国军抗战的主力中，74军绝对可以说是战功累累，和同为五大主力的第5军是被宠出来的不同，74军的王牌身份完全是靠自己挣出来的。从淞沪会战开始该军就一直位于抗战的第一线，万家岭、上高、长沙等会战更是屡次创造大捷。
在抗战胜利后，更是以御林军的身份直接拱卫南京，成为老蒋手上最强的底牌之一。
而作为这样一支强大王牌军的指挥官，74军的军长势必由老蒋最信任之人担任，比如首任军长俞济时，除了是嫡系的黄埔一期生之外，更是老蒋的亲戚，第二任军长王耀武是黄埔三期，第四任军军长张灵甫则是黄埔四期。
其最终结局又是如何？
老蒋和施中诚
杂牌出身的铁血军长
施中诚出生于安徽桐城，父亲施从礼在家排行老二，因为父亲早逝，施中诚便被大伯施从滨抚养长大。施从滨在民国也算是一个赫赫有名的虎将，从北洋学堂毕业后奔赴山东，一直在山东王张宗昌手下任职，官至第2军中将军长。
因此从小施中诚就一直跟随伯父在军旅中锻炼，并在大伯的鼓励下，毅然决定从军。
1923年，26岁的他从保定军校第九期毕业，进入施从滨部担任连长。
大伯施从滨
1925年，张宗昌和北上的五省联军司令孙传芳爆发火拼，当时担任军长的施从滨兵败被孙传芳俘虏，按理来说民国军阀之间打仗，孙传芳应该不会赶尽杀绝，但孙却一反常态处决可施从滨。
待自己如生父般的大伯被害，施中诚一下子失去了人生路上的倚靠。
期间堂姐施剑翘虽多次找上他为父（伯）报仇，但自知只是个尉官的他实力太弱，压根就没法接近孙传芳，更别提报仇，于是拒绝了堂姐，转而发奋图强，只有实力强大了才能替自己大伯讨回公道。
而在以后得时间里，施中诚也确实成长了很多，先后担任了任师、旅参谋和干部教导队队长。特别是在制定作战计划以及地图作业上得到了张宗昌的赏识，得张保举成为了一个团长。
施中诚夫妻和堂姐施剑翘（后）
都说张宗昌的部队是兵匪，军纪涣散，所到之处劫掠地方，民不聊生，但施中诚治之下的部队却军纪严明，他本人以身作则，约束部队，获得了山东百姓的极大称赞。
而在张宗昌败走后，老蒋掌管了山东，施中诚部被编入国民政府山东省警备第1旅。
1934年加入到中央军后，施中诚以及手下的营、团军官被调到了南京的陆军中央军校（黄埔军校）高教班进修，完成了从杂牌军到中央军的转化。
在毕业后，施中诚部被改编为57师169旅，在这里遇见了自己的贵人——师长阮肇昌。
这位北洋出身，担任过济南市长的云南人，对于同样出身杂牌的施中诚极为重视。在1933年日军进逼华北后，深知抗日迫在眉睫的施中诚师长的支持下积极练兵和备战，在1935年国军的校阅中大放异彩，也因为这个原因57军成为了少数非黄埔系出身，却获得第一期编练的10个调整师（德械师）之一。
德械调整师
抗战爆发后，57师作为补充部队，与其他中央军一起，南下淞沪与日军决战。
部队抵达战场后，施中诚立即命令第337团团长杨宗鼎率部配合友军对位于浦东日军并接管了友军阵地的，在作战中施中诚作为旅长，一直在指挥岗位和一线阵地间来回奔走，积极组织火力反击日军，在浦东长达1个月的拉锯战中始终坚守阵地，其战役的表现要比同区的第一军好很多，作为杂牌军更是让很多黄埔嫡系部队汗颜。
在淞沪会战后施中诚以战功升任57师师长，拜少将军衔。
在送会战时的74军
在武汉会战中，57师的表现英勇而又壮烈。
1938年6月，57师被调入的守卫武汉最后的防线——长江边上的田家镇，如果田家镇失守，那就意味着武汉沦陷，其重要性自然不言而喻。而把这个任务交由57师这个杂牌师防守，可见军委会对施中诚的信任，以及能力的认可。
在开战之后，57师正面阵地遭受日军海空火力的袭击，一顿炮火之后，日军11军司令官，派来了日军精锐的熊本第6师团今村旅团，同样是精锐对精锐，施中诚屡次击败今村旅团的进攻，当然自身伤亡也很惨烈，十几天的激战下来，57师团2个旅长全部负伤，4名团长1人殉国，3人重伤。
主力339团的百余伤兵，为了不当俘虏，坚决引爆弹药殉国。
守卫田家镇的国军
战役结束后，57师万余人的部队仅剩下9个连不足千余人了，不得已退入湖南境内休整。而对面的今村旅团同样损失惨重，伤亡过半的他们同样撤离战场调整。
战后施中诚和第57师再次成为焦点，民众和舆论争相报道，将其称为“抗日铁军”。
而带着这个荣耀，施中诚和57师一起被编入同样在武汉会战中表现出色的74军里面，成为“嫡系中的嫡系”。“三五铁军（51、57和58师）”的74军也正式迎来自己最后一块拼图。
在74军，施中诚和57师再立战功。
在国军内部的，杂牌和地方军从来都是中央系欺负的对象，刚进入74军的57师和施中诚同样也不被友军信任。因此刚开始那段时间，施中诚表现都是小心翼翼，行事尽可能到额低调。
但低调并不意味着平庸，在其后的南昌和第一次长沙会战中，57师作为74军一员同样表现出色，在南昌失守后，57师率先展开反击，一度攻击到南昌城下，直接打乱了日军的部署。在长沙会战，优势57师在上富镇，将增援长沙的日军第106师团拦腰截断，从而让冈村兵力不足，不得已撤退，扭转了战局。
