潘金莲是中国知名度最高的典型形象之一，可以说家喻户晓。但真要解读她，却发现《水浒传》里的潘金莲，《金瓶梅》里的潘金莲，民俗里的潘金莲，与戏曲里的潘金莲，并不是一个潘金莲。
究竟是一个潘金莲，还是四个潘金莲，且容慢慢道来。
《水浒传》是元末明初与《三国演义》同时出现的一部长篇白话小说，写梁山好汉聚义、招安、征战、败亡的过程，乃英雄传奇小说的代表作。这部小说在流传的过程中，遗留下众多的版本，大体可分为文繁事简的繁本，与文简事繁的简本两个系统。
《水浒传》书封
繁本系
统主要有一百回本、一百二十回本、七十回本三种本子；简本系统主要有一百十回、一百十五回、一百二十四回本三种本子。
目前社会上流通的，基本是繁本系统的几种本子。
在《水浒传》繁本系统七十回本的第二十三至二十六回（一百回本与一百二十回本为第二十四至二十七回），写的是武松、武大郎、潘金莲、西门庆一段故事。
说清河县人武松在阳谷县景阳岗打虎成名，被阳谷县知县参做步兵都头，巧遇在此挑卖炊饼的胞兄武大郎。不久，武松奉命去东京公干。
武大郎的妻子潘金莲，经茶坊王婆撮合，与破落户财主西门庆勾搭成奸。小贩郓哥发现奸情，告知武大。武大捉奸，却被西门庆打伤。
王婆、西门庆、潘金莲索性合伙鸩杀武大。
武松出差回来，从团头何九叔等处探明真相，乃杀嫂祭兄；又在狮子桥下酒楼杀死西门庆，遂去县衙自首。
知县与东平府尹哀怜武松是一个仗义的好汉，仅将其刺配二千里外，而将王婆判了剐刑。
在中国文学作品中出现潘金莲这个人物，《水浒传》是第一例。就是说，潘金莲作为文学形象，其首创权归《水浒传》。
现在来具体分析《水浒传》是如何塑造潘金莲这一文学形象的。
《水浒传》介绍潘金莲出场，是这样一段文字：
「那清河县里有一个大户人家，有个使女，娘家姓潘，小名唤作金莲；年方二十余岁，颇有些颜色。因为那个大户要缠她，这女使只是去告主人婆，意下不肯依从。那个大户以此记恨于心，却倒赔些房奁，不要武大一文钱，白白地嫁与他。」
「颇有些颜色」，长得漂亮，大户动了邪念。但她「不肯依从」，为什么呢？大概是嫌大户年老，但书中没说。
在那个时代，主人收用使女而为通房丫鬟，是社会惯例。《金瓶梅》中的庞春梅，就被西门庆收用。
卡通版人物 · 潘金莲
此时的潘金莲，可能凭借几分姿色，有一个嫁人成家过正常日子的理想，所以她不愿屈就大户。在那个社会，出身低贱的她，哪里会有实现理想的幸运！
结果是被大户报复，嫁给了「身材短矮，人物猥獕，不会风流」的「三寸丁谷树皮」武大郎。
潘金莲的理想泡沫瞬间破灭。已为人妇的她，不可能再去恢复理想。很快，她经不住清河县浮浪子弟的引诱，「为头的爱偷汉子」。
《水浒传》这几回前后，写的都是武松，潘金莲只是个插曲，不可能展开写她，何况《水浒传》人物类型化、脸谱化的倾向还很鲜明呢。
就这样，《水浒传》几乎开门见山地把潘金莲钉上了「爱偷汉子」的「淫妇」耻辱柱。
「好一块羊肉，倒落在狗口里！」清河县浮浪子弟的叫声，也反映了《水浒传》作者对潘金莲不幸遭遇的一丝惋惜。
就在潘金莲失去希望和信心的当口，武松来到了她的面前。小说写道：
「（她）看了武松这表人物，自心里寻思道：『……我嫁得这等一个，也不枉了为人一世！……不想这段姻缘，却在这里！』」
「也不枉了为人一世」，说明潘金莲有一个人生价值的衡量，知道自己娇好，向往夫妻般配。但「却在这里」的「这段姻缘」，却不是夫妻，而是情人。
自从他们叔嫂见面，武松是一口一个「嫂嫂」，潘金莲是一口一声「叔叔」。潘金莲再是「欲心似火」，也深知她们之间的名分。
