与艺术一样，茶也有时代及流派之分。茶的发展可粗略分为三个主要阶段—煎茶、点茶和撮泡法。
我们现代所归属的当是撮泡法。这几种不同的品茗方式，正体现了它们各自盛行之时的时代精神。
盖因生活本身就是一种表达，我们不经意间的举动，总是泄露出内心最深处的想法。或许，正是因为我们并无不凡之事需要掩藏，
茗株枞缘 — 炭焙岩茶·越喝越好喝
所以才在细枝末节之处显露了太多真实的自我。日常碎碎之事，也可与哲学或诗歌的最高境界等量齐观，
同样堪为民族理想的注疏。正如对葡萄酒的不同偏好，体现出了欧洲不同时代和不同国家的独特风格，
茶道理想也反映出东方文化的不同情调。用来煎茶的茶饼，用作点茶的茶末，以及撮泡饮用的茶叶，
分别展现出中国唐代、宋代及明代所特有的情感脉动。在此，且让我们借用已经被过分滥用的艺术分类术语，
将它们划分为茶的古典派、浪漫派及自然派。原生长于中国南部的茶树，在很早之前就为中国的植物学界与医药学界所熟知。
在各类经典中，茶也被称为荼、荈、槚、茗，因其可解乏，可明目，可愉悦身心，亦可增强意志，
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故世人对其评价甚高。茶不仅可以内服，还可制成膏状外敷，用来缓解风湿疼痛。道士们宣城茶是炼制不老仙丹的重要配料，
而僧侣们则经年累月地饮茶，以保证其有长时间打坐的精力。到公元四五世纪之时，茶已经成为长江流域居民最喜爱的饮品。
也正是在这个时期，现代的“茶”字被创造出来，显然此字是对古书中“荼”字的讹用。南朝诗人曾留下一些断编残简，
表达了对这“流玉之沫”的狂热崇拜。当时的皇帝也常将名贵茶叶赏赐给位高权重的大臣，作为对其功勋的褒奖。
然而，在那个时代，饮茶的方法还相当粗陋。叶子蒸过后，用石臼捣碾，制成茶饼，和米、姜、盐、陈皮、香料、牛奶等配料一同煎煮，
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有时甚至还会放入大葱。如今中国的藏族人及不少蒙古族还保留着这种饮制方法，他们用这些配料制出味道奇特的茶汤。
从东方商队的客栈里学会饮茶的俄国人，其在茶中加入柠檬片的举动，正是这种古老饮法的证明。