在大陆古代，刽子手是一种特殊的职业，主要职责就是专门为死刑犯斩头。
电视剧里面也经常有这种“手起刀落、血溅现场”的恐怖画面。由于这份工作充满暴力血腥，大多数人都很排斥刽子手。
在古人的思想里，刽子手比较阴损，会影响自身乃至整个家族的运势，基本上不会考虑入这一行。
而干刽子手的，多半是走投无路、无依无靠的孤儿。这样一来，他们不会因为工作性质而被家人孤立，也不会因为招人忌恨而祸及家人。
晚清时期有个叫邓海山的刽子手，他也是大陆最后的一名刽子手。在他的职业生涯中，他一共斩下了三百个头。据他回忆，在他当刽子手的那几年，手里的钱多的根本花不完。
莫言先生的大作《檀香刑》中，主角赵老甲也是一名刽子手，干了半辈子刽子手之后，赵老甲决定金盆洗手，于是放下“屠刀”，退休回了老家，结果还成了当地首富。
那么，要想成为一名合格的刽子手，需要具备什么样的职业素养呢？
刽子手的第一个要素：心要狠。
刽子手因为常年要砍头，所以时常面临血腥的画面，对于刽子手的首要要求就是要胆大，不然受不了斩首时的不堪的一幕。
普通人杀鸡宰羊，可能觉得不是事，但刽子手的刀，可是架在人的脖子上呀。
杀人本身就是一件有违天理伦常的事情，不仅胆子要大，身体也得强壮，阴虚体弱的可不行。
就比如前文提到的刽子手邓海山。邓海山家境十分贫困，经常食不果腹。他从小就是出了名的胆儿大，当他听说刽子手工资收入高时，就暗自心动了。
于是，年纪轻轻的邓海山就找到了当地的一名职业刽子手佟绍箕，打算向他拜师学艺。
佟绍箕也觉得邓海山是个好苗子，但入行可不是那么容易的事情，为了测试邓海山的胆子，还专门找了一处著名的”鬼宅“，要求邓海山在那里住一晚。
结果第二天早上，邓海山神态自若地从鬼宅里走出来后，佟绍箕才最终同意收他为徒。
为了锻炼徒弟，让他熟悉斩首的场面，佟绍箕经常将邓海山带到刑场旁边，近距离观看“工作现场”。
鬼都不怕的邓海山，初次看到这种大场面，还是引起了强烈的心理不适，甚至吃饭都容易作呕。
佟绍箕作为过来人，他十分理解邓海山的心情。克服不了心理这一关，是做不了刽子手的。
在邓海山坚持数月的观光下，他早已克服了最初的恐怖。见得多了，邓海山竟然连眼睛都不眨一下。
佟绍箕明白，此时的邓海山已经可以拿刀了。
刽子手的第二个要素：刀要稳。
所谓的刀要稳，就是技术过硬。
刽子手的发挥时间不多，手起刀落，力道的把握非常关键。如果一刀下去没达到效果，那职业生涯也就到此结束了。
佟绍箕也向邓海山传授了自己的经验：斩头最重要的就是将犯人一刀毙命，头颅落下，不能有偏差。
在师父的指导下，邓海山每天对着西瓜挥砍，苦练刀法。
为了锻炼自己的准确度和快捷度，邓海山开始练习用刀砍在画有痕迹的冬瓜，力求每一刀都要砍在线上，要快也要平整。
把瓜果“霍霍”得差不多了，佟绍箕又指导邓海山去砍香火和木头。
所谓的砍香火，就是点上一根线香，然后用刀去劈。
砍香火实则考验的是眼力和手力。要求一刀下去，能把线香的发光部位砍下来，同时保证线香发光出以下整体不断为准。
日复一日地刻苦练习，邓海山的刀工精进，削铁如泥，十分干脆。
于是，邓海山这位新人刽子手正式出道。
各行有各行的规矩，在斩犯人之前，刽子手需要拜祖师爷。
刽子手的祖师爷是皋（音告）陶，皋陶是尧舜时期掌管刑法的“士师（理官）”，相传中国最早的司法制度体系（五刑、五教）架构，就是出自于他，因此他也被尊称为“中国司法始祖”。
除了上刑场之前要拜祖师爷之外，在执行斩首时，也有站位的讲究。
有一个说法叫做“防前不防后“。
也就是说，当犯人被押赴刑场后跪地后，需要有一个刽子手站在犯人的前面，而真正执行斩首的刽子手，则需要站在犯人的后面。
当官员下令处斩后，站在犯人背后的刽子手，要以迅雷不及掩耳之势，一刀将犯人的头颅砍下。