不能做夫妻，也要做情人，是潘金莲当时的必然选择。没有般配的夫妻，也要有可意的情人，是潘金莲当时的所有追求。
正是这一选择和追求，动员了潘金莲极大的热情，「烧洗面汤，舀漱口水，……洗手剔甲，……顿羹顿饭，欢天喜地伏侍武松」。
「爱偷汉子」，偷的是谁？不知道；偷了没有，也没明言。看后来潘金莲对武松的态度，「爱偷汉子」恐怕只是一句笼统的心理描写，潘金莲在武松之前，并未去偷过汉子。
这一次不同了，潘金莲要偷武松，她「却比半夜里拾金宝的一般」，不但「常把些言语来撩拨他」，而且关门上拴，「去武松肩胛上只一捏」，说：「你若有心，吃我这半盏儿酒！」
结果当然是自找没趣，被武松骂道：「休要恁地不识羞耻！」
如果武松接招，《水浒传》就要重写，潘金莲也就算不得淫妇了。因为潘金莲偷武松，既有爱（「若得叔叔这般雄壮」），又有情（「不信他不动情」），也有性（「哄动春心，那里按纳得住」），还有意（「莫不这厮思量我了，却又回来？」）。
《水浒传》连环画
这一次偷情失败，是潘金莲真正成为淫妇的开始。
她倒打一耙，反说武松调戏她，「自妆许多奸伪张致」，以至在武松东京公干辞兄戒嫂时，她老羞成怒，喷出一段惊人的声口：
「我是一个不戴头巾男子汉，叮叮当当的婆娘，拳头上立得人，肐膊上走得马，人面上行得人，不是那等搠不出的鳖老婆！」
潘金莲这些话当然不是「心口相应」，她虽然「平生快性」，说得出这些响当当的语言，但她毕竟心虚理亏，只能说是虚张声势。
所嫁非人，所偷非情，潘金莲走进人生的死胡同，已经没有回旋的余地。因此，当机会再次面临她时，她决定铤而走险。
对潘金莲挑帘失手，叉竿滑倒，打在西门庆头巾之上一段描写，晚明书商余象斗评说：「非失手，乃……有意如此。」
明末文学评论家金圣叹也批道：「此一滑，我极疑之。」于是潘金莲、西门庆二人，「一个如迎，一个似送，一个轻怜，一个痛惜，一个低头，一个万福」【1】，不是「没巧不成话」，而是有巧不放过。
这才有茶坊王婆的「五件事」「十面光」，接下来依计行事，西门庆、潘金莲「两个言来语去，都有意了」。
潘金莲一路三十八笑，西门庆刚借拾箸之机，「去那妇人（潘金莲）绣花鞋儿上捏一把」，她便说道：「你真个要勾搭我？」西门庆这才一跪，「那妇人便把西门庆搂将过来」，「宽衣解带，无所不至」。
事情如果仅仅至此，对潘金莲也还无可厚非。
请看小说所写：「那妇人自当日为始，每日踅过王婆家来，和西门庆做一处，恩情似漆，心意如胶」。
《水浒传》连环画
潘金莲终于有了一个感情归宿，她只有一个情人，「一心只想着西门庆」，投入了所有的热情，也鼓舞起十足的勇气。
武大郎捉奸，「西门庆便钻入床底下躲去」，而潘金莲「先奔来顶住了门」，对西门庆说道：
「闲常时，只如鸟嘴卖弄好拳棒，急上场时，便没些用，见个纸老虎，也吓一交！」
武大被西门庆「踢中心窝」，「口里吐血」之后，事情性质发生了根本的变化。
「武大一病五日，不能够起，更兼要汤不见，要水不见，每日叫那妇人不应」，「求生不生，求死不死」，而潘金莲依旧「浓妆艳抹了出去」，「只指望武大自死」。
不要说武大郎毕竟是潘金莲的丈夫，就是远亲近邻，对一个积弱待亡之人，也应有恻隐之心。
这时的潘金莲，「却自去快活」，已经从道义上失去了做人的资格。更有甚者，潘金莲、西门庆为了「长做夫妻」，竟然依照王婆之计，「药鸩武大郎」。
潘金莲色胆包天，走上了一条不归之路。她已经从一个道德的败类，变为杀人的凶手。
