1938年4月3日，台儿庄一带的中国守军突然接到上峰严令，再给他们七天时间击退台儿庄之敌。如果做到了这一点，率先击退日军的部队可获十万大洋的赏金。若未能在规定时间内击退日军，台儿庄守军上至战区司令，下至师长，全都要根据战场表现进行军法处置！
如此严令，已经堪称抗战时期最狠的命令，赏格也是到达了独一份的高度。但蒋介石之前的抗战态度可是有目共睹的，怎么突然下达了这样一条严令呢？
日军来袭
当时的情况是，日军濑谷支队万余兵力直逼徐州，沿途虽然也有中国军队阻击，但效果并不理想，万余人的濑谷支队几乎是长驱直入的姿态向前推进。藤县、临城、峄县相继沦陷，已经达到了一天一城的效率，台儿庄自然成了拱卫徐州的最后的防线。
为什么会出现这样的情况呢？这倒不是中国军队抵抗不够顽强，因为川军的王铭章师长为了保住藤县，几乎是以搏命的方式死战，最后力战殉国却还是无法挡住濑谷支队的前进脚步。原因也很简单，濑谷支队的兵力不是很多，但是火力十足，飞机、大炮、装甲车一应俱全。
因此，濑谷启少将对攻打台儿庄并未太在意，认为攻下台儿庄也就需要一日，次日便可直扑徐州了。但战斗真正打响的时候，濑谷启终于意识到不对劲，台儿庄守军要比想象的更顽强。
当时守台儿庄的是孙连仲率领的第2集团军，从名头来看挺威风，但实际的兵力也就4万人左右。由于日军的武器装备领先，孙连仲的兵力虽然占据优势，但守城压力依然十分巨大。
孙连仲虽然率部顶住压力，形成了僵持局面，但濑谷支队源源不断地从第10师团长矶谷廉介中将处得到兵力补充和武器弹药补给，此消彼长之下，苦苦支撑了五天的孙连仲部开始出现不支的迹象，城区也丢了大半，急得孙连仲接连给李宗仁发电报，催促他赶紧派援军过来，否则台儿庄马上就要丢了。
李宗仁急了
李宗仁此时其实也是焦头烂额，按照他此前的计划，让孙连仲最少坚持三天时间，磨掉濑谷支队连战连胜的锐气，再突然派出安插在峄县东北部山区的汤恩伯率领的第20军团，将疲惫的濑谷支队一举包了饺子，打一场漂亮的歼灭战。
但孙连仲如今已经守到第五天了，手底下的兵都快打没了，却迟迟不见汤恩伯的部队过来，这让李宗仁十分气恼。暴怒之下的李宗仁立刻去电汤恩伯，让他立刻发兵驰援台儿庄，否则因此贻误战机，让他和韩复榘一个下场。
李宗仁的这个态度已经很强硬了，直白来讲就是告诉汤恩伯，他有能力弄死韩复榘，也有能力弄死汤恩伯。但汤恩伯却并未买账，依然没有立刻发兵驰援台儿庄的意思，到底是什么让汤恩伯如此态度？
汤恩伯属于嫡系，麾下率领的是中央军，李宗仁虽然级别比汤恩伯高，但汤恩伯主要还是听命于蒋介石。国民党有一个顽疾，那就是派系斗争，中央军将领在蒋介石的影响下，都会下意识的在战场上故意消耗杂牌军，再趁机摘果子。
汤恩伯当时就有这样的想法，所以李宗仁气急败坏他也不害怕，因为他认为只要蒋介石没发话，这件事就不算到危急关头，他的脑袋李宗仁也拿不走。也正是在这个时候，蒋介石突然下达一道严令，还附带了十万赏格，汤恩伯知道这是蒋介石动了真怒。
蒋介石为何这么生气？一来是因为战局的走向，一旦台儿庄失守，徐州失去屏障，日军可以长驱直入，再难阻敌；二来是李宗仁当时有一个“军委会参谋团”，这里面的成员不乏白崇禧、林蔚、刘斐等国民党要员，尤其是这个林蔚，在蒋介石那里有不小的影响力。
李宗仁给蒋介石发电告汤恩伯的状时，这几个人也联名给蒋介石发了电，斥责汤恩伯贻误军机。蒋介石是一个很要面子的人，既想要趁机消耗杂牌军，同时还很注重吃相，不想亲眼看着国民党军数倍于日军的兵力之下仍然惨败。
