧，他不介意再来踩上一脚。
所以，当前最关键的，就是如何能快速击败王保保。
而最终，大将徐达用一种出其不意的方式，解决了这个问题，不仅在极短的时间内击败王保保，甚至一度打的他仅带了十几个人逃走。
什么办法呢？很简单，釜底抽薪。
你王保保不是带兵攻打大都去了？那好，我徐达就带人直奔你的大本营山西太原，给你来一个措手不及。
于是，在王保保刚抵达保安州（今河北省涿鹿县）的时候，就接到急报，说徐达已经带着大军，快要兵临太原城下了。
这下，让王保保大惊失色，大都丢了不要紧，大本营丢了那就全完了。
因此，王保保火速带着人回援，而徐达等的就是这一刻。
等到王保保仓促赶到太原附近时，遭遇到了明将傅有德率兵阻拦，无奈之下，王保保命人在城西安营扎寨，暂做休整。
但由于回来的仓促，元军“兵多而不整，营大而无备”，而这种情况，正是徐达想要的。
夜袭元军大营，杀他个措手不及。
恰好，当时王保保的部将豁鼻马也早已被徐达买通，他为徐达提供了更准确的情报，于是，就在当夜，明军如天神下凡，摸黑杀进了元军大营中。
据记载，当时明军杀进来时，王保保正在军营里看书，听到外面声音不对，连鞋子都没穿，迅速翻身上马逃走，身边也只有十余骑护卫。
剩余的元军，尽皆成为俘虏，至此，山西彻底落入了朱元璋手里。
此战的胜利，功劳最大者乃是徐达，他采用的釜底抽薪之计，让王保保不得不率军回援，但由于大军来回奔波，就导致了士兵疲惫，因此给了明军夜袭的机会。
坦白来讲，若是真的硬碰硬，明军即使胜利，估计也是惨胜，能以这么小的代价击败王保保并占据山西，徐达功不可没。
解决了山西的王保保，接下来就是陕西的李思齐和张思道。
对于先打谁这个问题，朱元璋最终和徐达决定，先打李思齐，再打张思道。
为何，一句话，因为李思齐不愿与明军死战，而张思道屯兵之初地势险要，相对较难攻破。
因此，朱元璋派人带话给李思齐，提醒他是汝南汉人，只要他归降，必定以诚相待。
到了这个时候，李思齐已经相当动摇了，但一时半会还放不下架子，而朱元璋紧接着又添了一把火，将徐达、常遇春、汤和几路兵马都调至陕西，大有大军压境之意。
看此情形，李思齐也知道大势已去，遂开城投降。
不过，李思齐虽说归降，但是陕西并未完全落入朱元璋之手，前文提到的张思道，此时还屯兵于庆阳等地。
因此，拿下庆阳，是当务之急。
随后，明军进击庆阳，结果还没到庆阳城，张思道一溜烟儿就跑往宁夏，留下了弟弟张良臣在此苦守。
而张良臣看到明军压境，也知道自己没什么抵抗资本，于是，果断献城投降。
不过，张良臣不久后又复叛，并且相应者甚众，给明军带来了很大压力，同时，屋漏偏逢连阴雨，得知张良臣复叛后，之前逃往甘肃的王保保，纠集了十几万兵力，趁机出手。
王保保当时的计划是兵分三路，一路奔向太原，趁着明军主力大部分在陕西，意图重新夺回太原；另一路，则攻打正与张良臣的明军，起到牵制作用。
最后一路，则绕到明军背后，试图切断明军退路，让其无路可退。
若是王保保这一计划，放在李思齐投降明军之前，那么明军估计就要吃大亏，可惜，此时李思齐已降。
而张良臣虽说声势很大，但实力上与明军还是有差距的，因此，很快被明军击败，这样一来，王保保牵制明军的计划便宣告失败。
同时，派往太原的人马，也被李文忠所阻，双方展开了数场血战，最终以元军败退而告终。
至于想切断明军后路的那队人马，同样也被冯胜击败。
也就是说，王保保本想趁着陕西局势混乱之际，来一把浑水摸鱼，结果鱼没摸着，却损兵折将不少，最终又不得不回到甘肃休整。
至此，陕西全境基本被朱元璋平定。
陕西一系列战役的取胜，在于朱元璋定下的先打李思齐，后打张思道之计，这种结合形势分而击破的策略，为之后应对王保保起到了至关重要的作用。
而在之后，朱元璋所面对的，就只剩下王保保和元顺帝了。
此时的王保保，盘踞在甘肃兰州一带，元顺帝则在上都应昌，在这种情况下，先打谁后打谁，再次成了新的问题。
当时，包括徐达在内的多位将领，异口同声的请求先打应昌，他们认为只要打下应昌，王保保便势力全失，可不战而定。
但朱元璋力排众议，选择了双管齐下。
西路军，由徐达率领，前往兰州伺机消灭王保保，东路军则由李文忠带领，直奔应昌，力求端了元顺帝的老窝。
通过事后的战绩证明，朱元璋再一次做出了正确的选择。
徐达到了兰州后，在沈儿峪遭遇王保保，双方“隔深沟而垒，日数交战”，眼看战局一度陷入胶着，徐达想到了一个妙计。
他命令将士们每夜敲锣打鼓，不断制造噪音，让元军不得休息，连续数日后，突然偃旗息鼓，而被明军“声波攻击”到人困马乏的元军大喜过望，纷纷陷入酣睡。
而就在他们酣睡之际，徐达果断出击，大败元军，王保保再一次上演了超强的逃跑本领，仅带着妻子数人遁去。
此战，徐达共俘获元朝官吏1865人，将校士卒84500余人，以及大量辎重。
另一面，李文忠在前往应昌的路上时，得到了元顺帝去世的消息，意识到这是一个千载难逢的机会，于是急行军奔袭应昌，元军应对不及最终溃败，新继位的元昭宗也是仅带数十骑落荒而逃。
此次战役的全面胜利，除了得益于徐达、李文忠等将士们的浴血奋战之外，同样也得益于朱元璋的高明策略，同时攻打王保保和元顺帝，正是出自朱元璋定下的“彼此自救，不暇应援”之计。
至此，明朝针对蒙元的前两次北伐已经结束，两次北伐，分别打下了元大都和元上都，蒙元也自此彻底退出了中原。
在此之后，朱元璋又先后组织了多次北伐之战，从洪武五年一直打到了洪武二十五年，最终将蒙元赶到了兀良哈秃城以北后，明军才班师回朝。