对「王婆计啜西门庆，淫妇药鸩武大郎」一回的描写，金圣叹批道：「西门庆如何入奸，王婆如何主谋，潘氏如何下毒，其曲折情事，罗列前幅，灿如星斗」！这是文学的评论。
如果是法律的宣判，杀人偿命，等待潘金莲的，只能是断头台。
「法网恢恢，疏而不漏」，武松杀嫂祭兄，潘金莲固是罪有应得。但《水浒传》叙写潘金莲，只在戏叔一节，她是主动人物；其余的，特别是和西门庆「入马通奸」，她都是被动人物。
小说写到最后，因为情节的需要，潘金莲已经是呼之即来，挥之即去。西门庆没有妻子，潘金莲知之在先，她与西门庆接情成奸，按照她的人生轨迹，应该向西门庆正式提出结婚的要求。但小说没再展开来写。
武大死后，「这婆娘过来和西门庆说道：『我的武大已死，我只靠你做主！』」除了这一句话还依稀可见潘金莲的性情心思，其余的，她成了一个符号。
《水浒传》连环画
这个符号便是「淫妇」！
《水浒传》里的淫妇，前有阎婆惜，后有潘巧云，但潘金莲最出名。
勾奸夫害本夫，是因奸杀人的一大类型，是法律归类、民俗惊心的一个模式。潘金莲的出名，沾了这个光（这段故事附和在武松传中，也成就了潘金莲）。
《水浒传》的作者便是按照这一理念塑造潘金莲的。
明万历末容与堂刊百回本《李卓吾先生批评忠义水浒传》第二十四回开篇一律，诗曰：
「酒色端能误国邦，由来美色陷忠良。纣因妲己宗祧失，吴为西施社稷亡。自爱青春行处乐，岂知红粉笑中枪。武松已杀贪淫妇，莫向东风怨彼苍。」
武松所杀淫妇，即潘金莲。《水浒传》起首便给潘金莲定性为「淫妇」，所以写到最后，干脆直呼其为淫妇，如同后来但称潘巧云为淫妇一样。
《水浒传》的评者也是按照这一理解评判潘金莲的。
明清间芥子园刊百回本《忠义水浒传》第二十四回于潘金莲戏叔处评说：「写得极骚极肉麻，是个贱人要汉子的本事。」
明崇祯间贯华堂《第五才子书施耐庵水浒传》第二十四回潘传初始，在「有个使女」后，金圣叹批道：「可见来历不正」。
使女出身，有何不正？《西厢记》的红娘，《牡丹亭》的春香，不都是享誉妇孺的丫鬟？前文讲过，潘金莲使小戏叔，是对婚姻不满的一种抗争，是对命运不甘的一种追求。
《水浒传》连环画
她没有高深的文化修养，她不可能靠矜持和韵致打动武松，他只会用热情与主动传情。称这时的潘金莲为「贱人」，只能是戴着「淫妇」的有色眼镜读书看人。
这便是《水浒传》中的潘金莲，一个出身低微，颇具姿色，也有理想，不甘低贱，但不能自主，被嫁非人，心存不满，钟情武松，戏叔遭斥，转意西门，被西门算计，入王婆圈套，鸩杀武大，孤注一掷，获得短暂的感情与生理的满足，落个身首异处和遗臭万年的淫妇；
一个为自己活着，被他人利用，嫁人与偷情为其生命全部的悲惨女人；一个附衬武松主传，没被充分展开，留下若干思考，尚可二度创造的文学形象。
《水浒传》的潘金莲，尚只是勾奸夫害本夫一类丑恶社会现象的代表，还算不上不朽的艺术典型。
民俗里的潘金莲，与戏曲里的潘金莲，都是带有一定色彩的潘金莲，姑且不论。
完成潘金莲典型形象塑造的，是《金瓶梅》。
《金瓶梅》里的潘金莲，是做了五娘、变成主子、有了身份的潘金莲，与寻求般配情侣的《水浒传》中的潘金莲不同，争宠求欢成为其生活主体，是一个「做张做致，乔模乔样」【2】的潘金莲。参见本书〈明清《金瓶梅》研究概论〉。
《金学研究丛书》第二辑 吴敢、胡衍南、霍现俊 主编
注 释：
1 《水浒传》金圣叹批语。
2 绣像本《金瓶梅》第一回。
文章作者单位：徐州师范大学
本文由作者授权刊发，原文刊于《吴敢<金瓶梅>研究精选集》，2015，台湾学生书局有限公司出版。转发请注明出处。