引言
天和三年（568年），万千同僚以及沙门弟子，道士一同遵循周武帝的吩咐，汇聚在一起，听他亲自讲述《礼记》。
在第二年的大德殿内，大家汇聚一堂，开始关于了二教（佛教与道教）先后大小之分的辩论。
在七次辩论中，道教每次最后虽然能排在佛教之上，但是在辩论中仍然一直处于劣势，从结果上看却更像是佛教的失败。
佛教更是在这七次辩论后，受到了极其重大的打击：百万僧侣被迫还俗，无数经书就此失传。
这七次辩论中发生了什么？为什么佛教会输掉与道教的争辩？
古代统治者从两个方面控制百姓：
武则为军队，文则是依靠儒家思想等进行思想控制，“九品中正制”成为了文人士子跃升阶级的方法之一，儒家思想依靠着本土化的发展与国家的大力推广，成为了主要思想之一。
但九品中正制也存在着极大的弊端：
被推荐之人多为世家大族之人，对于寒门的读书人来说，仍然没什么实现阶级跃迁的方法。
哪怕当上了官员，动荡的政治局势让进谏成为了一件危险的事情，只要有一句话说的不符皇上心意，便有着杀头的风险。
北周武帝
对于现实生活的失意寄托在了神仙的身上，孔孟无法救我于苦海，那就只能寄托希望于佛祖，希望佛祖能救自己于凡世。
这就是为什么佛教虽然曾经被本地人们所排斥，而后又重新接受的原因。
反应应该最大的统治者对此却毫不在意，不论是儒家还是佛家，只要是好用的统治工具，便可以接受。
管他信佛家还是信儒家，听话懂事就行。
这时候的统治者也面临着一个问题，他们来自于草原，更加需要汉族官员的认可和帮助，他们也需要融入进中华文化。
不论是佛教，儒教还是道教，在他们看来，都是需要容纳吸收的一部分。
佛教极盛僧人可免兵役，灭佛势在必行
在北魏开始统治前的北周的太武帝，已经发起过一次灭佛运动。我们可以从太武帝这里窥见一二。
统治者一方面在把宗教作为统治的一个工具外，另一方面统治也会多多少少承受一些负面影响。
这时的北魏，统一了北方。
黄河流域及华北平原地区的东方大国，此时也并没有排斥佛教的思想。
这时的佛教信众为数善少，据史料估算仅有四百分之一，远远低于周武帝灭佛时信众的比例，那什么导致太武帝灭佛运动？
有人曾表达过一个观点：当时的僧尼已经有了可以免服兵役和劳役的特权。会不会是因为信佛教的人口太多了，国家无法正常运转？
这个观点在北周是成立的：
北周人民信仰佛教的比例高达十比一，大量的沙门弟子不仅免除了劳役，更是免除了赋税，很多人都把投入佛门当做是逃避兵役和劳役的手段。
但在北魏，哪怕全国的僧尼加起来也不过十万之数，远远没有到达影响国家运转的程度。
所以，这是导致灭佛运动的主要原因之一，却不是根本的原因。
最根本的原因是太武帝的一次镇压起义的经历内。在太武帝镇压卢水吴盖昊起义的时候，途经了一家大寺院。
寺院内陈列着大量叛军的武器，大量僧人私藏的酿酒器与财物，以及供给僧人与贵族妇女游乐的密室！
在所有的器物内，对于朝廷而言，兵器是最大的罪证，而造反是最大的恶行，这触及了太武帝的神经。
太武帝从此对于佛教的态度从遏制成为了灭杀。发出了诏令：此非沙门所用，当与吴通谋，归害人耳。
除了在经济方面的支援外，佛教在当时也是叛军的主要信仰。
佛教成了北方各族反叛势力的精神纽带，这也成为了后来太武帝发动灭佛运动的原因之一。
严峻的政治形势下，大大小小可能会给叛军输血的寺院，成为了太武帝中需要铲除的瘤子。
这等教训留给了北周，自然大幅度加强了对于佛教的管理。
从这时开始，朝廷已经成立了相关部门进行专门的监管。
可为什么已经加强了管理，北周仍然开始了更加彻底的灭佛运动。
矛盾激化，改变迫近
北魏的僧，俗矛盾尚不尖锐。到了北周，僧，俗之间的利益冲突逐渐变得更加的不可调和，开始威胁到北周的统治。
曾经的佛教危害国家统治，是因为其与叛军的联合。北周的佛教危害国家统治，则是因为僧独有的经济特权。
当时的人们信仰佛教到了什么地步呢？人数高达全国的百分之十以上，国家的活动开始因为佛教的阻碍变得更加困难。