这么安排，是出于两个方面的考量，一个是为了分散犯人的注意力。当犯人盯着前面的刽子手的一举一动时，殊不知，后面的刽子手已经开始执行任务了。
再一个，如果刽子手站在犯人前面，犯人会出于人的本能躲闪，搞不好就砍偏了，造成重大失误。
还有一种迷信的说法：如果站在前面砍的话，会让犯人在临死前，记住刽子手的模样，如此一来，冤魂在日后就会找这个刽子手的麻烦。
当年，邓海山的师父还告诉了他一个规矩：刽子手一生只能够砍99个头颅，就算功德圆满，否则就会断子绝孙。
邓海山虽谨记着师父的教诲，但奈何晚清时局动荡，每天不少人被送上刑场，99个脑袋完全不够砍的，很快，邓海山就
在佟绍箕的指导下，告诫邓海山一生只能够砍下九十九个头颅就算是圆满，不能继续，不然会落得断子绝孙的地步。
而晚清时局动荡，每天都有不少的人被送上刑场，很快，邓海山早已砍够了九十九个头颅。此时邓海山沉迷在这种来钱快的事情中，不知不觉就砍了300多条。
而邓海山最终的结局，也如他师父所言。他一生没有子嗣，无人送终。
接下来，再来说说刽子手的收入。
刽子手的收入，属于“计件工资”，多劳多得。清末的刽子手，每执行一次就会获得四块银元。
这是个什么概念呢？在当时，普通劳工一个月的工资也就一块钱。
相比较而言，刽子手几分钟的时间，就是普通人四个月的收入。这份收入听起来确实高得惊人，但刽子手的收入并不稳定，可以说是“半年不开张，开张吃半年”。
刽子手的收入不稳定，主要是受朝廷政策和季节影响。
有意思的是，刽子手的“生意”也有淡季和旺季，春夏是淡季，秋冬是旺季，类似于当今人所说的“金九银十”。
古代处决犯人，也秉承着“秋后算账”的说法，大多都是选择秋后问斩。
为何选在秋后问斩？说起来也很简单。
“秋后问斩”出自《礼记·月令》记载:"凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。"
《礼记》中这一段记载，已经详细地说明了春天停止狱讼，秋天开始行戮的理由。
古代由于科学文化的落后，人们讲究顺天意、听天命。他们认为人间的一切现象，不论祥瑞还是灾难，都是上天决定的，因此人们的行为，必须要遵循天意。不得与自然发展规律背道而驰，否则就会遭到惩罚。
众所周知，春夏是万物生长、朝气蓬勃的季节，而秋冬则是肃杀、蛰伏的季节。古人也顺乎四时的节奏，人间的司法，也要遵循这个规律。所以，在秋天这个肃杀的季节问斩犯人，是顺应天意的。
西汉的儒学大师董仲舒更是创造出了“天人感应”的思想学说。他认为"天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应"。
董大师要表达的意思是，天意要先德后刑，春夏行赏，秋冬行刑。否则就会受到上天的惩罚。
经过他这一番思想的“洗礼”，从西汉开始，秋冬行刑也被列入了法律。西汉时期规定的行刑时间在农历九、十、十一、十二月。
自汉朝的法律奠基后，其他的朝代也都大同小异。到了唐代，死刑执行的时间定在十、十一和十二月。唐代这一规定一直为后世采用，直到清末。
正是因为古代的死刑一般都在秋季执行，所以古书和历史剧中都经常会出现"秋后问斩"的说法。
值得一提的是，这里的"秋后"就是指秋分以后，而不是立秋以后。
所以说，秋后是刽子手工作的黄金期。但也有一些特殊情况，比如说“斩立决”的犯人，就是不需要选择时机的。
斩立决是对秋后问斩的一个完善制度，也就是死刑不经秋审、朝审，直接“就地解决”，颇有点快刀斩乱麻、大快人心的意味。
总之，刽子手这个职业并不是人人可做的，收入虽然高，但也只是个“计件工资”。而且赚这种钱，还要承受很多的压力，从精神层面来讲，比较容易触怒，影响运势。
从外界来说，容易遭犯人家属的忌恨，并不是什么光彩的职业。最终，随着时代发展，这门职业也走向了终结。