中国的军用飞机产量似乎有增无减，其最新产品似乎是一种重型攻击直升机，其设计概念与美国的AH-64阿帕奇大致相似，似乎是从直-20多用途直升机发展而来，该直升机被广泛称为中国版"黑鹰"。虽然该项目（可能被命名为直-21）的状况尚不清楚，但有一种说法是，中国人民解放军希望迅速装备一种比目前使用的直升机更重、能力更强的攻击直升机。
本文为美国《战区》网站专栏文章，作者是Thomas Newdick，由本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员在分析从大陆网络平台流出的照片后表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
昨天，社交媒体上开始流传中国新型攻击直升机的飞行照片。从下面看这架新型攻击直升机正在飞行。显而易见的是四四方方的“脸颊”整流罩，这一点和AH-64D/E非常相似。虽然与目前中国标准攻击直升机武直-10的纤细机身形成鲜明对比，但新型直升机的机身仍然比直-20要纤细得多，这是为了符合大多数现代攻击直升机典型的串列双座配置。
从尾翼部分可以看出直-20的血脉，直-21的尾翼与直-20几乎完全相同，都有一个板状的水平稳定器。短翼也采用了类似的形式，而且似乎已经安装了一些吊架，也许是用来装载测试设备的。与此同时，直升机的机头还装有一个空气数据探测器，这是飞行测试的常见功能。到目前为止，该机似乎还没有安装机炮，不过未来很可能会安装。
据报道，直-21已经安装了一套自卫装置，机身周围的天线和突起物肯定与此有关。此外，发动机排气管是向上的，这通常是为了在被地面防空系统跟踪时减少红外信号。
根据中国博主未经证实的说法表明，直-21采用了与直-20相同的动力装置和旋翼系统。后来，直-20进一步发展，用于武装攻击和海上任务，同时还考虑了更奇特的概念。据报道，研制直-21的工作涉及负责生产直-20的哈尔滨和生产武直-10攻击直升机的昌河。第602研究所在武直-10的设计中发挥了关键作用，据说该研究所也参与了更大型的直-21的研发。
一架直-20直升机的挂架上携带KD-10导弹
大量借鉴直-20的经验应有助于加速该项目，并降低其研发风险。根据一些未经证实的说法，直-21计划在两到三年内投入使用。值得注意的是，美国的AH-1眼镜蛇系列也是直接由UH-1休伊演变而来，而"黑鹰"甚至还有一个从未实现的攻击直升机变型概念，即S-71。米-24"雌鹿"也源自米-14的设计。
S-71模型
另一个S-71模型
事实上，早在2021年就已经有类似的照片出现在中国的社交媒体上，照片显示直-20被改装为新型重型攻击直升机的试验台。
由于轻型的武直-10取得了巨大成功，部队的使用也非常满意，而且现在也开始出口，因此此时出现一款新的中国攻击直升机可能会让人感到有些意外。解放军对该级别攻击直升机的需求似乎也可以追溯到很久以前。要想知道中国为何会在此时寻求发展重型攻击直升机（10吨级，而不是5.5吨级的武直-10），我们不妨回顾一下中国在此类直升机方面的历史。
这是一张罕见的解放军Mi-17装备TY-90空对空导弹的照片
多年来，解放军一直缺乏真正意义上的攻击直升机。早在20世纪90年代初，就有消息称中国可能会购买外国制造的重型攻击直升机，即苏联设计的米-24"雌鹿"直升机。但在苏联解体的动荡中，这一想法从未实现。解放军确实获得了米-17"河马"的武装型。
直-9WA
与此同时，关于中国武装直升机应由解放军空军还是解放军陆军负责的问题似乎也存在激烈的争论。最终，至少在短期内，陆军赢得了胜利，并开始接收解放军的第一架"攻击直升机"即直-9WA型。虽然这种直升机装备了反坦克制导导弹，带来了强大的新能力，但直-9WA一直被认为是一种临时解决方案。
武直-10
使用直-9WA的经验无疑有助于形成对武直-10的要求，武直-10是一种真正的攻击直升机，采用熟悉的串列双座布局，装备新一代反坦克导弹。有几种说法认为，由于研制现代攻击直升机的需求，中国曾向几个外国寻求援助，这也可以解释为什么一开始要研制更容易实现的轻型攻击直升机。
事实上，一直有传言称武直-10的设计实际上是俄罗斯卡莫夫设计局的产品，也有报道称中国曾考虑直接购买卡-52或米-28。最终，武直-10于2010年进入中国人民解放军服役，成为其第一款专门设计的作战直升机，两年后又推出了直-19。后者是哈尔滨研制的侦察/攻击直升机，是直-9的进一步发展，现在也采用了串列双座布局。它比直-10轻，最大起飞重量约为4.3吨。直-19的作用类似于美国陆军现已退役的OH-58D，与武直-10一起执行武装侦察和目标识别任务。
直-19
动力装置的缺陷是中国航空业长期存在的问题，这很可能也推动了作为轻型攻击直升机的武直-10的发展。试飞飞机使用的是加拿大普惠公司生产的PT6C涡轮轴发动机，但由于进口限制，在批量生产的飞机上不得不让位于功率较小的中国制造的直-9。未经证实的报道称，在"高温和高海拔"环境下动力不足可能导致巴基斯坦拒绝将武直-10用于其攻击直升机需求，尽管巴基斯坦在国内对其进行了评估。
中国航空发动机的后续发展意味着中国现在可以更好地生产涡轮轴发动机，为像直-21这样的重型攻击直升机提供动力。