佛尼拥有不服兵役和劳役，不纳税的特权，这让可以动用的人力变得更少。
佛教的强盛，甚至一度开始动摇传统的儒家地位。
与儒家的“仁义礼智信”不同，佛家更多的“不事君主”，自得清净，二者相比。
佛家更不适合作为统治者的工具，更重要的是，佛家已经开始威胁到儒家的地位。
如果北周掌权的是一位酒肉君主，可能会乐得于此，但这是北周的周武帝，为后代文人所推崇，敬仰的一位皇帝。
这位皇帝年幼时便不一般“幼而孝敬，聪明有气质”。在长大后，与自己的舅舅一起完成了夺权，把北周从互相倾轧的状态中解救了出来。
在夺权后更是日理万机，察纳雅言，推行了一系列改革，国家的国力开始由弱变强。
大智大勇，敢作敢为，这两个词语用来形容周武帝相当适合，后面的灭佛运动中这些优秀秉性发挥了极大的作用。
这时的僧教界上层的生活变得更加的豪华奢侈，寺院僧房的壮丽雅致更加的奢靡。周武帝废佛时不由得感慨道：
这不是简单的寺院，这是被搜刮的民脂民膏啊。
在他真正执掌国家的最高权力后，采取了一系列措施改善民生，力图人民生活安定，而佛教不仅成为了国家的阻碍，更是压在百姓头上的一座山。
取缔佛教，还财于民于国成为了一件必要的事情。
火星点燃，灭佛改革开始
卫员蒿则从客观上推动了灭佛运动的开始，更是为灭佛运动的开始点燃了火星。
卫氏是一名还俗僧，他从遥远的蜀地而来。
这一路他看到了无数的宝塔，也见识过南朝的齐，梁因为大兴佛教而灭亡。
“大乘佛教”的精神被所谓的出家人所侮辱，为国为民的担忧，让他写出了对于国家的建议。
他便在奏折上表达了对于现行制度的担忧，而这与周武王所想不谋而合。
为了掌握灭佛的证据，周武帝甚至多次亲自收集，可惜都因走漏风声无功而返。
各方面不同的意见在御前大讨论上开始出现，讨论为了慎重，更是整整进行了七次。
在辩论中佛教哪怕有时能占据上风，仍然未能动摇灭佛的开始。
周武帝也对舆论进行了引导，佛教在民众的威望随着两次辩论的完成，开始大幅度下降。
在反复斟酌中，周武帝抓住了合适的时机开始了灭佛运动。
无数的僧尼被勒令遣散，无数的庙像被拆毁，寺庙的大多数财产被没收。私藏的粮食被平价收购。
名为“灭佛运动”，在周武帝的善心下，没有人在这次运动中流血。更多的是佛寺的僧人们被遣散，大多数宝塔被拆除。
七次所谓的辩论只是导火索，而真正的原因则是，佛教对于统治的阻碍与佛教对百姓统治的压迫。
这种阻碍和压迫早就开始了，没有这次辩论也必定会有其他的导火索出现。
被废后的佛教与儒教和道教一起，三教融合，一同延续文化。
后来周武帝去世时，卫佛者编造了他在地狱中受罪的现实，称周武王对这个决策后悔不迭。
只有周武王知道，这场甚至被后世称作为最有意义的一次灭佛运动，留下了更好的结果。
功在当代，利在千秋
最直观的就是减轻了百姓的负担，完成了富国强兵的目标。
正因为负担赋税的人们增多了，增幅也是极大。让负担分摊到了更多人的身上，大大缓和了北周百姓的负担，阶级矛盾得以缓和。
这次还俗的僧尼不仅仅是比例最大的一次，在绝对数量上也是最大的一次。
各项改革与周武帝的文治武功，发生了奇妙的化学反应。从此北周的国力进一步增强，灭掉了北齐，统一了北方。为以后结束长期分裂的局面奠定了基础。
此时的北齐正在面临的民族矛盾尖锐，民族压迫严重等问题，北周成功击败了北魏一统北方，也有着更加深刻的原因：完成了民族融合。
胡汉之间的矛盾大为缩小，差别泯灭，心里隔阂消失。周武帝本人更是自豪地以华夏正统而自居。
北周如果不废佛，当时的中国便会像中世纪的欧洲信基督教，南印度信印度教那样。走向政教合一，全民信教，神权专治。从而进一步对民族的形成演变产生影响。
佛教也会对儒教产生严重的威胁，儒教也会拥有变成宗教的可能，不同的民族信仰不同的宗教，可能会导致民族分化，减少大一统的可能性。
这次灭佛运动的成功，更是中华民族凝聚力战胜离心力，民族融合战胜民族分离的胜利。
而不废佛便不能平齐，不平齐就不能实现民族融合和凝聚。这种重大意义更是如今的我们不可忽视。