因此，蒋介石给汤恩伯秘密下达了一道电令，促使汤恩伯尽快加入战局。汤恩伯接到命令以后，立刻意识到蒋介石是真的希望他率部攻敌，这才不急不缓地投其所好，派兵向台儿庄增援。
汤恩伯部这边刚有动作，日军那边的空中侦察就发现了行踪，立刻意识到危险。当时被张自忠、庞炳勋拦在临沂的第五师团坂本支队，立刻决定分兵救援濑谷支队，避免濑谷支队被全歼。
关麟征率领的第52军与日军坂本支队驰援台儿庄之敌就这样在途中遭遇，双方发生了激战。由于坂本支队的兵力不足，激战之后发现关麟征死战不退，逐渐陷入被动局面，被关麟征围在了杨楼、底阁一带，损失不小。
这样一来，日军的援军被关麟征给堵住了，但同时汤恩伯的援兵实力也大减，迟迟不能突破日军的阻击解救台儿庄，双方再次进入了僵持局面。日军的兵力明显少于中国军队，但战场主动权却始终掌握在日军手里，这让一向爱面子的蒋介石感到很没面子。
蒋介石也急了
蒋介石正是在这个时候，下达了这道严令。而李宗仁为了扩大激励效果，在接到命令的第一时间，直接自掏腰包再添10万元赏金，加上蒋介石承诺的十万赏金，直接变成了20万。这还不算完，时任第一战区司令的程潜，也表示愿意拿出十万元，将赏金再次扩大到整整30万。
从蒋介石的命令来看，这笔赏金并不是只奖励部队长官的，只要是破敌部队的将士，所有人都能在率先破敌之后“从优叙奖”。这样一来，此举可谓是恩威并施，踹一脚给一颗甜枣，极大的调动了将士们的作战积极性。
这道命令下达以后，可谓是几家欢喜几家愁。当时正处于苦战的孙连仲，本来按照李宗仁的命令，已经属于超水平完成任务了。但蒋介石的命令一下，已经处于强弩之末的孙连仲，也不得不咬牙打起精神来，给苦战的将士们下达死命令，谁敢退过运河就要谁的脑袋。
另一边，汤恩伯也不敢再怠慢，赶紧派兵增援台儿庄。然而关麟征的52军与驰援的敌人纠缠住，其余部队的战斗力下降，导致迟迟无法突破日军的阻击。若最后因为汤恩伯支援不力而导致失败，事后即便不丢性命也要脱层皮，急得汤恩伯接连督促部队突破日军阻击。
反倒是关麟征这边的情况要好一些，毕竟他虽然也是苦战，但毕竟是掌握战场主动权的一方。蒋介石的命令是谁能率先破敌谁拿赏金，关麟征的52军正将一股日军团团包围，只要能啃下这股敌军，高达30万元的赏金指日可待。
考虑到这一层面，关麟征也不再犹豫，咬牙对身边的人说道：“拼了吧！”重赏之下必有勇夫，受巨额赏金鼓舞的人又岂止关麟征一人，他麾下的将士早就摩拳擦掌，决定争一争奖金，对日寇的进攻更加凶猛几分。
随着关麟征的52军加强猛攻，坂本支队主力的压力顿时倍增，此时陷入苦战的可不止濑谷启和坂本顺，率领第五师团余部的板垣征四郎，此时也被张自忠59军和庞炳勋第3军团打得有些难以招架，误以为已经解了台儿庄之围的板垣征四郎，此时给坂本顺下达撤回的命令。
坂本顺接到这个命令如蒙大赦，立刻致电濑谷启，通知一声自己奉命撤离，随后便开始突围，最终带着残部落荒而逃。这边解决了敌人的援军，关麟征自然腾出手来去围台儿庄之敌，气得濑谷启火冒三丈。
濑谷启自知大势已去，行事十分果断狠辣，竟然下令炸毁所有汽车大炮，射杀伤员，开始全力突围。濑谷支队这种近乎残忍的手段，加上拼命三郎似的突围，总算是逃掉了一部分，但大部分还是难逃被歼灭的命运。
事后，孙连仲、汤恩伯、关麟征和张自忠都得到了晋升，从这四个人的表现来看，汤恩伯的晋升有些不可思议，但蒋介石谋私这种事情也不是一次两次了，倒也没人敢站出来触这个霉头。