第一次长沙会长
57师的一系列战绩，让他们成功融入到了74军这个大家庭中，施中诚的能力也得到了两任军长俞济时和王耀武的大力赞扬。不过即使同僚之间关系再好，毕竟是杂牌军出身，而国军高层为了彻底掌握57师，将黄埔一期的余程万调到57师担任师长，而施中诚则是被调到了100军担任军长。
可以说这个调整对于施中诚来说，只能算一个能接受的结果，从师长升军长，但却离开了自己起家部队。到了100军的施中诚很快进入角色，在常德会战中，面对被围57师8000残军，作为老师长的施中诚表现很卖力，试图挽救这支残军。
虽然常德会战以悲壮惨烈的结局告终，施中诚却因在会战中的积极表现而被授予四等宝鼎勋章。但即使是收获军功，但依然未能挽救57师。
在会战结束后不久，施中诚就收到了一个让他欣喜的消息：
他被任命为国民革命军74军军长。
升任军长的施中诚
王牌74军军长
在1944年3月，参加过得万家岭、上高和3次长沙会战胜利，战功卓著的74军军长王耀武被擢升为升任第24集团军总司令后，第74军军长一职空了出来。
而对于这个空出来的香饽饽，各方人士都展开了激烈的争夺。
而到底由谁来继任军长也是国军高层头疼的事情，特别是很多黄埔系高材生都想将其的收入囊中，毕竟74军可是校长最信任的部队，升任军长可就是真正的飞黄腾达了。
在当时的主要候选人中，主要以3个74军老人为主，分别是：
副军长李天霞，57师师长李琰以及58师师长张灵甫。
74军第三人军长三大候选人
但这三个人都不是军长最合适的人选。
先说呼声最大的李天霞，当时李天霞兼任74军副军长，黄埔三期出身的他和王耀武也是同学，相互之间知根知底，本来王耀武也想让他上位。不过李天霞这个人小毛病还是很多的，虽然51师战功颇大，但李天霞在担任副副军长的时候，早已脱离一线部队，主要负责后方的培训和新兵招募工作，在这个反攻的节骨眼上，更是需要一个能打的大将带队。
脱离部队只是一个因素，关键是还在于李天霞这个人喜欢搞小派系，王耀武在担任军长期间就经常有人向他投诉这这位老同学。
因此王耀武担心李天霞接任军长后会引起非议，从而引发第74军内部长久存在的小派系之争。
呼声最大的李天霞
而接下来则是张灵甫，此君是王耀武一手带出来的，早在王耀武还是58师师长的时候，张就在其手下担任团长、旅长。但张更适合充当先锋，而非运筹帷幄的帅才，将最精锐的部队交给他，其性格原因可能会导致更多不确定因素。
前57师师长余程万是一个最好的选择，黄埔一期的老资历，可此君因为手下几个士兵在常德会战中举白旗被老蒋下狱了，能安全出来就不错了，此次保举他并不合适，而接任者李琰打仗是猛，但资历太浅，用他可能引起其他两个师的不满。
思前想后的王耀武，决定选择了一个折中的方式：
既要安抚其其他师长也要是自己74军出去的，而且本人还公正严明没有派系色彩。
而正好满足条件的施中诚则成为接任军长的合适人选。
王耀武为了安抚李天霞，还将其调到100军担任军长和施中诚正好对调。
100军（整编83师）军长李天霞为人喜欢拉帮结派
有一说一，他当74军军长也是实至名归。
当年还没并入74军的时候，施中诚就是一员虎将，淞沪、武汉和长沙等会战，已经说明其指挥能力之强，就算接手了羸弱100军后，也将其锻造成9战区的一把利刃。
再说性格，施中诚为人谦卑和谨慎，做事强调执行力，且参谋出身的他，有着其他师长们不具备的战略和统筹能力，特别是在1944年这个反攻的节点，王耀武需要的是个综合能力强，又能团结各师的领导，因此74军军长非施中诚不可。
在接任74军军长后，施中诚就迎来考验。
在长衡会战中，74军一直处于助攻的角色，并没能作为主力与日军决战。直到1945年的湘西会战74军才得以对日进行正面决战，在作战中，施中诚居中指挥手下各师与日军决战。
雪峰山战役期间的74军
在雪峰山作战中一直跟随自己老部下李琰面对日军甲等师团116师团的进攻，沉着应战，牢牢守卫了这个，湘西门户，借助炮火和空军不断杀伤日军。第51师和58师作在中线江口一带阻击日军。
战后74军的 “江口阻击战”也得到美军联络官的赞赏。
抗战结束后，换装美式的74军开入南京城施中诚又奉命兼任首都警备司令，使第74军又因此得到了“御林军”的名声。1946年施中诚被任命为20集团军副司令官，离开了74军在后方担任闲职一直到解放战争国军战败，跟随老蒋一起去宝岛。
晚年施中诚去世后，老蒋依然给予他称号
而之所以施中诚在解放战争期间被老蒋弃用，雨田君认为不外乎这一点：
虽然一度被老蒋信任，但其总归是杂牌将领出身，如果让其担任一个军长或者师长，影响不会太大，此时的他是已经是集团军副司令了，再往上就是兵团司令级别的，而让一个没有黄埔嫡系背景出身的人当司令，万一倒戈我军咋整。
另一方面，黄埔系在抗战的练级后，也开始担当军事主官，这些杂牌的将领自然也被被逐步换掉。